晚上，管家来告诉宁兰，说她母亲失足掉进荷花池，淹死了。宁兰听了似乎并不意外，那张淡淡的脸上毫无表情。
葬礼还是由胡善志操办，宁兰的母亲跟张清举和宁兰的弟弟们合葬在新修的张家墓园里。
胡善志正沉浸在往事的回忆里似睡非睡，突然听到一声巨响，他睁眼一看，宁兰早已不见了。客厅外火光熊熊，一片哭喊，女儿领着孙子和外孙子们惊慌地跑进客厅，哭喊着向他扑来。他翻身立起，怒吼一声：“哭什么？我还没死呢！”
但他的声音立刻淹没在混乱里。这时候胡维华不知从哪里冒出来，满脸烟灰和汗水，一把拉住他的手说：“爹，快走。”
胡善志被胡维华拉出大厅跑到院子里，他惊呆了，院子里一片火海，树梢上、房檐上都烧起来了，所有被包上红布的柱子都是一根火龙。人们像没头苍蝇一样乱跑，有的被烧着了衣服，在地上打滚；有的身中数箭，趴在地上哀嚎。高高的院墙上趴着一排弓箭手，正将带火苗的铁箭射到院子里。
胡善志一下子懵了，他不知道富丽堂皇的胡府，怎么转瞬间就变成人间地狱？这时候一只呼啸的火苗直奔他心口射来，胡维华抱住他滚下台阶，躲过一箭，他们连滚带爬往后院窜去。
四、灭门
原来，胡善志的小老婆逃跑后回到娘家，她告诉了娘家兄弟黄兴，胡府今天的寿宴，胡维华也会来祝寿，还带着手下兄弟。黄兴连夜跑到保定府，将胡善志胡维华父子告到府衙，说胡维华结交乱党、胡善志窝藏罪犯。还说胡府明为办寿宴，实则聚众谋反。保定知府大人早年曾追剿长毛，恰好跟胡维华的拜把子兄弟交过手，对他恨之入骨，听说此事，快马连夜呈报北京，圣旨批复很快下来：抄斩贼寇，务必除尽。
为了大功独揽，知府没有惊动夏河村当地县衙，秘密从北京调来一支骁勇铁骑，亲自带兵，由黄兴带路，于胡府寿宴当晚潜入夏河村。没想到正撞见胡维华撒出去望风的小兄弟，这些小兄弟本是亡命之徒，也不管对方是谁，挥刀就砍，打不过就往胡府跑，官府人马大兵趁势掩杀过去，将胡府团团围住。
知府在外喊话，让胡家交出乱党。但没想到胡维华爬上墙头，一箭射中了黄兴的右臂，知府见状大怒，下令将院里所有人统统烧死，一个不留。
胡维华边跑边跟胡善志说明刚才发生的一切。
胡善志听胡维华讲完这些，悲鸣一声，知道大势已去。如果双方没有交火，事情还有挽回的余地，但儿子一贯凶悍，交火也是必然，看来今天就是自己的大限了。
胡维华却没有父亲这么悲观，他拉着父亲向宁兰的小跨院跑去。他告诉父亲，娘在小跨院里修了一个暗道，直通村外，跳进去就能逃跑。他话音刚落，一块巨大的火云就朝他俩飘来，胡维华躲闪不及被火云盖住，他惨叫一声，整个人烧成一个火球在地上翻滚。胡善志抬眼再看小跨院，大捆的芦苇和编好的芦席将院子烧成一座火焰山，别说进去，想靠近都难。不时有大块火云腾空飞起，那是着火的芦席，借着风势飘出院子。
胡善志看着满院子着火的芦席，似乎有点明白什么了？
正在愣神的功夫，又一片火云向他袭来，他连忙躲进房檐下，没想到脚下一绊，他仰面摔在地上，就在这时，他看见一个包裹着红布的梁柱正燃着熊熊大火，以泰山压顶之势向他压来，在梁柱压倒他的一瞬间，他突然想起前几天噩梦里梦到的故人，那不是别人，正是他的老丈人，二十年前被烧死的张清举。
此刻，在远离胡府的夏河村外，旷野中空寂无人，夜风里隐约传来蛐蛐的呜叫。
在星空笼罩的原野上，一座修缮整齐的墓园静静伫立，墓园里大大小小立着好几座坟茔，其中最靠近园门的那坟最大，草木茂盛，坟边上长着一棵参天大树，大树形状很奇特，树身很粗，看上去大约有几十年了，但树冠很小，只有几根枝桠，孤零零地指向天空，枝桠上挂着几片枯叶，像几只干桔的手臂上挂着几缕残破的衣衫。即便是草木茂盛的夏天，这棵树也给人一种冬日的肃杀和凋敝感。树下的墓碑上赫然刻写着：张清举之墓。