突然，那老者一声惊呼，周身衣袖无风自动，手腕一抖，将那支竹杖提在手中，劲力外吐，虚画了一个剑招，就要动手。那矮胖的掌柜哪里见过这等阵仗，两腿一软，连滚带爬地闪到后堂去了。
这时，只听一声朗笑远远传来，清越贯耳。那老者闻声一怔，轻轻抽动了几下鼻翼，顿时也是一声大笑，弃了竹杖，推开了木门，高声说道：“方捕头，莫不是又带了什么好酒吗？”
一道黑衫磊落的身影宛若一道青烟，飘飘然地落在了酒家门前，见了那老者也不寒暄，眉头一紧，徐徐说道：“好酒倒是有，只不过没有喝的心情！”
“这话怎么说？”那老者问道。
“我遇到了难事，来找你帮忙！”方鸣鹿接口说道。
“什么忙？”那老者闻言，放下了肩头的包袱，坐了下来，招呼那战战兢兢的掌柜，上了几道小菜、一壶热酒。
“废话我就不说了，我这里有一块锦帕，上面绣了些东西，应当是要紧的线索，我却看不出出处，老头子你见多识广，想找你给掌掌眼！”说完，便从怀里掏出了那方锦帕，递给了那老者。那老者接了过去，铺在腿上，开始用手指细细地摸着上面的线条纹路。过了半晌，那老者徐徐吐了口气，一脸笃定地说道：“易——水——阁！”
“易水阁？”方鸣鹿面上露出一丝疑色。
“易水阁！绝不会有错，只不过这个组织十年前便已经绝迹江湖了，方捕头你不知道也是情理之中！”那老者徐徐说道。
“这组织是做什么的？”方鸣鹿问道。
那老者闻言一笑，缓缓说道：“据老夫所知方捕头出身鬼谷一门，乃是自春秋诸子之后传下来的千年宗派。殊不知，当今世上流传千年的，却并不只你鬼谷一门，易水阁也是其中之一。你鬼谷一门，传有天地玄黄四部神通，而易水阁中只传下了一门绝学——刺杀！”
“刺杀？”
“不错，就是刺杀，自易水阁开宗立派以来，没有人知道易水阁的阁主是谁，只知道易水阁共有七大宗主——荆轲、专诸、要离、聂氏、曹沫、豫让。千年来，这七人的名号从未变过，只是也很少有人见过他们的真面目。十年前，易水阁纵横江湖，也曾声名显赫，只不过，不知是何原因，突然隐没了形迹，不知所终！倒叫你大师兄柳不归那小子做了天下第一刺客。说来也是造化弄人，你师父顾惊鸿号称一代鬼王，教出的徒弟一个做了天下第一的刺客，一个却做了天下第一的捕快，生了个女儿成了活死人，医术传给了女婿”
那老者身旁的女子眼看方鸣鹿的脸色越来越差，连忙伸出手，使劲地拉了拉那老者的衣袖。那老者登时会意，咳了咳嗓子，话锋一转，接着说道：“你这锦帕上绣着的乃是一段典故，说的是战国的侠客聂政替韩大夫严仲子刺杀韩相侠累，孤身一人仗剑入韩都，以白虹贯日之势，刺杀侠累于阶前，连杀侍卫数十人，因怕连累与自己面貌相似的姐姐聂荣，遂以剑自毁其面，挖眼剖腹。其姐在街市之上寻认弟尸，双目泣下血泪，自刎而亡！”
“这么说，这凶手便是易水阁中的聂氏了！？”方鸣鹿说道。
那老者闻言，一捋长须，点头说道：“错不了，据说这聂氏善使剑器，杀人之后，便以这锦帕绣像为记。”
沉思了一阵，方鸣鹿说道：“你可知道在哪里能找到聂氏？”
那老者略一沉吟，脸上骤然变色，半晌无语，而后猛地抬起头来，肃然说道：“方捕头，老头子一生眼界甚高，不过三两知己，而今又故人寥落，唯有与你堪称莫逆，此去易水阁，我有一言相劝——前途凶险，望你好生保重。”
方鸣鹿闻言，豪声笑道：“公羊叟慕容司空何时变得这般拖沓，待我走后，你尽管煮上一壶好酒，方某去去就回！”
话一出口，那慕容司空一声大笑，朗声说道：“你且看，这白绢的料子乃是上好的湖绸，针脚之处摸上去细密扎实，可见工艺之精良，且刚刚织完不久，在这陈州方圆，只有百年老号——青蚨来才能买到。”
“青蚨来？”方鸣鹿接过了锦帕，喃喃说道。
定了定神，方鸣鹿振衣而起，向着慕容司空一拱手，出门而去。行不出数里路，一股极为不祥的预感，蒙上了方鸣鹿的心头，模模糊糊之中，方鸣鹿总觉得哪里不对头。突然，方鸣鹿似乎想到了什么，转过身来，向着来路一阵狂奔，风驰电掣，不过半炷香的工夫便奔回了那家破落的酒家，行至门前，扬手一掌将那扇木门击得粉碎，一个箭步抢进了屋里，正看到一脸笑意的慕容司空正襟危坐于正堂之上，额头上的青筋根根凸起，七窍之内鲜血滴出，分明是被人以极高的内力震断了心脉。方鸣鹿连忙伸出手指，搭在他腕上，发现慕容司空已然没有了脉搏！而那个十三四岁的少女也不知去向，唯有一支枯瘦的竹杖死死地钉在了酒店的房梁之上，将那楠木的房梁一击而穿，竹杖的尾端还挂着一块翠绿的衣衫。
这竹杖乃是疏松平常之物，一击之下，贯穿房梁，非是有极高内力修为者不能为。想到这里，方鸣鹿站起身来，奔到后堂，方一举步，便踏了一脚的鲜血，低头一看，一个矮胖身材的中年男子正横尸于堂下，正是方才的掌柜。方鸣鹿连忙俯下身来，伸出手指蘸了少许鲜血，只觉得触手滑腻冰冷，想是已经死了许久了，那么刚才的掌柜定是他人伪装的了，想不到竟瞒过了方鸣鹿的双眼，再看这掌柜的伤势，简洁明快，并无其他伤痕，唯有在颈下，有一道由浅入深的刀口直贯咽喉，看样子应是匕首一类的兵刃！
方鸣鹿见状不禁想起了适才公羊叟慕容司空所说的易水阁，既然是以古往今来的大刺客为号，那么这凶手也一定是其中之一，杀人的动机显而易见，那便是阻止慕容司空将易水阁的底细透露给方鸣鹿，所以才杀人灭口。
“说到底，还是方某连累了朋友。”幽幽一叹，方鸣鹿缓缓站起身来，斟了一杯冷酒，洒在了慕容司空的身前，徐徐叹道，“老头子，枉你学究天人、儒门正宗，怎料受我连累，丢了性命。你放心，你孙女我自会寻回，易水阁的人留下那翠袖为记，就是为了要挟我，所以暂时不会伤她性命。天网恢恢，疏而不漏，你且安心上路吧！”
二、青蚨来
陈州府北门，一座三层高的门坊之下立着一个金漆雕花的匾额，上书着七个鎏金的大字——百年老店青蚨来。
灌了一口呛人的老酒，方鸣鹿迈步走进了客店之中，正看到一个须眉赛雪的老翁在柜台之后拨着算盘，当下眉头一展，走了过去，微微笑道：“老丈叨扰了！”
那老翁闻言，连忙抬起头来，招呼伙计递上茶水，笑道：“客官挑些什么？”