大学毕业，杨林回老家当了名水文员，工作地点在那个县最偏僻的长江故道碾子湾水文站。长江故道即长江河流改道前的旧河道。水文站周围全是茫茫芦苇，芦苇外则是连着长江的沼泽河洲。
中秋假值班第一天，站里突然走进一男一女两个青年，进门就解释说是来找秦站长的。杨林告诉他们，秦站长回家了，近几天就自己一人在站里值班。故道芦苇深处，手机没信号。他用座机打秦站长手机，可已关机。望着面前二人，杨林无奈地摇摇头。
“我叫谭苏，是特地赶到这里找秦站长打听一件事的。”男青年顿了顿，边白我介绍，边卸下肩头旅行包。见办公室靠墙角的一张桌上并排摆放着三尊石刻人头像，谭苏心里猛一怔，不觉多瞧了几眼。
杨林瞅了眼那女生，对方略显尴尬。她说她叫唐燕，是和谭苏大哥相约来到这里，共同寻找一个秘密的。
唐燕现在还是大四学生，前不久的教师节，她和几个同学去拜访一位老教授。听说她老家住长江边绣林镇，老教授忽然提及二十年前发生在长江碾子湾段的连续三起沉船事故，并称那段河道是“魔鬼弯道”。
绣林镇与碾子湾隔江相望，想起自己的父亲就是当年的遇难者，唐燕不禁悲从中来。但她没有告诉老教授自己的父亲就是三名遇难船老板之一，而是咨询老教授，碾子湾河道为何叫魔鬼弯道？
老教授显然对河道颇有研究，他说碾子湾位于长江九曲回肠之险要处，在很早的一本交通志上有一段关于碾子湾的文字。记载称解放前，遇上洪水暴涨季节，偶有过往船只被逆流漩涡扯进碾子湾。那些被恶浪掀翻的船只，最后连残骸都找不到，落水的尸首就更不必说了。众多河道专家认定，长江河流改道时，外因构造运动导致某一河段地面下沉，于是长江碾子湾段出现暗道地下河。失踪船只被卷入地下河，掩埋泥沙里，无影无踪，不足为奇。白解放以来，长江中下游河床曾发生了数次变化，河道专家也只能提出根据实际情况临时护岸防崩塌的治理建议。后来，那段弯道便有了—个可怕的名字—魔鬼弯道。
其实她父亲出事那年，唐燕不足两岁，对生前的父亲几乎没啥印象。但听老家奶奶说，父亲是做煤炭生意的，常年从宜昌上游贩运煤炭到平原地区谋生，煤船翻覆江水，人和船都消失于江流漩涡之中她在妈妈的箱子里找到几张父亲照片，一直带在身边陪伴自己。三峡大坝截流以来，秋后的长江中下游即枯水季节，现在又听到老教授的感叹，唐燕便产生了前去碾子湾探寻父亲死因真相的念头。几番斟酌，她将那件事上了微博，希望联手另外两名船老板后人共同去寻找魔鬼弯道的秘密。
谭苏祖籍重庆，父亲曾是个煤贩子，从巫山那边用船舶贩煤到中下游的绣林镇一带销售，因生意红火，父亲便带着妻儿搬到绣林镇居住。二十年前，大坝还没截流，父亲的煤船在洪水暴涨季节覆没江中，不仅仅是他的尸体未找到，就连那艘装满煤的机船也消失得毫无踪迹。直到他上了大学，孤身一人的母亲才回到重庆老家定居。大学毕业参加工作，结婚生子，他并未减少对父亲的思念之情，网上看到唐燕的那条微博后，谭苏一时心潮澎湃，很快联系上了她，决定齐心协力寻找父辈二十年前的秘密。
经过询问走访知情者，谭苏得知，他父亲的煤船沉没在绣林镇对面的碾子湾附近，要想打听当年的相关情况，建议他去故道水文站找秦站长探听。中秋小长假来临，他们相约一路寻到了这芦苇深处的水文站
杨林听得心里发跳，原来二位陌生朋友就是二十年前那连续几起沉船事故当事人的后人，加上白己，三位失踪船老板的子女便到齐了，真是太巧合了！
杨林当初报考河道管理专业就是因为他父亲命丢长江的缘故，顿了顿说：“本地有许多人都知道，二十年前绣林镇有三个很出名的煤贩子，在同一年先后船沉人亡，最后连船尸都未能找到。如果真像你们刚才所言，那么我们三个正是他们的后代。”
看着杨林，唐燕的一双大眼睛瞪得溜溜圆，惊问道：“什么，你父亲的煤船也是二十年前沉没于碾子湾的？”
杨林轻嘘一口气，叹道：“为了弄明白父亲当年的死因，我才下决心报考河道管理，并且主动申请回到老家这拉屎不生蛆的水文站工作。”
三人面面相觑，心里感慨不已。杨林指了指墙角桌上那三尊雕像，接着说：“他们就是当年失踪的三个船老板。大学毕业那阵子，我在县城办理工作手续时，去档案馆找到了当年报道此事的县报，请雕塑师按报纸上的相片雕刻三尊像带在身边，以示祭奠，中间那位是我老爸。”
谭苏呆呆地看着其中一尊雕像，心里沉甸甸的，难怪第一眼看上去就挺有几分眼熟，顿时泪水哗地淌了一脸
2 离奇失踪