马前程在单位混了十几年，至今还是个副科长。这年，局里的原处长上调，要提拔一位新处长。马前程觉得这次总该轮到自己了吧，没想到，最后处长的位子却落到了一个叫老魏的人头上。马前程郁闷极了。
这天，马前程参加一个饭局，席间多喝了几杯，忍不住大发牢骚。坐在他旁边的是一个叫赵发财的同事，和他是老乡，当年多亏马前程提携才能进单位，从烧锅炉开始，一步步成了后勤科的科长。
他见马前程怨天尤人，不禁“嘿嘿”一笑：“老马啊老马，亏你混了十几年的官场，这升官之道你还不明白啊！”
马前程一听，赶紧问：“老赵，我当年待你可不薄，你有啥秘诀，能给老哥透露一下吗？”赵发财微微一笑，悄声告诉马前程：“这秘诀嘛，无非是‘压、抬、卡、拿’四个字。这四字秘诀，是专门来对付一局之长的。”马前程吃了一惊：“对付……局长？”
赵发财点头道：“不信我就举几个现成的例子。”他说，单位的老周能升副局长，就是因为一个“压”字。老周不知道用了啥手段，跟省里一位大领导弄了个“亲密合影”。当年局里提拔副局时，他“无意”中把合影在局长眼前一亮，局长大惊，赶紧询问老周与那位领导的关系，老周打着哈哈，说领导是他的“一个亲戚”。领导的亲戚，局长敢不给面子吗？于是，局长力保老周干了副局。
马前程听后，顿时惊呆了，他没想到老周还会这一手。赵发财说：“我再说说‘抬’字诀，老郑能干上办公室主任，就是靠它。”局长喜欢书法，闲暇时经常挥毫泼墨，许多人携带重礼，甚至现金，去求局长的墨宝，老郑就是其中之一。但他每次求字，只携白酒一瓶，不过一二十元，所求也只有一个“酒”字。
后来，局长偶然发现，老郑的老婆开了一家小超市，老郑把“酒”字带回去后，就贴在一瓶酒上，然后标价三千元出售，而那瓶酒其实只值十元。可让局长没想到的是，本来无人问津的酒，贴上他的字后，立即有许多人来争购。局长又惊又喜，就质问老郑，怎么能偷偷卖他的字呢？
老郑苦着脸说，他的老婆有慢性病，小超市的买卖又不景气，因此他才想出了一个买酒送墨宝的办法。他说，因为局长的书法已臻化境，墨宝千金难求，因此那些人买酒是虚，买字是实。
局长听后，既得意又感叹，不但原谅了老郑，还写了许多字送给他，不久，又提拔老郑成了主任。
马前程忍不住问：“局长的墨宝果真一字千金？”
赵发财咧嘴一笑：“狗屁！这都是老郑想出的花招，那些争购局长字的人，都是他的亲戚。三千块钱一个字，既抬高了局长的名气，又抬近了老郑跟局长的关系，一箭双雕，这就是‘抬’字诀。”
马前程恍然大悟，不禁问：“还有两个秘诀呢？”
赵发财说，卡、拿二字诀，意思差不多，但是一文一武，各有侧重。局里的科长小陈和刚晋升处长的老魏，就是此中好手。
局长喜欢收藏古书，尤其是手抄本，但是抄本册数多，经常出现残本。一次，小陈发现局长家的古书有很多残本，就说：“哎呀，太可惜，残书如残心，不补齐了咋行啊。”局长无奈地说，自己花了很大力气，也找寻不到剩下的残书。小陈就说：“这事就交给我吧。”不久，小陈果然搜集到了几本古书，正好补齐局长的残本。就这样，小陈隔三岔五，就弄几本古书，而局长也没有亏待小陈，他那个科长就是这样捞到手的。
赵发财说：“其实，局长手里的残本，本来就是小陈的，他把上册故意漏到局长手里，再用下册‘卡’住局长。”马前程叹口气说：“没想到小陈有如此心机。”
赵发财说，小陈的“卡”，还算斯文，老魏的“拿”字诀，就有些毒辣了。局长跟一个女人关系暧昧，老魏也不知道从哪里打听到了那个女人的住址，竟然偷拍了两人的录像，借此威胁局长。局长害怕曝光，就用一个处长的官衔，堵住了老魏的嘴。
听完了赵发财的解释，马前程真是有种醍醐灌顶的感觉，看来自己想升官，就要吃透这四招。
谁料，就在他逐渐研究透了“压抬卡拿”时，局里换了一位姓王的新局长。王局长虽然年轻，但是作风严谨，既不好名，也不趋利，一身正气，两袖清风，马前程为了抓到王局长的弱点和把柄，对王局长的事情格外留心，他甚至还买通了清洁工，让清洁工在打扫局长的房间时，把废纸篓里的垃圾悄悄收集起来，他好从里面搜寻蛛丝马迹。
