从此后，张清举把胡善志看成自己的靠山和最好的朋友，遇到什么事都要和胡善志商量。
私塾开课不久后，有媒人来给宁兰提亲。是家境优裕的富户，但要宁兰过去做妾，张清举听了破口大骂，将媒人撵出大门，聘礼也摔得满地都是。这样一来，远近的媒婆都知道张儒生绝不会同意女儿做妾了，后来托媒婆来提亲的就都是尚未婚配的后生哥。后生哥里也有让张清举满意的，每到此时张清举就问胡善志的意见，而胡善志每次都绞尽脑汁想出一个完美的理由，让张清举将亲事推掉，张清举对此言听计从。
私塾开课一年了，张家的日子一天比一天好过，宁兰的母亲一扫过去的愁苦，她自从嫁给张清举，还没过这么舒心的日子，于是她跟丈夫商量，想回娘家一趟。两个男孩太小，她决定只带着宁兰回去，几天就回来。张清举答应了。
宁兰和母亲离开村子的晚上，张清举父子四人早早睡下。半夜，张清举突然被浓烟熏醒，他翻身起床，看到屋子里浓烟滚滚，血红的火舌疯狂地舔着新翻盖的房顶，屋子里充满了新鲜木料和稻草的糊焦味。张清举发疯地摇晃着睡在身边的孩子们，两个孩子躺在床上一动不动，不知道是熏晕过去了，还是已经死了。
他赤脚跳下床奔向房门，猛地拉门闩，厚实的大门纹丝没动——门已经被从外面锁上了。张清举绝望地捶打房门，大声呼救，但一张嘴就被浓烟灌满了胸腔，热浪裹着浓烟袭来，他感觉肺都要憋炸了，一阵头晕，栽倒在地上。这时他看到一根燃烧得像火龙一样的房梁，面朝他直落下来。他记得这房梁是胡善志专门送来的上好红松，做房梁最结实。然后他就失去了最后的意识。
二、大婚
宁兰和母亲回到夏河村的时候，大火已经烧过去三天了。宁兰和母亲只看到了一片残破的瓦砾和三具枯黑的尸首。
张氏父子的葬礼仍然是胡善志帮忙操办的，张家父子一起被埋进了胡善志建造的墓园。虽然男主人不在了，但张家的葬礼一点不马虎，该有的仪式一样不少，该请的人一个不落。张家父子风风光光地下葬，村里人都说，要不是胡善志，张家父子恐怕连口好棺材都难以享受，更别提葬礼了。
帮着宁兰安葬完张氏父子，胡善志将自己家一个小跨院叫人打扫干净，将宁兰母女俩接到那里住着。他安排厨房单独给母女俩做可口的饭菜，他每天来跨院坐一会，陪着宁兰母亲说会儿话。
宁兰母亲遭此大难，精神几乎崩溃，少言寡语，人也木呆呆的。
这样过了半年，一天，胡善志来到跨院，言辞委婉地跟宁兰母亲提出，他想将宁兰纳妾。这样他就可以名正言顺地照顾她们母女俩了，省得村人说闲话。
宁兰母亲听了，满是皱纹的嘴唇突然歪了一下，木呆呆的脸上似乎露出一个僵硬的微笑，胡善志看了以为她同意了，大喜过望，回到前厅，立刻派管家去告诉宁兰。不料却被宁兰一口回绝。
宁兰从第一次看到胡善志，就从没喜欢过这个男人。胡善志承诺她重修老宅，却迟迟没有动工，所以她才不得不带着母亲在胡家寄住。她告诉胡家管家，她不打算嫁人了，以后就靠编苇席养活母亲。若是胡善志再提亲事，她就带着母亲回母亲的娘家去。胡善志看宁兰态度强硬，不敢多说什么，这门亲事就这样搁置下来了。
事情的转机在一个月后。
这天清晨，宁兰突然派人到前院告诉胡善志，她同意嫁给胡善志。胡善志得了这句话，像听到圣旨纶音，已经绝望的心，被一道霞光照亮。
婚礼定在九月初八，这天正是一年前胡善志第一次遇到宁兰的那一天。虽然是娶小妾，但胡家婚礼的排场却大得比当年娶正房大奶奶都隆重，筵开八十桌，上至知县大人，下至村民百姓，都到场祝贺。胡善志像迎接天人下凡一样，将宁兰娶回家中。
成亲后，胡善志对宁兰百般溺爱，大老婆和小老婆全被胡善志丢于脑后，她们几个月也见不到胡善志的面。胡善志的小老婆仗着旧日得宠，在胡善志面前说了宁兰几句，被胡善志一杯热茶泼脸上，差点破相。从此胡家上下再没人敢对宁兰说三道四，看到她都毕恭毕敬，大气也不敢喘。