新兵训练快结束时，连里组织了实弹射击考核。一共四个靶位，也就是说每组四人同时射击。每人五发子弹，打完一发后，将手枪放在面前的桌子上，待报靶员报靶完毕后，再打下一发。每组打完，换新靶纸。胡海峰是四号靶位，面对二十五米外的胸环靶，他没有初次实弹射击的紧张，情绪镇定，持枪平稳，眼睛、准星、靶标三点一线，刚要击发，在他旁边三号靶位的葛双路的枪先响了。从未如此近距离地听到过枪声，炸雷般的声音让胡海峰的手臂不自觉地一震，准星离开了靶区。他稳稳心神，再次瞄准。这时负责监督指导的教员对葛双路喊，你怎么搞的，脱靶了。胡海峰的枪随后响了。教员又向他走来，同时训斥道，你转头闭眼睛了，肯定也是脱靶。胡海峰听教员这样批评他，一时也有些发蒙，心中惴惴不安，放下枪，静待报靶。教员手持望远镜，在胸环靶的外围寻找弹孔，未找到，嘴里叨咕，我说得没错吧，脱靶了。这时隐蔽在靶子下面掩体内的报靶员举牌示意，十环。教员用望远镜在靶心处搜寻，果然见一弹孔。教员没再说话，转身向一号靶位走去。
有了第一发的体验，胡海峰信心倍增，越打越顺，五枪打了五十环，是一百多新兵中唯一的大满贯。连长在讲评时，特意将胡海峰射击过的胸环靶纸展示给大家看，并送给胡海峰作为纪念。五个弹孔排列成月牙形，让胡海峰觉得这是世上最美丽动人的图画了。这张纸他一直像宝贝样珍藏着。
马科长认真观察胡海峰的表情，琢磨他的叙述，认为他的思维总体上是清晰的，逻辑性是强的，但只要提及盗枪过程及枪的下落，就能明显地感觉到他的混乱与迷茫。这是为什么呢？如果不是胡海峰盗的枪，他为什么要承认呢？如果是他盗的，为何关键细节又不吻合？枪又在哪里？马科长也陷入困惑之中。
马科长给远在北京的一位研究犯罪心理学的朋友打电话，介绍了这案情及自己的困惑，请他帮助分析一下。那位研究员说，当一个人承受的压力过大或过分关注某件事情，有时就会产生假想，认定自己做了某件并不存在的事情。
研究员的话，让马科长似乎明白了点什么。经过他的提议，专案组讨论后，决定暂时将胡海峰放一放，对他采取内紧外松的策略观察观察再说。
午饭时，张副政委让炊事班多加几个菜，上了两瓶白酒。在这之前，除为大家接风时喝的是白酒，其余都是象征性地喝点啤酒。张副政委有意与大家多喝几杯，鼓励大家不要气馁，总结经验教训，好好休息一下，集思广益，寻找新的突破口。
五
马科长这觉睡得很香很沉，醒来那一瞬间，他甚至听到了自己最后一声响亮的呼噜。他洗把脸，点支烟，望着窗外远处的山林。忽然昨夜遇见孙亮的情景浮现在脑中，而且闪出一道亮光，他明白了当时感觉不对劲的地方是什么了。孙亮起床上厕所，为什么房间的灯没有开，也没有拿手电之类的照明工具，而且从回来的方向上看，也不是去厕所。是不是有意隐瞒自己深夜外出的行为呢？他把专案组的工作情况及孙亮的表现在脑中过了过筛子，意识到仅听何文斌一面之词而放弃对孙亮的排查可能是个漏洞。
专案组会上，马科长将对孙亮深夜外出的疑问提了出来。谭政委说，直接将孙亮找来问问。江处长说，孙亮昨夜外出是不是和我们搜查胡海峰宿舍有关？意见是先在全站搞一次点验，然后再根据点验情况有针对性地询问，防止直接问弄夹生了。
点验是《内务条令》中的一项制度，是对官兵是否有不符合部队管理规定的自购物品，以及对部队编制实力和编制状况进行清点和检查。大家对江处长提出的点验都心领神会，就是清查一下每人的物品，看能否找出与枪案有关的可疑东西来。马科长参与了对孙亮的点验。打开孙亮的皮箱，何文斌一眼就发现一块白色绸方布似曾相识，仔细辨认后，激动得有些结巴。他把马科长拉到一边对他说，他擦枪时将枪分解后放在这块白绸布上，上面还有他以前擦枪吸烟落下的烟头的烫痕。这块布同枪一同丢失了。
案件至此有了突破性的进展，专案组立即对孙亮进行询问。孙亮看到站长与马科长拿着块破布躲在一边嘀嘀咕咕，还感觉奇怪，忽然想起那块布是他用来兜着枪的零件从站长那儿拿来的时候，知道自己什么也瞒不住了，所以在专案组刻意营造的压力氛围还没完全形成时，就主动全部交代了，关键的细节处也与何文斌所讲的相同。这让马科长感到有些遗憾，就像一个拳击手计划与对手大战十几个回合，结果是刚摆好姿势，对方就怂了，倒地认输了。同时也后悔没在开始就把孙亮列入视线。马科长认识到孙亮不主动坦白交代，完全是出于一种肤浅的本能，只要对他稍加外力，孙亮就会一触即溃，和盘抛出。
事情并不像马科长想象的那么顺利，专案组带着孙亮指认了他抛枪的现场，然后对此地进行了细致的搜查，可是只找到一根擦枪管用的通条，这进一步说明孙亮抛枪的地点是在此。但最重要的枪，却没有一点踪影。
专案组又组织了大规模的搜索，除了值班的，所有人员都参与了搜索工作，就连张副政委也参与进来。大家采用铺地毯式的方法在草丛中寻找，盼望猛然发现那支带套的手枪。孙亮交代，他是将枪装进枪套里一起扔掉的。搜索的范围不断扩大，一直扩大到孙亮的臂力不能达到的界限，也没找到那支让人魂牵梦绕、把人折磨得焦躁不安的手枪。
枪哪里去了？如果孙亮交代的是事实的话，那一定是被别人捡走了。时令正值深秋，经常有三三两两的老百姓上山采摘蘑菇、木耳等山货。他们在搜索时就遇到过几个这样的老百姓。那几个老百姓看到这么多军人集中在这块地方搜索，以为发现了什么新的健康食品或值钱的东西。让他们纳闷的是，只见军人低头寻找，有时用脚扒拉扒拉，却一直没见捡起什么，想问，见他们个个面色铁青，一脸严肃，没敢。
一直折腾到天黑，方圆五十米的范围内往复搜索了好几遍，还是没见到枪的影子，只好认定是被老百姓捡去了。这样一来，查枪工作就更加复杂了。按照军地案件辖属有关规定，军人无权对地方百姓进行搜查。