俺干劲更大了，穗子给俺买了四轮拖拉机，俺给自己犁地，也给别人犁地，除了种庄稼又多了一样收成。俺的日子过得还可以，但俺心里有时也会想到你，除了无奈，还是无奈。俺怕穗子扫兴，从没跟她说过，俺把啥都压在心里面，实在憋狠了，就去北地里看庄稼。
俺看着一望无际的北地，看着一冬天都趴在地里愣神的麦，单等节气一到，太阳一晒，几场小南风一刮，麦苗子就跟吸了大烟一样，精神十足起来，一天一个样，霍霍地拔节，长出的身体细细嫩嫩的，浑身上下青青绿绿的，就跟穿了青衣的小女子一样，就跟俺的穗子一样，俺看着真欢喜。
你知道拖拉机多了，用牲口犁地的就少了。芦村周边建起了造纸厂，很多人都去里面上了班。穗子说，不如你也去厂里上班。俺对穗子说，造纸厂的污水到处流，一闻那怪味，俺就想吐，打死俺也不去。
不知从哪天起，俺似乎猛然醒悟过来，俺发觉，看似一成不变的芦村，不知从啥时也开始变化了。俺感觉最明显的是，西家后树林里的井水有些变味了，说苦不苦，说涩不涩，反正有一种奇怪的味道。果然，不久芦村人都传开了，说是井被污染了，有怪味是因为水里进了毒，一时是喝不死人，但如果一直喝下去，那就相当于慢性自杀。这话越传越吓人，那井水慢慢就真没人敢喝了。后来有人把井口封住了，芦村家家户户开始打压水井。
从俺带头买拖拉机犁地那时起，俺就觉得心里愧疚，是俺带头坏了芦村千年的规矩，是俺把芦村的农事弄乱套了。鱼顶街上的李铁匠你知道吧？他家可是祖祖辈辈都打铁，这会儿也不打铁了，竟然改行打压水井卖管子了。管子有铁的也有塑料的，铁管子比塑料管子贵，有钱的就买铁管子，家穷的就买塑料的。李家打井发了财。不管咋样，人活着总要喝水，俺和穗子商量，也请李家打了口压水井。几丈深的压水井压出来的水确实比露天井水好些，但也好景不长，后来也开始慢慢变味了，俺只好和别人家一样，买来明矾澄清后再喝。
一夜间，芦村得怪病的人多起来，医院说那是癌症，根本治不好，到医院里运气好的话多活几天，运气差的还死得快一些。俺逢人就说，这肯定跟造纸厂的污染有关，那些厂坏了芦村的风水，必须把它们关了才行。可说归说，那些厂子都是有来头的，谁能有啥好办法呢？于是，有人开始离开鱼顶街，迁到东边的新街去了。
俺是吃死食的人，既无钱搬走，也不愿离开，孩子们来西胡同，劝俺搬走，可俺真舍不得走呀。俺说，你们把你娘带走，俺死也要死在这老宅里。你知道穗子是有情有义的女人，她咋会舍得和俺分开呢？俺哪也不去，俺和穗子就在西胡同里慢慢过日子。
你这会儿已不再是从前那个愣头小子了，你又回到咱出生长大的鱼顶街西胡同，你娘肯定和俺一样高兴。时间真是个魔术师，竞把你变得安静温顺了，你再也不会像从前那样风风火火地跑着摔倒了。你那时摔倒后，身上有时沾上黑黑的泥土，有时沾上牲口家禽的粪便，有时沾上谁家的碎麦秸，可无论是啥，你都不会在乎，马上爬起来，继续奔跑。鱼顶街在你的奔跑中，有时就会变得很窄很短，有时又变得很宽很长。
你该知道，麦秸在咱小时候多重要，冬天洗净铡碎了喂牲口，烧锅，引火，垫床，和在泥里砌墙，房顶换下的旧草还能上地当肥料……你说麦秸用处多大呀，可现在竟一无是处了，真不知世道是咋的了。
咱俩小时侯，冬天没地方去，就去生产队牛屋玩。虽然叫牛屋，其实里面也有驴马和骡子。牛屋在北地南头，紧挨着打麦场。屋里面，牲口们都在槽里静静地吃草料。食槽有石头的，也有木头的，冬天没有青草，牲口们就吃铡碎的麦秸。咱俩痴愣愣地看它们吃，它们一边瞅着咱，一边不慌不忙地咀嚼着，好像在吃啥上等美味，十分享受的样子。咱俩吸着鼻子闻拌了麦麸子的草料的香味，忍不住使劲地咽唾沫。