妻子不见了
汉堡位于易北河岸，是德国北部一座美丽的港口城市。该城是德国最大的海港，也是其最重要的外贸基地，被誉为“德国通往世界的大门”。世界各地的远洋轮来德国时，都会在汉堡港停泊。这里的企业多与港口和外贸相联系，主要有食品、皮货、橡胶、电子、造船等。许多商人都因为这里便利特殊的地理位置而云集于此，比如科特·施密特就是德国汉堡的一位受人尊敬的皮货大亨。
科特拥有汉堡最大的皮货公司，不仅在德国久负盛名，而且其产品也远销海外。在一年一度的皮货会上，科特都独领风骚，出尽风头。然而，在最近的一次皮货会上，杀出了一匹“黑马”——弗兰兹·库布。
在价格、款式、造型等方面，弗兰兹的皮货都和科特的不相上下。虽然同行是冤家，可是几次见面、吃饭、交流之后，科特和弗兰兹竟然成了朋友。他们不仅相互交流生意上的事情，而且还经常一起娱乐。看起来，他们真的成了无话不说的朋友。
年春天，科特·施密特和夫人希尔德·施密特应弗兰兹的邀请一起去旅游。科特因为生意很忙，一直无暇顾及夫人，这次正好带她出去游玩。然而，希尔德脸上看不出半点兴奋。原来，一直以来弗兰兹和科特交好是醉翁之意不在酒。趁科特不在的时候，弗兰兹经常对希尔德动手动脚。其实，弗兰兹感兴趣的不仅仅是科特的妻子，而且还有他家的产业。虽然希尔德对弗兰兹的野心有所察觉，但是为了不让丈夫担心，她没有拒绝去旅游。后来，她找了一个合适的机会含蓄地提醒科特提防弗兰兹。然而，科特并没有把妻子的话放在心上，而且他觉得女人不懂生意，好好享受这一切就行了。
在生意场上叱咤风云的科特这次失算了。因为自己的大意他不仅差点毁了自己的生意，而且也葬送了妻子的性命。与丈夫科特刚刚休假回来后不到几天，希尔德就悄无声息地消失了。科特仿佛一下子坠入了云雾之中，他怎么也想不明白，妻子为什么会这样平白无故地消失了，没有任何能够成立的理由。也许，这其中隐藏着一千种可能，所以，唯一要做的只能是等待。虽然周围的朋友和亲戚都劝导说，别担心，她会回来的。但是，希尔德再也没有回来。她留给科特的只有一封简短的告别信。科特相信希尔德早有预谋，她除了带走护照和一大笔钱外，还带走了她的小狗。绝望的科特报警说，妻子希尔德失踪了。
被烧掉一角的信科特报警后，警察局没有马上作出答复，他们只是把报来的
失踪者的情况记录在案。警方认为，假如失踪人口的消失没有任何可疑之处的话，他们不必马上寻找，就像希尔德带着狗、护照和私人用品离开了她丈夫，这只能认为是一个平常的事件。
希尔德失踪两天后，科特收到了一封她的亲笔信，上面盖着汉堡邮戳。信的内容大致是这样的：
亲爱的科特：
我再给你一次机会。你要像个男人，不要去找警察，他们找不着我你要规矩一点，我可能带着东西突然回家的。
几个月后，希尔德依然杳无音信。1986年5月底，科特收到最后一封信，他妻子说她正在旅游胜地度假。此后，再也没有她的任何消息。
希尔德的失踪没有什么可疑之处，警方无法立案。万般无奈之下，科特请来了自己的朋友——私人侦探杰克侦查此事。在听了科特的详细介绍之后，杰克也觉得事情并没有什么蹊跷。也许，希尔德真的出去旅游了。可是他们夫妻感情一向很好，希尔德不可能这样一声不响地走了。一时间，杰克也很迷茫。征得科特的同意之后，杰克查看了希尔德的信件。在所有的信件中除了科特写的情书外，就是几个来往密切的朋友写的信，而且这几个朋友科特也很熟悉。就在杰克近乎绝望的时候，事情有了一线希望。在科特把这些信件放回书柜的时候，有封信突然滑落了下来，而且上面还有一点点被烧的痕迹。也许，秘密就在这里。
杰克迅速弯腰拾起了这封与众不同的信。这是希尔德写给一位名叫玛利亚的女士的信，上面断断续续地写着：我是真的爱科特我遇到了魔鬼，玛利亚，帮我想想办法，再这样下去我都要疯了玛利亚，我要告诉你事情的真相。不，玛利亚，我不能说，我害怕，因为我爱科特，真的这是一封没有写完的信，而且也没有发出去。信的字里行间都透露出希尔德的矛盾、痛苦和挣扎。
杰克觉得一切秘密就在这封信里面。然而，科特却告诉他自己不认识希尔德的朋友玛利亚。从科特躲闪的神情里，杰克看到了不安和犹豫。
对此，杰克很恼火，他说：“科特，我们是朋友，我想帮你找回爱人，你不应该对我有所隐瞒的。也许，希望就在你不愿意说的事情里面。”
“你说的我都明白”科特说道。
“那就请你告诉我真相。”没等科特说完，杰克就打断了他的话。
科特说：“我真的不知道玛利亚是谁。”
“科特，请你相信我。不要再犹豫了。也许，希尔德会因为你的犹豫不决，因为你的迟疑而面临危险的。”杰克坚持说道。
其实，科特是害怕因为说出玛利亚的事情暴露了他不为人知的秘密。后来，在杰克的一再坚持下，科特终于讲出了关于玛利亚的故事。
原来，玛利亚是科特的初恋情人，他们至今仍然关系密切，而且玛利亚以为科特一直都是单身。虽然玛利亚也结过几次婚，但是都因为其丈夫知道她和科特的关系而离婚了。只是希尔德根本不知道玛利亚是自己丈夫的情人，而且一直以来也和她关系非常密切。
要是这层关系公之于众，大家一定以为是他们合谋杀害了希尔德。就算最后找到了希尔德，她也会受不了自己丈夫和朋友有私情的事情而离开这个家。这就是科特之前不愿意告诉杰克真相的原因，后来他想通了，并对朋友说出了自己多年来深埋心底的秘密。
为了查出事情的真相，杰克带着希尔德写给玛利亚的这封信来拜访了她。得知杰克的来意后，玛利亚非常惊讶地说：“我已经好几个月没有见到希尔德，要不是因为你，我还一直以为希尔德没有回来。天哪，事情怎么会这样。”
“我还以为她多虑了，我怎么这么不小心埃我的上帝，她临走前和我说的话都是认真的。这个浑蛋，我怎么没有想到呢？”玛利亚一边去给杰克泡茶，一边自言自语地说道。
“谢谢！你在说什么，我怎么一句也听不懂。你可以告诉我你所知道的事情吗？”接过玛利亚递过来的茶杯后，杰克说道。
玛利亚很友好地说：“好的，为了我的朋友我什么也不在乎，我要说出我知道的一切。这是埋藏我心底几十年的秘密了。”