功夫不负有心人！不久，马前程果然发现了一件奇怪的事，每隔一段时间，废纸篓总会出现或大或小的纸张，纸上总是写着同样几串数字：130、63、29、243。这些号码有时写在废报纸的一角，有时写在旧稿纸的背后，看字迹，都是出自王局长之手。字迹有时潦草，有时凝重，但是号码一直不变。
马前程疑惑不解，这几串数字到底有啥玄机呢？看起来似乎有点像个手机号码，于是他去掉数字中间的间隔号，把几串数排列起来，果然排出了一个以130开头的手机号码，只是少了一个尾数。马前程心情很激动，尾数不外乎0到9之间，也就是说，这10个号码的主人之一，跟王局长也许有一层特殊的关系。
通过电信局的朋友，马前程查到了这10个号码的归属地，其中4个号是空号，5个号在外地，只有1个尾号是7的号码，其主人不但就住在当地，而且住的地方跟王局长只隔了一条街。马前程打听后得知，号码主人是一位叫孙莉莉的女人，20多岁，长得温婉漂亮，有一个3岁的女儿，但是女儿的父亲是谁，却没人知道。
漂亮的独身女人、不知道父亲的女儿、故意隐藏尾数的手机号码、只隔了一条街的住宅……这一切细节，让马前程得出了一个惊人的结论：王局长与孙莉莉关系密切，甚至，两人是情人关系，孙莉莉的女儿，就是王局长的私生女！
马前程兴奋极了，为了证实自己的结论，他暗地里跟踪王局长，终于发现，每隔一段时间，王局长就会瞒着家人，悄悄去看望孙莉莉母女。证据确凿！马前程搓着手想，好一个洁身自好、一身正气的王局长，其实一肚子坏水，你的把柄终于被我抓到手里了！
也该马前程走运，不久，局里宣布要提一名科长。马前程志在必得，他想，王局长的把柄在自己手里，拿字诀一出，王局长肯定束手就擒，乖乖就范。
这天，马前程趁着没人，来到了王局长的办公室，把一摞照片搁在了王局长面前，照片上的人正是王局长和孙莉莉母女的合影。瞅着照片，王局长很吃惊，抬头问：“你这是什么意思？”
“什么意思？照片上的母女你认识吧？”马前程问。
王局长沉吟半晌说：“我认识。”马前程心里一喜，心说，只要你承认就好。于是他接着问：“你能告诉我，里面的母女跟局长你是啥关系吗？”
王局长看着咄咄逼人的马前程，皱起了眉头：“你问这个干什么？”
马前程得意地说：“你不敢回答吧？”
王局长瞅了马前程半天，突然笑了：“我又没做亏心事，为啥不敢回答？照片里的女人姓孙，是我的一个朋友。”
“朋友？我看是情人吧！那个女孩，就是你们的私生女。”马前程说着，拿出王局长丢在废纸篓里的那几串数字，他告诉王局长，自己就是从这几个数字里，抽丝剥茧，最终挖出了孙莉莉母女和王局长的关系。
盯着那几个数字，半天，王局长突然仰天大笑：“马前程啊，我明白了，你费这么大劲，就是为了抓我的把柄，以此要挟我。但是你太异想天开了，你以为那串数字是手机号码，以此联系到了孙女士身上。大错特错！我告诉你，那不是号码，而是一个坐标。”说着，他把130、63、29、243几个数重新排列，按照东经北纬的度数，把坐标输入了电脑，电脑一下子显示出了坐标的位置：市第一监狱。
马前程傻了！
王局长说：“你知道我为啥要把这几个数字写在纸上？那是因为，我虽然是一局之长，但我也是一个普通人，也有七情六欲。我害怕自己迷失在权力的漩涡中，因此每当我受到金钱、美色和官位的诱惑，我都会写下那些数字。数字背后就是监狱，是牢狱之灾，它能警醒我，不要犯错。”
马前程蒙了。
王局长说：“你只知道我经常去看望孙莉莉，可你不知道，我和她的父亲是铁哥们，是他父亲去世前，托我照顾她的。”
马前程冷汗直流，浑身颤抖，不敢去看王局长的眼睛。王局长继续说：“她的女儿没有父亲，你就怀疑孩子的父亲是我，可是你知道吗？孙莉莉没有生育能力，那个孩子是……是她收养的。”
王局长叹了一口气，继续道：“官场里道道很多，你却偏偏挑了一条邪门歪道……”
马前程听完，眼前一黑，差点晕倒……