公子柳玉是个富家后代，但从小父母双亡，到他这辈上家境破落衰败，已经穷得只剩下一个破旧的宅子，勉强能住人。柳玉既爱读书又爱吹箫，由于家里没钱，读不起书了，心里很苦闷，于是就天天吹箫，箫声优美动听，人人听了都上迷。
他都是在离家还远的山坡上吹，天天吹到深夜才回家。这天晚上，月亮明亮照人，柳玉又在山坡上吹箫，只吹得箫声优美、曲曲动人。人都说“笛不迷人箫迷人”，借着明亮的月光，柳玉见远处有一个人一直在听他吹箫，而且每天晚上都来听，并且一天晚上比一天晚上离他近，最后竟来到了柳玉的跟前。
柳玉一看，是一个白面书生，长得白胖俊秀。柳玉吹过一曲，就和他拉起来，成了好朋友。问他叫什么名字，书生说：“我家就住在山上，姓人叫人参，排行第二，都叫我二公子。”问了柳玉的名字，二人论起了年庚，二公子比柳玉大一岁，柳玉管二公子叫二哥。二人真投脾气，很要好，天天相伴在山坡上玩耍，听柳玉吹箫。
就这样，二人相伴，半年有余。这天公子对柳玉说：“你哪天到我家去吧，我不几天就要搬家了。你到我家去，我家会送件礼物给你。”柳公子就跟着人参哥哥往他家走。路上走着，人公子对柳公子说：“贤弟到我家里，我的家人给你什么，你也别要，要的话就要嫂子怀里抱着的侄子，好实记住哈！”说着就来到了人参的家。
只见山坡前出现了一座豪宅，黑漆的大门，人公子说：“贤弟，到家了！”进得门来，一个白发老者忙从屋里出来，笑着道：“侄子来了？屋里坐！”嫂嫂忙端上饭菜，柳公子吃了饭就要回家，人家也不留，想送件礼物给柳公子，可他什么也不要。人二公子一个劲地朝柳公子使眼色，柳公子说：“伯父，我想要嫂嫂怀里抱着的小侄子！”白发老者沉思不语，只见嫂子也是满不乐意的样子。人参说：“嫂嫂，咱贤弟跟你张回口不容易，你就给他吧，以后还能生！”嫂子没说什么，用花布一包就递了过来。柳公子赶忙接过来，谢过嫂子。人公子把柳公子送出山来，千嘱咐万叮咛，叫柳公子在路上抱住小侄子，千万别撒手，回到家再看，就回去了。
柳公子回到家里，打开花布包一看，哎呀！哪是什么孩子？是棵又白又胖的人参！市面上的人参一般都是种植的，真的人参世上很难得到，而山上的真人参都价值连城。
柳公子得了人参的事被传开了，一个有钱的商人买了去，给了柳公子很多的钱。柳公子有钱读书了，于是用心攻读，科考得中做了官，柳家又兴旺起来。这就是世代相传人参的故事。