清王朝的种种腐败现象可说是千奇百怪，罄竹难书。据传咸丰年间，在京城还出了这么一桩贝勒府诈当的事，说来令人不敢置信。
京城的那些贝勒爷，都是当年驰骋疆场，为清王朝立下汗马功劳的大臣和皇亲国戚，个个权势显赫，家财万贯。可这些封疆大臣的子孙，都是不学无术、荒淫无度的纨绔子弟，他们整日里提笼架鸟在京城五吆喝六，吃馆子，跑戏院，下窑子。可家里有再多的钱也经不起他们这样挥霍，捉襟见肘时他们便撒赖，欺诈，甚至施暴！商家哪惹得起这些小爷？见了他们似见了阎王殿的小鬼一般。
有位贝勒爷病得很重，眼看就要撒手归西，家里为他后事做准备。可哪里知道看似富丽堂皇的贝勒府却是个空壳子！究其原因，都是小贝勒这败家子造的孽，府里凡值钱的东西，早被他能卖的卖能当的当尽了！
贝勒爷升了天，府里向朝廷报丧，皇上恩赐下一笔治丧费。可这钱有限，只够买棺木纸钱的。但贝勒爷治丧不能没有排场，只是朝廷的规矩，失了皇家的体面可吃罪不起！全府上下都急得像热锅上的蚂蚁团团转。
小贝勒是个一肚子坏水的家伙，他关在房里苦思冥想了半日，便生出一条毒计。他把管家叫来，如此这般吩咐一番。管家令命而去。
像是变戏法，没几日穷得叮当响的贝勒府竟放出话来，说是小贝勒为了尽孝心，打算典当一批祖传珍宝！此事很快在京城里传开，没有一家当铺不相信的。是啊，敌国之富的贝勒家，金银财宝无其数哪！
果然从贝勒府抬出十几只箱笼，里面装的都是世上稀有的珍宝！有纯金的，翡翠的，玛瑙的，还有象牙珐琅的，耀人眼帘。跟在这些宝贝后面看热闹的真是人山人海，到哪家当铺都挤得水泄不通，谁都想一饱眼福。这些宝贝有当死的，有以后要赎的。那些当铺老板都红了眼黑了心，趁人之危，尽量把价格压低。
小贝勒却不与他们争，当铺老板说当多少钱就多少钱，还嘴里不住说：为了老爷子，我贱当了！围观的人无不感动，夸他孝顺。
这十几箱笼宝贝当了几万两白花花的银子。小贝勒风风光光地为老贝勒办了丧事，还剩下不少够他几年化费的。贝勒爷死了，小贝勒接了他的班，更是耀武扬威不可一世。
很快两年过去了，贝勒府的人去一家家当铺赎当，奇怪的是他们只拿当票不带银子，当铺的老板照样按当票上的估值付银子！这是什么道理？原来他们是哑巴吃黄连有苦说不出！两年前小贝勒当的那些珍宝，现在是塌的塌，裂的裂，烂的烂。这到底是怎么回事？原来是小贝勒造的假！请了许多能工巧匠，用胶泥、米面、蜡、糖、木头，捏的捏，雕的雕，涂的涂，描的描，做成后的件件珍宝栩栩如生难辨真假！再说是贝勒家来当谁敢不信？如今时间一长，自然面目全非，有的还被耗子啃得所剩无几。典当老板一是爱面子，二是畏惧权势，想跟贝勒府斗不是拿鸡蛋往石头上碰？那当票白纸黑字写得清清楚楚，你就是拿到皇上龙案上也不会赢！这一进一出，贝勒府足足赚了十多万两银子，可够狠的！
可偏偏也有不肯认输的！那是典当了贝勒府一件二尺来长的绿翡翠龙，制作精细，晶莹剔透。当的那天老掌柜刚巧不在家，待他回来，一看那条龙，急得直跺脚，连声喊：上当了！上当了！伙计们糊涂了，这么一件宝物，做得昂首舞爪，鳞角分明，十分气派，还会是假？老掌柜要伙计掂掂分量，这才发现跟翡翠差远了，原来那是蜡做的！
马上把小贝勒叫来！对，当场拆穿他的鬼把戏！伙计们气愤地说。不可！不可！老掌柜忙阻止，他敢诈，就敢赖。现在当据在他手里，白纸黑字，他反告我们一个诬陷罪，我们可要吃大亏！那怎么办？只有把当物仔细保存好，不让它化了，待他来赎。这当票上写着绿翡翠龙一件，当银八千两，价值两万两，当期两年。
为了这件假货，两年来老掌柜真是费尽了心思，银子也用掉不少。他特地为这东西做了个罩子，盖得严严实实。天冷问题不大，那蜡硬朗不会化。天热就讨厌了，把这东西搬到阴凉的地方不算，还得从冰窖买来冰给它降温。那些冰不是人工造的，都是冬天存的，其价格非常昂贵。遇到潮湿的天气，还得用火烘，火大了不行，只能用微火，还得十二万分小心。功夫不负有心人，这件宝物还真给他们完好无损保存了下来。
小贝勒一路做着发财梦，可当他见当铺的伙计小心翼翼把宝贝取出来时，他顿时傻了眼！二话没说，付了八千两当银拿了宝贝转身就走。
慢！老掌柜大声喝住他，两道严厉的目光像闪电射在他脸上。小贝勒做贼心虚，脸色一阵红一阵白，他怕老掌柜当场揭了他的丑！老掌柜却一言不语，捋着胡须朝他嘿嘿冷笑。他霎时明白了，丢下两锭白银，笑着说：多谢老掌柜保存得好。说完逃也似走了。老掌柜瞧银子足够抵保存的费用，便守口如瓶了。
可纸包不住火，小贝勒诈当的事还是在京城传开了，可没有一家当铺承认有这事！他们一怕失面子，砸了牌子黄了生意；二怕小贝勒找麻烦，吃罪不起。一家家只得拍掉牙齿往肚里咽。