金员外急切地道：“周大人，今日之事既非生意纠纷，更非遭盗丢财，而是人命关天的大事啊！”
金富武则不满地冷哼一声，道：“周大人，我们就是看准了今日尹县丞和李县尉下乡催皇粮，才特意找您告状的，其中多有不便啊！”
一番周折之后，周文彬看罢状纸，又听了金员外父子你一言我一语的诉说，总算弄明白了事情的来龙去脉……
金员外共生有两子，长子金富武，次子金贵文。金富武生得人如其名，身高体壮，孔武有力，练得一身好武功，考取了武举人，虽不曾博得一官半职，却也名震四方；至于金贵文，生来体弱文静，所幸脑瓜颇灵，金员外不惜重金，聘来饱学老儒，教他念书。岔子就出在金贵文身上！
起先，金贵文倒也没辜负父亲的期望，年方十四便考中了秀才，被人誉为早慧的“神童”，令金员外喜不白禁。不料，在众人的吹捧之下，金贵文飘飘然起来，不再像以往那样“三更灯火五更鸡”地发奋苦读，一连两次去金陵秋闱都名落孙山。受挫之下，年岁渐长的金贵文白暴白弃，逛妓院，吃花酒，成了一个流连风月、贪图肉欲的风流秀才。金员外恨铁不成钢，苦劝不得，便在金富武的建议下，为金贵文娶了个容貌端正而又性情温顺的妻子卓氏，想定住他的性子。
娶妻之后，金贵文确也收心一时，但新婚燕尔的新鲜劲一过，风骚入骨的他依旧夜不归宿。卓氏终日独守空房，默默流泪。
今年是丙子年，恰好又到了三年一度的秋闱乡试。家中早为他打点好了行装，推着他和同乡的几个秀才同坐上一辆大马车，一鞭上道了。
两个多月后，乡试结束，据从金陵江南贡院传来的邸报消息，金贵文依然榜上无名，只是古黄的秀才们陆陆续续都回来了，只有金贵文迟迟未归。金员外派管家金平一打听，秀才们异口同声地说金贵文出了考棚，不待放榜便撇下众人，如飞一般直奔燕子矶大码头，坐上了古黄丰达粮行掌柜赵大夯家的空粮船，从水路回来了。
时下秋风劲吹，空粮船张帆摇橹，水路定比陆路快得多，据此推算，金贵文至少十天前就应该回到古黄了！金家父子大惊失色，连连顿足：这丰达粮行的赵大夯与金家有血海深仇，他家的船，坐不得！
为何赵大夯的粮船坐不得？说来话长。
七年前，古黄南关梧桐街有处大宅院，前临大街，后靠运河，位置极是优越，但大院主人孔少爷是个只知吃喝嫖赌的败家子。金员外早对孔家大院垂涎已久，谋占欲甚，便让金富武假意交好孔少爷，借给他赌资，引诱他人赌场大赌特赌，终于使孔少爷输得精光，债台高筑，不得不把孔家大院押给金富武抵债。金员外父子俩喜不白禁，第二天即命管家金平带领一群家仆去接收孔家大院。
金平一行兴冲冲地来到梧桐街孔家大院门前，却见两个汉子对着大门指指点点，身后还跟着一帮拎瓦铲、扛铁锹的泥水匠。金平诧异，走上前细细一盘问，方知这两个汉子是赵大夯、赵二夯兄弟，本在邻县开马车店，半个月前就已经从孔少爷手中买下了孔家大院，今天搬了过来要破墙开粮行的，粮行名字都起好了，叫“丰达”！
当下，金员外和金富武亲自出马，金家主仆几十口直扑孔家大院，要将已经迁居其中的赵大夯兄弟驱逐出去。赵二夯不忿，脸上虽然带着笑，但眼露凶光，两腿一弹，飞起一脚直向金富武心口窝踢过来。金富武是武举人，身手敏捷，反应极快，急忙一个大侧转，赵二夯踢了个空，趔趔趄趄，一头栽向金平。那金平从小陪大少爷练拳，当即举起拳头，顺势砸向赵二夯的太阳穴。赵二夯被一拳打倒在地，一命呜呼了！
赵大夯见兄弟惨死，怒火中烧，对身后的伙计和泥水匠喝一声：“弟兄们，操起家伙，拼了！”
众伙计和泥水匠很快将瓦铲、铁锹、钢叉操持在手，而对面的金家人马也从袖笼中掏出长长短短的刀具，血拼就在眼前！
“住手，都给我住手！”
千钧一发之际，随着如雷般的一声大喝，尹一鹤闻讯后如飞赶来。赵大夯手中钢叉顿然落地，三步并作两步，来到尹一鹤面前，扑通跪地，涕泪交加，抢先告状：“大……大……大人，我二弟被姓金的活活打死了！”
尹一鹤脸颊上的干肉一阵乱抖，眉头紧皱成了核桃皮。他捻须一番沉吟，命衙侵将金员外父子叫到现场，充当起了调停人，力劝两家以和为贵。赵大夯默然不语，而金员外父子见闹出了人命，已经是软了三分，白然接受了尹一鹤的调停，宅子归属赵家，还须赔偿一笔丧葬费。尹一鹤又为他们两家向时任知县讨了一式两份“不合斗殴，误伤人命，双方情愿白行了结”的保单，将“误伤人命”之责推诿到金家另一个奴仆头上，判了个发配关外之罪，此事才算了结。
在保单上按手印时，赵大夯眼冒凶光，撂过来一句话：“君子报仇，十年不晚，你金家总归欠我赵家一条人命！”
没想到七年后的今日，金贵文孤身一人，竟敢坐赵大夯的粮船，只怕凶多吉少了！
当下，金员外父子俩坐不住了，赶紧到丰达粮行找赵大夯他们要人。粮船掌舵的船老大强忍怒气，牛眼一瞪，说：“什么，找我要人？不错，当初你家那个赖皮秀才死皮赖脸地硬要搭老子的粮船，赶都赶不下去，老子也没同他一般见识，便答允了他。船到古黄后，他撂下二两银子当船费，第一个跳下船，一溜烟走了个不见踪影，鬼晓得他去了什么地方！”