“正是！”
掌柜：“三位快快请进。镇上的提辖已经关照我，让我好生招待三位。”
三人进入坐定后，问掌柜：“我们来到九江镇，镇民为何都好奇地看着我们？”
掌柜叹了口气，道：“九江镇虽然大，却秩序良好，镇民安居乐业，很少发生大案，即便发生了，也是在镇上合议解决，很少惊动上面，所以镇民对外面来的捕快见得很少，才会如此好奇。”
听闻镇上发生的案件都是在镇上合议解决，不上报上面，温若冰不禁哼了一句：“死要面子！”
朱慎思却道：“九江镇上确实有这个传统，不到万不得已不会上报，这次他们上报叫我们来，看来事情已经很严重！”
掌柜的脸上突然露出了难以捉摸的笑，他将一封书信递上台面，道：“这是提辖官给你们的信，里面是两件命案的案卷。”
商慕云奇道：“提辖官为何不亲自来见我们，而是书信陈情？”
掌柜指着外面道：“这次连续发生两起蹊跷的命案，镇上人心惶惶，都传言是鬼怪索命。镇上的官员都回家躲避去了，他们宁愿不要饷银，也不愿意查这案子，引火烧身。”
“提辖官这次上报找你们来，是嫁接灾祸啊。三位自求多福吧！”掌柜说完摇头走了，留下了三人面面相觑。
“鬼怪索命？—商慕云无奈地笑笑，打开信封，只见第一份卷宗最上方写着一行字：地点，码头边的老桃树下。商慕云站起来道：“出发吧，我们去老桃树下见识见识鬼怪。”
三人来到老桃树下，已经是暮色时分，头上黑云漂浮，而因为昨夜下过大雨，天气有些阴冷，空气里四处弥漫着动植物腐败的气味儿。
在老桃树下，在泥泞的土地上，横躺着一具中年人的尸体。他的胸口上有一个黑洞，黑色的血流满了周围的土地。一群黑蚁密密麻麻地布满了他的身体，在他脸孔、身体里爬进爬出，场面惨不忍睹。
商慕云的眼中透出鹰隼一般锐利的光芒，盯着眼前的一切，他回头向温若冰道：“温姑娘，没有仵作，一切都要你来了。”
温若冰在尸体前蹲下，细细地察看了一遍尸体，道：“他的胸口被洞穿，立即毙命，但是他的身体里却没有凶器，现场也没有凶器。更为奇特的是，老桃树五十步的范围内只有这中年人一个人的脚印，并没有凶手的脚印，凶手是如何办到的？”
朱慎思：“也许是某种踏雪无痕的轻功。”
商慕云挠挠头，打开了信封，道：“这中年人叫田鹏，是两天前的夜晚遇害的。我们去看下一具尸体。”
在镇子东北的小河滩上，横倒着一具尸体，这人倒地的惨状几乎和田鹏一模一样，血肉模糊，他一件蓝色的外衣几乎已经被黑血浸透，令人不忍目睹。温若冰在尸体前细细查看后，道：“他的死因和田鹏一样，这次也依然没有凶器，现场没有凶手脚印。”
商慕云看着案卷道：“这人叫老七，是个鳏夫，平日独来独往，在镇上可谓是默默无闻，他靠在河边捕些鱼虾营生，他是昨天遇害的。连续两天发生两起命案，没有凶器，也没有凶手的痕迹。”
朱慎思道：“我现在终于明白为什么镇民人心惶惶，相信是鬼怪索命了，《聊斋》中岂不是有恶鬼掏胸这一出？”
温若冰：“但是世间又岂是真有鬼怪？”
商慕云一叹道：“我们先去查明田鹏和老七有什么联系，他们在遇害前都接触了哪一些人。”二、端午夜
薄暮时分，晚风夹带着雨后的清新拂面吹来，清爽宜人，但商慕云三人坐在客栈大堂里，却均是眉头紧皱。昨夜调查得到的结果让商慕云三人都大感意外——田鹏和老七两个人身份悬殊，互相之间没有任何交情，最近也并无联系。
商慕云奇道：“我感觉这凶手是个高手，他每一步都设计得很缜密，不露半点儿破绽。他不会无缘无故地杀人，这两人之间一定有某种我们不知道的联系。而我最担心的是，凶手还要继续杀人。”
掌柜借着倒茶凑上来，说道：“这凶手根本不是人，他是鬼怪啊！”
朱慎思横瞪了他一眼，掌柜又端着茶壶退了下去，在两张桌子远处偷听。商慕云继续道：“断命案通常有两种办法，一种是根据事件的因果关系去推断，一种是根据案发现场留下的证据。现在的现场证据很少，只能从因果关系推断：是谁要杀他？为什么？而他生前接触的人很可能就是凶手。”
“啧啧”掌柜的感叹打断商慕云的话，商慕云转头，看到掌柜正扭头看着窗外，窗外正走过一个体态丰腴的女子。
这女子打着橘黄的灯笼，脚步婀娜地走过窗外，看见有人看她，她亦扭头向着客栈望来，随即妩媚地一笑。她双眉如细柳，鼻梁骨高耸，两颊涂着淡淡的胭脂，随着一笑，脸上盛开着娇媚的嫣红。她看来已经有三十多岁的年纪，相貌说不上绝色美丽，但她却有着一股难以言传的妖艳气质，在一颦一笑间，摄人心魄。
女子对着商慕云又是妩媚地一笑，一股妖艳的气息，顿时向着他直扑来。
“风骚！”温若冰愤愤地低骂了一句。
商慕云问掌柜：“这女子是谁？”
这时女子已经步行远去，掌柜犹意犹未尽地看着她的背影：“她是住在镇子东边的寡妇王牡丹。”
“难怪如此风骚露骨。”朱慎思突然想起了什么，问道，“田鹏和这王牡丹有染吗？”看着众人看着他，朱慎思补充道，“古语有云，十个命案九个奸。”
掌柜道：“全镇的男人都想和王牡丹有染，但是田鹏这穷棍子，王牡丹又怎么会看得上他！”
朱慎思：“她这么晚打着灯笼外出，是要去干什么？”
掌柜：“今天是端午节，按九江镇的风俗，晚上是要在河中放船灯，祈求一年风调雨顺。每年到了端午的夜晚，小河边都是人声鼎沸，热闹非凡。今年都是这命案害的，大多数人都不敢出门了，只有少数人敢去河边放船灯。王牡丹估计也是去河边放船灯吧！”
商慕云问道：“最近有什么人和田鹏频繁联系吗？”
掌柜想了想，道：“田鹏性格有些怪异，寡言少语，很少与外人交谈。不过前几天田鹏曾和他表哥雷天在我这里，要了一壶小酒、两个小菜，两人低声谈论了半天。”
商慕云：“这雷天是什么人？”
掌柜：“雷天十年前就离开了镇子，据说是去给镖局当了走镖的镖师，最近才回来。”
商慕云心神一动，问道：“这雷天现在在何处？”
掌柜：“我今早见他买了船灯，只怕这会儿也在小河边放船灯吧？你们去河边应该能找到他，他身穿一件蓝色外衣，左脸颊上有一道疤。”
一弯月牙在黑云间若隐若现，映得小河上波光荡漾、月影摇空。河边上人影晃动，人声闹腾，早有善男信女将一盏盏船灯放在河面上，河边仿佛镶嵌着一条金色的彩带。在人群里，雷天蓝色的衣服很是显眼。