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先说一桩蹊跷事：有个人，竟然被他自己的影子杀死了。被影子杀死的那个人名字叫朱壮，男，31岁，和平铸造厂车床工人，租住的房子在仙鹤路二巷14号。现在，他的尸体就停放在那里。他老婆趴在水晶棺材旁，两眼哭得像桃子。这时夜已经很深了，几个守夜人在棺材旁打麻将，一边打一边不停地拍脑袋。有一会儿，朱壮老婆像是睡着了，意识里朦朦胧胧的，棺材上面悬着的白炽灯摇晃起来，朱壮老婆猛睁开眼睛，跺着脚跳，旁边打麻将的人都瞪大了眼睛。朱壮老婆问他们，朱壮来过吗？外面风很大，槐树和梧桐发出“啪啪”的响声。朱壮老婆说，刚才朱壮回来过，你们看，电灯还在摇晃呢！门窗一直关得好好的，电灯怎么会自己摇晃呢？周铁民推开麻将，说，弟媳妇儿，你仔细看看，电灯有没有摇？朱壮老婆走近去，电灯又不摇了。事实上，电灯没有摇，朱壮的影子可以证明，因为它一直盯着白炽灯的钨丝。当然，这时的影子缩得很小，只在尸体周围有浅浅的一圈黑。想到马上将要去的火葬场，连自己也将销声匿迹，影子的心境不禁有些悲怆。
影子觉得，要说清朱壮的死亡，时间得回到一个月前。那天朱壮从厂里往家赶，夜像现在一样深，风也很大，而且没有月亮，四围景物都生着巨大的毛毛糙糙的黑手。麒麟路没有一个人，朱壮蹬车的速度很快，脑海里只有那张柔软舒适的棕绷单人床。在仙鹤路头，有一盏裹满灰尘与油污的白炽路灯，每次下夜班的朱壮看到它，心里都会升起一丝柔软的温暖。与往常不同的是，今天的路灯下面多了一只肥嘟嘟的蓝色塑料袋，朱壮本来已经骑过去了，但不知什么原因，他又回过头来，将电线杆下的蓝色塑料袋捡起，扒拉开，里面是报纸，报纸里面是人民币，一叠一叠的，全是50元的，中间用牛皮纸扎得紧紧的。朱壮的手发抖，脸发白，他从来没见过这么多钱，回到住处一数，有整整十万块。
就是从那个时候起，朱壮变了个人。他把钱用塑料纸包了一层又一层，藏进一堆破棉絮里。他开始变得恍惚，上班老是开小差，有好几次，差点出事故。他很想把拾到钱的事情告诉乡下的老婆，但每次拿起话筒，就又放下了。十万块钱就像十万斤粮食压在他身上，让他喘不过气。他越来越消瘦了。
事情终于在那天深夜发生了。那天也没有月亮，风也很大。朱壮的自行车坏掉了，他只能走着回住处。麒麟路上，他越跑越快，像在和风赛跑。到仙鹤路头的时候，他再也跑不动了，直喘气。这时在路灯的照耀下，朱壮的影子越来越庞大，影子的十根手指，像十根尖尖的竹竿，突然卡在朱壮的喉咙上。他害怕极了，尖叫着往后倒去。一辆卡车从朱壮的身体上压了过去。卡车加大油门溜了，连影子都没有看清那辆卡车的车牌。但影子知道，朱壮其实不是卡车压死的，即使没有这辆卡车，朱壮也可能被自己的手指掐死——它觉得是这样的。所以它一直静静地躺在那里，伸着双臂，等警察把它的双手铐上。但赶来的警察对它无动于衷，只顾着量卡车刹车的痕迹。
打麻将的几个人都趴在桌上睡着了，朱壮老婆在睡梦中见到了朱壮。这时醒着的，只有朱壮的影子，它为自己的逍遥法外而感到愧疚，再想到自己即将到来的死亡，可能也算是报应。最后连朱壮的影子也睡着了。
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仙鹤路二巷14号位于城市的北口，是一幢三间三层的楼房，还外带一个小院落。这户人家全家都到省城去了，房子托给一个远房亲戚全权处理。这亲戚不大管事，要不，也不能让朱壮老婆在这里办丧事。朱壮原来租住的房子在三楼，门朝北，面积八个平米。三楼还有两户人家，一户是母女俩，母子叫何涓，陪读的，她儿子刘小杰在县中上高三。另一户是夫妻俩，男的就是方才打麻将的周铁民，在街上蹬人力三轮车，他老婆叫葛菊，不上班，只到服装厂拿些零头活回来做。这时天色亮了，迷迷糊糊昏头昏脑的人全都清醒过来，刘小杰早早地到学校去了。何涓拉着朱壮老婆的手，劝她节哀顺变，往后的日子还长着哩！这一说，朱壮老婆哭得更厉害，眼泪“叭嗒叭嗒”地往下掉，很快何涓自己的眼泪也跟着下来了，她搂着朱壮老婆，哭着说，我们都是不幸的女人呀！