一、68年前的枪声
1946年深秋，也就是68年前，世道兵荒马乱，可在这山高林密的金膺县老刁山区，山民生活依旧，十分平静。一天，有个叫夏狗泉的放牛娃，悠悠地骑在一头水牛背上，嘴里哼着山歌，在山口放牛。就在他骑着水牛转过一个山坡时，忽然看到一匹灰白色的驴子，骨碌碌拖着辆大车，从山口的小道匆匆进山。大车上搁着一口漆得乌黑的棺材，后面跟着5个穿黑衣黑裤的男人。山里难得进车进人，夏狗泉骑着牛赶过去看热闹。此时，大车后面跟着的一个豹子眼汉子，恶狠狠朝他一挥手喊：“看什么看，滚开！”吓得夏狗泉一拍水牛屁股，掉头就跑。
小半天后，夏狗泉突然听到3声清脆的枪声从山林深处传来。夏狗泉大吃一惊，慌忙拍着水牛屁股，躲到老树林子里，透过树叶缝隙向枪响的方向望去。过了半个时辰，他终于看到进山的那辆大车出来了，车上没了棺材，估计是被埋葬了。奇怪的是，明明5个人进山，现在跟在大车后面只剩下两个，还有3人去哪了？难道是刚才听到的3声枪声结束了他们的生命？他还发现，剩下的两个人，一个是车子进山口时对夏狗泉吆喝的豹子眼，另一个是瘦个子，走路战战兢兢的……
夏狗泉把这件蹊跷事告诉了小山村的人，引起了大家极大的兴趣。他们也隐隐听到那3声枪声，还当是猎枪放的。他们纷纷猜测，这棺材里装的肯定是死了的大户人家，有着惊人的陪葬，因怕被盗棺翻尸，这才进深山埋葬。再有一种可能，就是乱世起盗贼，为掩人耳目，把抢夺的财物装进棺材，藏进山里，日后再取出慢慢消受……可为什么要打死一同进山的3个人，应该是担忧暴露进山路线和埋棺的位置，所以要杀人灭口……
这事一传十，十传百，很快在老刁山掀起了一股寻找那口黑色棺材的热潮。人们三五成群，举着家伙，这里戳戳，那里捣捣，攀山岩，钻山洞……折腾了两三年，连那口黑色棺材的影子也没有瞧着。
棺材找不到，大家怀疑夏狗泉看花了眼睛。那3声枪响肯定是猎人打猎的猎枪放的。渐渐地，这事在老刁山区被人们淡忘了，偶尔有人提起，也只被当作笑谈而已。
谁知道，68年后的一天，县城的一张小报副刊版，发表了一篇豆腐干大的文章，标题是：3声枪声埋秘密，一口棺材藏金银。作者是县志办公室人员，他在撰写县志时，翻阅了县城的民国档案，偶然发现有一则记载：1946年深秋，县城一大箱金银珠宝字画被劫，价值连城。翌日，金银珠宝字画被装入一口棺材，5人押运，由一辆驴车拉进老刁山。出山口时车已空，3声枪声响过，仅两人归途……这则资料发表后，证实了68年前放牛娃夏狗泉的所见所闻并非胡编乱造。
很快，老刁山再次掀起一股寻宝热。这回不但是老刁山的山民，连县城的人也涌进了山区。现代人比几十年前的村民聪明，他们背上了金属探测器，戴着装有微听器的头盔，一层层把老刁山拉网似地寻找，几个月后，仍是一无所获。有人说，68年过去了，如果真有藏宝，要么被藏宝的主人取回，要么被知情人盗去，一场轰轰烈烈的寻宝热再次偃旗息鼓。
不过，此时仍有一个山里小伙子，带着条大青狗，一直转悠在老刁山。这个小伙子叫夏春山，就是68年前目睹载着棺材的大车进入老刁山的夏狗泉的孙子。夏狗泉活着时一直说着这个怪异故事，也一直不停地寻找这口棺材，他说3声枪声3条人命呢，不能不明不白在他眼皮底下溜过，寻找棺材成了他到死也没有完成的心病。
夏春山读到高中毕业，便回山村继承父亲和祖父看山护林的遗愿，一定要解开68年前传下的老刁山枪声之谜，让这件蹊跷事大白于天下。父亲双腿患风湿痛，不能爬山，夏春山便独自带着大青狗巡山护林，并仔细地寻找着老刁山的每一个角落。
这年8月，进山寻宝热消退后，山林安静起来。这天，夏春山带着大青狗巡逻在一个山林子里，突然，大青狗停住脚步，接着大声叫起来。夏春山想，这么热的天，难道还有人进山寻宝凑热闹？他举目望去，果然看到有个姑娘从山坡那边转过来。姑娘身穿牛仔短裙，双肩背着一只鼓鼓的青色帆布背包，左手拎着一个架子，显然是个城里的学生妹。她也发现了巡山的夏春山，笑吟吟地继续走过来。大青狗“汪”的一声蹦起来，直朝学生妹奔去，吓得她“哎呀”一声跳了起来。
