顾金生脸上堆起笑来，道：“嘿嘿，我……我找那两个偷懒的伙计，还……还以为你俩是他俩呢。误会误会！”言毕，匆匆离去。
周文彬听得动静，赶了过来，听李忠这么一说，冷汗刷地流了下来，道：“顾金生居心不善，此地不可久留！”
两人回至客房，只见同房间的两个外地小货郎已呼呼大睡。周文彬不由分说拉起李忠，撬开后窗，翻墙就跑。
李忠跑了几步，很是不解地问周文彬：“周大人，咱们为何要跑这么急？”
周文彬气喘吁吁地道：“顾金生定会在今夜做出不利于你我的事来，此处是虎穴狼窝啊！”
“那两个货郎呢？只怕顾金生发现你我不见了，也不会放过他俩的。”
“顾不上他俩了。古人云‘大行不顾细谨，大礼不辞小让’。再说了，若是顾金生不放过他们，是他俩该死，与我们何干？”
李忠听了，颈后直冒冷气……
第二天一早，尹一鹤一如平常来到大堂，却见周文彬端端正正地坐在案台后，不由吃了一惊，尴尬地退往一边，道：“你……周大人，你怎么今天不……不去寻你的右旋雪青菊石了？”
“今天本知县要抓老虎！”周文彬冷声道。
“抓老虎？”尹一鹤不明所以，一头雾水。周文彬也不理会他，一甩令签，命李忠传齐县衙捕快，立即同他一块儿去骆河口抓捕悦来酒楼的掌柜顾金生！
尹一鹤大吃一惊，手中的毛笔抖落在地。
周文彬看在眼里，故作不知，随之翻身上马，扬长而去。
一行人快马加鞭，来到骆河口码头，正是早饭时候，却见悦来酒楼正闹得沸反盈天。
“出人命了，杀人啦！”客人们大呼小叫地往外跑。
周文彬一问，原来是酒楼中有两个房客夜里被杀！周文彬和李忠来到现场，正是昨晚两人人住的那间客房，只见那个小货郎已头断在床，血污满地，而白己和李忠的床铺上，枕头也都已一刀两断！待转头冲进顾金生的房间，却见顾金生舌头伸得老长，正在房梁柱上吊着呢！
李忠一声长叹，道：“周大人猜的果真不错。这顾金生竟是个笑面虎，昨夜要把这房间里的四个人全杀了劫财，不承想杀了两个小货郎后见你我早已逃走了，他白知法网难逃，索性吊死了！只是酒楼的富商多的是，他为何要单单劫杀我们这四个看来并没有多少钱的小商贩呢？”
周文彬笑着连连摇头道：“本县告诉你，顾金生不是笑面虎，他该是神爪虎！”
“神爪虎？”
李忠惊得直咋舌头，急忙上前解下顾金生的尸首，脱掉他的鞋子，只见他的右脚心赫然有一枚黄色虎爪印！眼见自己苦寻了八年的“芒山七虎”终于有一只“虎”浮出了水面，李忠激动不已，道：“周大人，顾金生确实是‘芒山七虎’之一，但您是如何判断出顾金生是神爪虎的？”
周文彬一笑，道：“你忘了昨天吃晚饭时的那只金毛猴？是它告诉我的！你说，猴子最怕什么？”
“当然最怕老虎了！”
“那只金毛猴扰得顾金生无法算账，他便用手指蘸了茶水在柜台上画来画去，你还记得吗？”
“记得记得，那猴子吓得吱吱叫……”
“我故作买酒走了过去，想看看顾金生画的是什么，但顾金生急忙用袖子拂拭水痕迹，饶是他拂得快，还是被我看到了一个老虎尾巴——嗬，原来他五指并用，画了一个惟妙惟肖的老虎吓猴子呢！你不是说神爪虎善于用手指画虎吗？他一时技痒，露出了马脚！”
李忠恍然大悟，一拍钢刀，道：“周大人，神爪虎是悦来酒楼的掌柜，只怕另外六虎也隐藏在酒楼内！”
周文彬摇摇头，道：“不可能的。神爪虎排名‘芒山七虎’之末，本领最差，听说他当年在山寨中专管通风报信放哨。其实，他经营这家悦来酒楼，从其地势和用处来看，也主要是为无影虎他们探听四方消息、通风报信的，以便他们进退自如。以此推断，无影虎他们绝不会藏匿在悦来酒楼内！”
李忠听了好不沮丧。周文彬却信心满满道：“虎过爪印在。只要我们把悦来酒楼的大小伙计全抓进县衙里详加审讯，定可顺藤摸瓜，找到神爪虎与另外六虎来往的证据！”
第七章
骇衙役阴吏闯堂
欺知县猎人献虎
悦来酒楼的大小伙计全被抓进了县衙，周文彬天天坐堂提审，不惜上大刑一一拷打，夹棍、老虎凳、鞭刑、拶刑一齐用上了！不料，悦来酒楼的这些伙计们个个叫苦，喊冤道屈，说他们不过是为了养家糊口而被顾金生招聘的，哪里知晓顾金生是什么“芒山七虎”？一连几天过去了，无人招供，周文彬一筹莫展。
谁知一波未平，一波又起。节骨眼上，芒山脚下的几个村子的里正不约而同来到县衙，报告说芒山山中近日出现了一只黄斑白额虎，多次下山进入村子里，东游西荡，吼声连连，虽未曾咬死人，但已咬死了不少牛羊，连牛羊的肠肺都被掏了出来，害得山民们不敢进山耕作，商旅行人断绝，如此大患，不可不除！