四又是两条人命案
却说城西梳子巷有个买卖人叫张洞九，以贩卖绸缎为业，常年行走在苏杭之间。在临溟这个不大的小城里，张洞九也是个头面人物。张洞九虽然年过四十，可妻子惠娘温柔贤慧，年方二十，容貌俊秀，刚刚过门不到一年。这天早上，张洞九睡眼惺忪地走出屋外，招呼着妻子：“惠娘，惠娘。”可惠娘没有应声。张洞九来到西厢房一看，不由大吃一惊。只见惠娘头冲下，脚朝上，已死去多时了。张洞九大声哭道：“惠娘，你这是怎么了？”邻居胡三听着哭声匆忙赶来：“怎么了，洞九？”张洞九指着酒缸：“惠娘她……”
正在这时，忽然有人敲打院门，胡三跑过去一看，是本街打鱼的刘郎。胡三见刘郎慌慌张张的样子，忙问：“刘郎，大清早的啥事？”刘郎抹了抹脸上的汗说：“胡老爹，可不好了，碧桃她、她……”胡三问：“碧桃不是在家吗？她怎么了？”刘郎说：“胡老爹，碧桃她淹死在河中了！早上我去河里起网，远远就看见河面上漂着一具死尸，划船过去一看，没想到是碧桃。”张洞九一听自家丫环碧桃又淹死在六里河里，大叫一声，口吐白沫，昏死过去了。胡三掐了掐张洞九的人中，张洞九慢慢苏醒过来，哭着喊道：“我要报官，我要报官！”
早上，孙希桥正在后堂洗漱，忽听堂前传来击鼓之声。功夫不大，捕头王恩走了进来：“禀大人，城西贩卖绸缎的张洞九前来报案，说他家一夜之间无缘无故死了两口人。”孙希桥叹息说：“又是两条人命案。”来到堂前，只见堂下站着一位四十左右深眼奔额的中年人，问道：“堂下何人？有何冤情，细细说来。”张洞九跪伏于地，哭泣着说：“小民是城西张洞九，因昨晚在朋友家多喝了几杯，回家后余兴未尽，就让妻子惠娘去酒缸内打酒，哪知妻子去了半天，也没有回来。我当时趴在床上睡着了，醒来一看，惠娘已死在酒缸内。这还不算，正在我惊惶失措的时候，有人来告诉我，丫环碧桃死在了六里河内。大人，这主婢两人一夜惨遭身死，一定有什么蹊跷，请大人作主。”孙希桥说：“张洞九，头前带路，本官要勘查现场。”
来到张家的门外，只见院门外挤满了看热闹的人，见知县老爷来了，自动闪开了一条道。孙希桥问：“酒缸在何处？”张洞九指了指西厢房：“在那儿。”孙希桥走进一看，惠娘头冲下，脚朝上，酒缸内的酒溢出一地。张洞九哭着说：“大人，这酒缸不高，惠娘每回打酒都没事，这明摆着是被人推下去害死的。求大人给小民作主，缉出真凶。”孙希桥抬头一看，张家深宅高院，凶手是怎么进来的呢？难道是事先隐蔽在厢房内伺机下手？可惠娘一个弱小的女子，又能惹什么仇家呢？这时，仵作林闯和捕头王恩走了进来，林闯将惠娘的尸体从酒缸内拽了出来。只见惠娘双目圆睁，表情狰狞，看来死时十分痛苦。
林闯在惠娘的身体四处查看了一番，说：“死者脖颈上有明显的掐痕，看来一定是被人按在酒缸内窒息而死的。”众差役在张家院里院外查了个遍，也没有发现什么可疑之处。孙希桥说：“张洞九，领我们去六里河。”众人来到六里河，只见碧桃的尸体还在河边漂浮。打捞上一看，林闯说：“大人请看，这河岸又高又陡，一个女子，如无轻生之念，定是被人推落水中淹溺而死。”孙希桥问：“张洞九，平素里惠娘和碧桃都和些什么样的人交往密切？”张洞九说：“小民长年在外，实在不知。这不，刚刚从杭州回来不到十日，没想到家中竟遭此大难。”孙希桥劝说道：“张洞九，人死不能复生，你还是节哀顺便吧。本官一定尽力而为，缉出真凶。”张洞九跪倒在地，磕头不止：“多谢大人，多谢大人。”