二、美女画画
夏春山喝住大青狗。大青狗对学生妹没有恶意，围着她亲热的“嗯嗯”叫。学生妹长得白嫩又俊俏，亲热地朝夏春山喊：“山里大哥好！”
夏春山目光警惕地望着她：“你……是什么人，进山干什么？”
学生妹自我介绍说她叫陈梅，是省城美术学院的研究生，趁这个暑期来山里画画。又问夏春山：“山里大哥，你叫什么，在山里干什么？”
夏春山暗暗吁了口气，便把自己的情况介绍给陈梅：他叫夏春山，重操祖父辈旧业，在老刁山种树、护林。
陈梅一听夏春山是种树护林的，高兴地一蹦，喊道：“夏大哥，太好了，以后少不了要你照料，请你带我进山吧。”
既然这个省城来的学生妹是进山画画的，不是寻宝的，且美丽可爱，夏春山也不好推托，答应带她进山。大青狗欢乐地跑在前头领路，一路上都是城里看不到的美丽风景，让陈梅目不暇接，兴奋得像树林梢头的百灵鸟，叽叽喳喳地问这问那。
不一会儿，前面出现一条山涧，潺潺的水流很急。大青狗已经跳入水中，把头回过来，望着陈梅，意思是跟着它趟水过去。可陈梅脱去鞋一下水，双腿就打颤，走了几步差点倒下，一把抓住夏春山说：“春山哥，背我过去吧，我怕！”
夏春山眉头一皱，这个学生妹，太开放了，他怎么能背她过去？他摇摇头。陈梅见夏春山不肯背她，便哀求他：“春山大哥，我看得出你不会有坏心，快背我过去吧！”
夏春山仍然不肯背陈梅涉水，把陈梅从水里拉起来后，朝右前方走了段路，山涧的水浅了，露出一块块黑褐色的接脚石，说：“不用背，这里可以走过去。”
过了山涧之后，陈梅用感激的眼光看着夏春山，竟然又向他提出，她要在夏家住上十几天，她会交食宿费，不会白住。
陈春山为难了，他家吃的住的条件差，父亲又是个拄着拐棍的瘸子，娘早没有了，一个学生妹同两个男人住一家，合适吗？
陈梅看出了夏春山的为难，说出了心里话：“春山大哥，如果刚才你答应背我过山涧，我就不敢住你家了。看你是个老实的山里大哥，我住你们家放心！”
嘿，这个学生妹挺有心机的，夏春山想，如果让她住别家，他还真是不放心呢，于是答应了她的要求。
大青狗也听懂了主人的话，立刻撒开四腿，直奔山那边的小山村，向夏春山的父亲报喜，有客人到。等夏春山带着陈梅到家的时候，远远就闻到了飘出的饭菜香。山里人淳朴，热情地接待了陈梅，并腾出一间小房，让陈梅单独住下。
第二天吃罢早饭，陈梅背上帆布背包，拎上画架，对夏春山说，她要去山林画风景。夏春山想，让她一个人独自进山林有点不放心，便说，他带着大青狗陪她进山林。陈梅笑笑回答：“我喜欢一个人跑跑、看看、画画，不打扰你了。”
夏春山觉得，如果过分坚持要陪着陈梅，她要猜疑他是不是存着不良用心，便点头让她一个人进山林。不过，他看到陈梅肩上背着背包，就说8月的天气山里很热，建议把背包放在家里，不必带出去。陈梅又笑笑回答：“习惯了，还是背着的好。”夏春山想，她背包里装着什么特别贵重的物品，如此不放心放在他家？心里疑惑归疑惑，却也没有勉强她。
陈梅一个人去了后山，那里多怪石、奇松、山洞、泉眼，处处是景，美不胜收，确实是个画画的好去处。夏春山望着陈梅离去的身影，还是放心不下，同大青狗暗暗跟上，万一遇上什么麻烦，就可以出手帮助。
这天，夏春山同大青狗在陈梅后面暗暗跟着，跑了小半天，竟然跟踪出了疑点。夏春山发现，陈梅根本就没有停下画什么画，而是手里拿着张纸，一会儿对着仔细看看，一会儿抬头东张西望，十分急切的样子。有时她也停下，架好画架，画上几笔，可又马上站起来，收起画架，擦擦汗水，继续向前跑了……
夏春山心里“咯噔”一下，难道她手里拿着的那张是寻宝图？他感到这个学生妹不简单，同68年前的枪声之谜一样，也满身是谜……