表兄程金亮家住建德南门大街，不一会儿衙役就把他拘到堂上。潘知县劈头喝道：“大胆程金亮，竟敢与表妹杜春秀通奸，盗去金银首饰和‘龙凤金耳扒’，又杀死梁栋，实在狗胆包天，快快从实招来！”程金亮惊得目瞪口呆，不知所措，随即大喊冤枉，说决无此事。潘知县冷笑道：“赃证在此，还敢狡辩！”随即拿出血蛙玉镯给他看。程金亮说道：“这是家母给表妹添箱之物，怎算是通奸罪证？”潘知县道：“春秀说是你所赠，你说是母亲所赠，前言不对后语，看来不动大刑，你是不会招供的。”说罢喝令将程金亮重打五十大板。程金亮被打得皮开肉绽，疼痛难忍，只好胡乱招认。春秀也被强拉着画了口供。
这飞来横祸，杜德宝姐弟做梦也不会想到，他们急得像热锅上的蚂蚁。经与族人商量之后，决定奔赴杭州府上告。可是杭州知府曹士林为官昏庸，看了建德县审理的案卷，认为潘知县审得有道理，便驳回状词。杜、程两家不服，又向按司上诉。按司汤显明邀来泉司，进行三司“会审”，还请来杭州知府曹士林、建德县潘仁德、余杭县知县张明礼等一些官员在一边“观审”。
公堂威严肃杀，一声吆喝，衙役如狼似虎，把春秀与她表兄程金亮带了上来。过去的衙门有条规矩，喊冤者要先受酷刑。程金亮喊一声冤，按司立即喝令将他拖下杖责。一会儿，程金亮浑身鲜血，皮开肉绽，被拖上堂来。春秀见表兄这等模样，早已吓得魂飞魄散。她想，招供成死罪，翻供也会毙于杖下，横竖都是一死，不如屈招，免得皮肉受苦。于是，当按司审过程金亮，又来问她时，她竟哭哭啼啼地供认了。程金亮一听，感到很意外，便大骂春秀。按司并不理睬，叫春秀画了供，仍依原判，吩咐将犯人带下，待刑部批文下来，依律论斩。
这时，观审的杭州知府，建德县官员如释重负，按司也觉得此案审得顺遂。但他又故意问会审，各官还有何高见？那些官员只是唯唯喏喏，一意奉迎。只有余杭知县张明礼一直在旁默默沉思。此时见按司发问，便提出三点质疑：一，金银首饰与“龙凤金耳扒”真赃未获，怎能就断他们盗财？二，杜、程两人既是通奸同谋，为何两人不是当场被捉？杜春秀为何又坐以待擒？三，再细看两人外貌举止，一个是文弱书生，一个是闺门弱秀，岂是行凶之人？因此，原判显系滥刑取供，草菅人命。张明礼几句话，说得杭州知府曹士林、建德县潘仁德瞠目结舌，气得脸上一阵红一阵白。在旁的官员听了张明礼的话，有点头称是的，也有模棱两可的，都把目光盯着按司汤显明。汤显明却不以为然，但又不能驳回张明礼的提问，正在沉吟。杭州知府、建德知县忍不住气急败坏地挖苦道：“首县既有此高见，何不接理此案？若能审出真凶实赃，我等甘愿受罚！”
杭州府、建德县说这话，本是想讽刺张明礼的，他们料定按司决不会答应重审，张明礼也未必敢接审此案。谁知，汤按司想了想，竟然答应了，而且张明礼也欣然接受。这一来，弄得曹知府、潘知县十分尴尬。当下按司限张明礼在三天内审出此案，并将二犯交给他带回余杭收押。
三
张明礼回到县衙，立即升堂审问，他不用刑罚，也不吆喝，先叫春秀的表兄程金亮把事情原委从头说一遍。程金亮说了表妹成亲那日，自己在何处，所作何事，而且有人作证。至于表妹夫家发生凶杀事件，他确实一点不知。张明礼听罢，立即出签，派师爷带了差役前往建德核实。看看时候不早，张明礼吩咐暂且退堂。
第二天，去建德的师爷回来禀报：程金亮所供属实。这样，程金亮不是凶手已经昭然。张明礼心中暗喜，随即把杜春秀提来审问。春秀除了啼哭，任你怎么问，就是一言不发。好几次她似乎要说，却又咬着嘴唇忍住了。张明礼心中暗想：难道她真有奸情，不好意思开口？她表兄肯定不是奸夫，那么奸夫又是何人？张明礼晓得不敲开春秀嘴巴，一切都枉然。他只得吩咐带下犯人，下堂去找夫人。
张明礼妻子
当夜，女禁子将春秀带进后堂，
次日，张明礼求见按司，把重审详情禀述，请求按司宽限期限，一定缉拿真凶到案。按司限他半月内破案。张明礼又要求去建德一趟，按司也答应了。于是，他立即打点行装，随带差役，直赴建德。建德知县潘仁德风闻张明礼已审出破绽，心里十分紧张，但表面上只好客套敷衍。张明礼却不予理会，立即翻阅有关案卷，然后又去林东镇实地踏勘。