俺偎在煤炉边对穗子说，再过一个多月就过年了，这个孬熊咋还不回来呢？出去都快两年了，咋就连个音信也不捎呢？穗子啊，俺想到南边找他去，不把那孬熊找回家来，俺心里总觉得不踏实，总觉得对不起俺婶子，总觉得是俺欠着兄弟的。
穗子一听脸就变了，她说，你欠那孬熊啥？你给俺好好听清楚，你啥都不欠那孬熊，要欠也是那孬熊欠他自个儿亲娘的。南边那么大，他又本分不住，他满世界地跑，你上哪去找呢？何况他还不一定在南边呢，俺恐怕你人没找到，自个儿却又跑丢了，那时俺咋弄呢？人家都说，男人到了外边，不是吃就是玩，再本分的都会变坏。俺说这也不是怕你出去变坏，俺就是担心你找不着他肯定着急，你一着急你就弄不住自己了。
穗子又说，那个孬熊又不是小孩，在外边混不住了，也许就会回来了。可俺清楚你的脾气，你就是饿破了肚皮，不找到那个孬熊，你都不会轻易回来的。
俺听见穗子这样说，心里忽然就踏实了，俺心里暗暗寻思着，就像兄弟你曾经说过的，你永远也不再回芦村一样，俺如今当着穗子的面，也在心里暗暗发个誓，此生此世永不离开俺的芦村，此生此世永不离开俺的穗子。咱俩就比比看，看看谁能熬过谁，看看是你个孬熊先回芦村来，还是俺先从芦村走出去。
穗子看俺不吭声，就又说，也不知是因为啥，俺虽然天不怕地不怕，可俺咋就觉得外面到处都是陷阱呢？俺咋就觉得外面到处都是坏人呢？俺咋就觉得啥地方都没有咱芦村好呢？
俺说，穗子，从现在开始，俺这辈子都不离开你了，俺就天天守着你和咱妮子，守着咱那几亩地，咱一起种麦割麦，咱一起种豆子割豆子，咱一起种红芋挖红芋，好不好？
穗子坐在俺对面的小板凳上，俺坐在高脚竹椅子上，穗子仰头用明澈澈的眼看俺。电灯昏黄，映在穗子脸上，大眼睛扑闪扑闪的。俺瞅瞅躺在床上的妮子，小人儿早就睡着了，口水流了一下巴。俺把眼光收回来，俺觉得心里热辣辣的，俺一使劲就把穗子拽怀里了，俺紧紧搂住穗子，感觉穗子慢慢融化了，好似化成西家后树林里那一汪清凌凌的井水了。俺现在啥也不想，就想这样一直抱住穗子，就好像夏收时抱住一捆又结实又软和的麦子，直到天塌地陷，地老天荒。
日子跟水一样一淌就过去了，你仍旧没有回来。但你开始给家里寄钱，并写了第一封信。你跟你娘说，你在南边很好，今生就当没你这个儿，等到来生再报答伺候。你说的这都是屁话呀，你的心咋就恁狠呢？俺知道你不会提俺和穗子的，俺又能怪你啥呢？俺和穗子慢慢过着小日子，俺把你娘当成俺娘，俺把春花秋月当成俺亲妹。她俩出嫁是俺和穗子一手操办的，你个孬熊倒是寄来了钱，可你这当亲哥的没回来，你以为那钱真能代替你吗？
虽说是君子一言驷马难追，可你个孬熊的脸面难道比你娘还重要吗？你妹出嫁你不回来就不回来吧，可你娘病重时去信没有你地址，打电话又不知道往哪里打，你俩亲老表跑了南边几个地方，找到这里却说你去了那里，等跑到那里又说你根本就没来过，半个多月过去也找不见你一丝人影。要不是那时俺劈柴劈住了脚没好利索，俺肯定也跟他俩一块去找你了。到处都找不到你呀，你个孬熊藏得还真挺严实。
你娘最后还是没能扛过病，那年冬天再过俩月就过年了，可你娘没能撑过去。你娘当着你妹的面对俺说，俺快不行了，俺去见了那孬种他爹咋跟他说呢？俺不放心的事太多了，俺走了以后，你还得把春花秋月当成你亲妹妹，等哪一天那孬种回来了，你别怕费力气，你就替婶使劲揍那孬种一顿。
俺不知该跟你娘说啥，俺使劲冲你娘点头，眼泪落下来，砸在你娘的被子上，你妹趴在床上哭得抬不起头。
那年冬天真冷，北风刮得就跟小刀子一样，打到人脸上生疼生疼的。俺请人给你娘操办了丧事。那事办得体体面面，在芦村没人说俺闲话。你娘那丧事办过后，俺可真就在芦村的四乡八里出名了，都说俺仗义。可俺心里清楚，俺只是替俺在外的兄弟尽孝罢了。