明朝天启二年的元宵节，乔知县上街赏灯时，突然有个脏兮兮的老爹拦住了他，让他赏口饭吃。
乔知县心想，老爹就是讨口饭吃，吃饱了肯定抬脚走人，他就把老爹领入县衙。谁承想，请神容易送神难，酒足饭饱的老爹赖在县衙不走了。正在他发愁时，街上传来了一阵叫喊声。他忙竖耳细听，疯老爹却捣起乱来，一个劲地嚷着没吃饱。
听不清外边的叫喊，他只得派随从去看。随从回来后，慌张地说：“有人说石板桥上两伙妇女在打架，打得头破血流。”
明朝时，冠县有个习俗，每年正月十五、十六晚上，妇女们都会三五成群结伴过桥，取“过桥度厄”之意，为的是消灾除秽。所以石板桥上起争端的事时有发生。
乔知县一向把百姓的事当成自己的事，听说妇女打架，乔知县忙说：“本县看看去。”要出门时，疯老爹一把抱住了他。这会儿，县衙的丁壮大都退衙回了家，乔知县是个手无缚鸡之力的读书人，他费了近一个时辰，才摆脱了疯老爹。
到了石板桥后，乔知县大喝道：“哪些妇女在此打斗？”听了这话，几个妇女围了过来：“哪有妇女打斗，倒是一伙拿着刀棍的壮汉霸着石板桥，这会儿刚走……”
乔知县正要详细询问时，疯老爹又出现了，他抓下乔知县的官帽，撒腿就跑。官帽丢不得，乔知县也顾不上再问，急忙追疯老爹去了。疯老爹一口气跑到了破败的仿禅寺，兴许是跑累了，竟躺在寺外睡着了。追到仿禅寺，乔知县突然听到寺里的说话声：“姓乔的怎会不去石板桥？莫非走漏了风声？”
乔知县惊出了一身冷汗：那伙人等的竟是自己。乔知县拿回官帽，立即和随从回去召集了兵丁。当夜，擒获了这些打算害他的人，这些人都是本地的混混。
原来，乔知县上任一年来，接连处理了好几个贪官污吏，其中，县丞也因克扣赈灾款项被乔知县处置过。他们怀恨在心，就买通这些混混，来报复乔知县。
要回县衙时，乔知县想起了疯老爹。若不是疯老爹，今晚自己可能已命丧石板桥，所以乔知县就把他带了回去。谁料，回到县衙后，疯老爹又来了疯劲，拿着藤条打起了乔知县。乔知县狠狠挨了两下打，大伙才把疯老爹摁住。至此，乔知县才知道，疯老爹是自己的冤家。
这疯老爹平时跟常人没多大差别，可发起疯来，指不定用什么家什打乔知县。每天至少打一次。每当挨打时，乔知县就想起了父亲，当年如果不是父亲打他，他哪能中举？所以疯老爹打他，他只是躲，从不还手，直到疯老爹打累为止。
天启七年，熹宗朱由校驾崩，思宗朱由检继承皇位。思宗上台不久，乔知县就接到上派文书，要他五天内赶到青州府高苑县上任。
听到这个消息，同僚们开始为他担忧起来。高苑是个很难治理的地方，此地有个恶霸高乡绅不受管教；而且，刚离任的荣知县跟高乡绅相互勾结，搜刮民脂民膏，把高苑百姓剥得只剩了一张皮，老百姓的生活都成了问题……高苑父老乡亲为此告过状、造过反，都不顶用！上面，荣知县依附当朝权臣魏忠贤，告不倒；下面，高乡绅打手成群，反不成。然而，担忧归担忧，上边的任命哪敢违抗。
乔知县简单收拾了一番，雇了一辆马车就上路了。
半路上，有人大喊停车，乔知县回头一看，是疯老爹。他劝疯老爹回去，疯老爹却不听。马夫看疯老爹态度坚决，便反过来劝乔知县：“大人，老爹疯疯癫癫的，又无亲无故，没您养着，怕是活不了！”
乔知县解释道：“我怕疯老爹闹起来会耽搁我们的行程。”马夫说：“那只好绑着他。”没想到疯老爹自动伸手让绑。