孙希桥回到衙中，一直在琢磨，这惠娘和丫环碧桃为何单单在张洞九回来时被杀，凶手又会是谁呢？于是吩咐王恩等人下去明察暗访。可王恩回来说，邻居们和亲友们都不知详情，一连三天，一点线索都没有。孙希桥决定下乡私访。
却说这一日，天近黄昏，孙希桥扮成相士模样来到了城西。这时，天下起雨来，孙希桥无法，见不远处有一茅屋，便走过去避雨。茅屋里走出一位四十岁上下、身材瘦小、留着八字胡的中年人来，见孙希桥站在柴门外向院内张望，便尖声尖气地问：“门外那位可是想到屋内避雨？”孙希桥点了点头说：“兄弟正想打扰。”中年人热情地说：“如不嫌弃，就请屋内一叙。”孙希桥来到屋内，但见屋内破柜烂箱，杂乱无章，炕上坐着一位年过七十的老妇人。中年人介绍说：“我叫李二，这是家母，年轻时父亲死了，上了把急火，眼睛就瞎了。”孙希桥忙过去见礼：“老妈妈好。”老太太摸索着想下地，被孙希桥拦住了：“老妈妈这么大年纪了，这么客气，让小辈们怎能过意得去呢？老人家快请上坐。”老太太说：“俗话说：客随主便。你既到我家，就是我家的客人。现在大概到了做晚饭的时候，客人如不嫌我家粗茶淡饭，就在此胡乱吃一口如何？”孙希桥没想到老太太竟如此热情厚道，说不定在这户人家还能查出点线索，于是答应了下来：“多谢老妈妈，那我可就不客气了。”说着从褡裢里拿出一两银子，来到外屋对李二说：“李兄，这点银子不多，你去外面买些酒肉来，咱们痛痛快快地喝它一顿。”李二接过银子嘿嘿一笑，压低声音说：“怎好意思让老兄破费？”孙希桥拍了拍李二的肩膀说：“李兄，我见你是个实在人，有心交你这个朋友，难道还分什么你我吗？”李二嘴一咧，笑着出去了。工夫不大，酒菜买回来了。三杯酒下肚，李二的话就多了起来，没想到却引出一起冤案来……
五夜半黑衣人
却说张洞九，自从死了娇妻爱婢，心中十分忧伤，置下上好的棺木，将惠娘和碧桃的灵柩存放在海云寺内，准备安放七七四十九日，每日请来和尚念经，为亡妻爱婢超度亡魂。
这天晚上，海云寺内一片寂静，殿堂内的灯火忽明忽暗，映照在惠娘和碧桃的棺木之上。张洞九烧完了最后一炷香，起身回家去了。张洞九刚刚离开，突然从门外闪进一个蒙面的黑衣人来。黑衣人蹑足潜踪，直向棺材而去，掏出一把利斧，正待撬棺，忽闻脚步声传来，急忙隐在暗处。这时，打外头进来一个衣着华贵的青年。蒙面人仔细一看，认得，这人正是裕福星的二掌柜刘凤梧。刘凤梧来到灵前，点燃了一炷香，插在了香炉之内，然后手拍着惠娘的棺木大哭起来：“惠娘，你死得好惨呀！”惠娘与刘凤梧到底是什么样的关系，竟然令刘凤梧如此伤心落泪？说来话长。
原来，惠娘是乡下胡家窝棚人。父亲杨大眼是个落魄的大户人家的子弟，为人极其迂腐，平素里还爱抽上几口大烟，常常鼻涕一把泪一把的东挪西借，家业败光不说，还欠下了一屁股债。独生女惠娘常常是暗自落泪。这惠娘别看自小长在乡间，却落落大方，生得姿容俊秀，宛若出水芙蓉一般，又在父亲那儿学得了不少文墨，知书达理，温柔典雅，颇有大家闺秀的风范。这天，村里的媒婆王二寡妇一步三摇走了进来，一进门就笑着说：“老杨大哥，不知道你信不信得过我，我想给俺侄女介绍个好人家。”杨大眼打了个哈欠说：“她二婶子，我还信不过你吗？只要家趁人值就成。”