最后一个镜头往船只被逆流旋涡扯进宝塔渊。恶浪掀翻的船只连残骸都找不到，落水的尸首就更不必说了。河道专家认定，宝塔渊段下面还有暗道地下河，失踪船只被卷入地下河，掩埋泥沙里，无影无踪，不足为奇。
宝塔渊南岸就是楚州市。进入九月份，这里总要热闹一阵子。因长江水位回落至警戒线下，宝塔渊一侧的沙滩也暴露出来。这个回湾，一时便成为喜好在长江游泳嬉水的市民消夏纳凉的去处。
这天是周末，在宝塔渊游泳的市民较多，他们似乎忘记了这里还有另一个可怕的名字，叫“魔鬼弯道”。
“有人溺水啦——”傍晚时分，宝塔渊忽然传出一声惊叫。顿时，游泳人群里喊声一片，乱作一团，大伙儿争先恐后，纷纷奔向岸边……
刘媛是楚州晚报社金盾周末部记者，她在街头搞了半天周末版读者调查，正好绕道经过此地，想欣赏一番江边风景时，却突然听到惊叫声。她立即打住脚步，看到水里一片混乱，连忙掏出手机拨打120。收起手机，她就赶紧打开摄像机，把镜头对准江面。刘媛虽说是晚报记者，但她读大学时，就有拍摄DV的爱好。自从当上《楚州晚报》记者后，她无论走到哪里，肩上总要挎一台家用袖珍摄像机。这时候，正好派上用场。
120急救车赶到宝塔渊岸边时，几个人也正好七手八脚地把溺水者抬上来。刘媛关掉摄像机，亮了下记者证，就蹬上急救车一起前往市中心医院。刘媛这时才看清楚溺水者是个年轻女性，脸色苍白，双眼紧闭，嘴唇乌黑。这个人似乎有点面熟，而刘媛一时又想不起哪里见过。然而，虽经急救，女子因缺氧多时而亡。
一辆警车呼啸而到。“罗队长！”见带队的是市公安局刑警中队罗队长，老熟人了，刘媛便跑上前去主动和他打招呼。
“是刘记者啊，正好，跟我们一起查案子！”罗队长拉着刘媛，直奔太平间。
死者身份很快查明，她是天海娱乐城老板王利娜。
王利娜现龄36岁，原来是楚州市歌舞团的一名演员。随着文化体制的改革，歌舞团很早就名存实亡了，有门路的职工都调往好单位。王利娜的丈夫曹辉当年在电影公司当副经理，她通过关系把丈夫调到文化局，还做上了主任科员，而王利娜却仍困在艺术团拿几百元生活费过日子。后来，王利娜跟娘家亲戚去深圳做了几年药材生意，赚了些钱，前年才回到楚州。在一些同学朋友的建议下，她接手一家休闲中心做生意，开起了“天海娱乐城”。因夫妻俩一直未曾生育，有段时间还闹得特别僵，差点离了。现在，王利娜死了，警方想到的嫌疑人，首当其冲就是她的丈夫曹辉。
曹辉向牵头办理此案的罗队长讲述了他们在宝塔渊游泳时的情景。
今天未到下班时间，曹辉就接到王利娜的电话，称有几个朋友相约到宝塔渊游泳。曹辉是只旱鸭子，本不想去，可想到越活越年轻的妻子，一身泳装定会招惹男人目光，还有，相约的熟人朋友中一定也不乏觊觎她美色之徒。于是他就去了，心想，或许还能缓解夫妻紧张气氛。洪水退后，宝塔渊的水位并不高，只要不游出宝塔渊绕过江滩到江中心去，像曹辉这样身材高大的男人根本无须使用救生圈。但临走前，曹辉还是带上了救生圈。
罗队长问道：“你在宝塔渊看到哪些熟人？”
曹辉回答说，自从王利娜当了天海娱乐城老板，结交的朋友很多，加之他的视力也不是太好，在游泳时好像没有看到什么熟人朋友。因王利娜当演员时就已学会游泳，泳技高，他跟在后面吃力地游了一会儿，就不知她游到什么地方去了。他还以为王利娜游到相约的几个朋友一块去了，然而……曹辉顿了顿，擦了把眼睛，说自己和王利娜一起在宝塔渊游泳时，总有一种预感……
而尸检结果表明，王利娜身上既没有异常体部伤痕，也没有药物反应出现的症状。最后，罗队长申请局领导，把王利娜之死暂定为自然溺水死亡。因时间发生在9月12日，按惯例，此案编号为“9·12”。
二、意外收获
王利娜是天海娱乐城老板，楚州的大美人，并且常有花边新闻在领导干部中间流传。一个正活得风光无限的虞美人，就这样香消玉殒，刘媛总觉得背后可能隐藏着巨大阴谋。出于职业敏感，她决定全程参与警方侦破，准备为下一期《楚州晚报》金盾周末版撰写一篇厚实的特稿。
第二天，刘媛给罗队长打电话，问他“9·12”案子侦破的进展情况怎样？可罗队长告诉她，王利娜系在长江游泳时可能小腿抽搐而导致的溺水身亡，并非他杀，仅仅只是一起普通溺水事故，无须立案侦查。
“你们就这样草草了事了？”刘媛的语气，明显带着几分责备。
“刘记者，我们办案讲究的是证据，并非凭空想像，法医也已作出鉴定，在死者身上没有发现任何伤痕，内脏器官完好无损，所以，我们只能认定科学，判断王利娜是自身溺水死亡。再说，我们已在那个魔鬼弯道设置警示牌，告诫市民下水游泳须谨慎……”
“不，事故发生时，我正好路经宝塔渊，并且把部分现场拍摄下来！”刘媛表现出新闻记者的强烈敏锐性，“罗队长，我马上就把东西送过来，或许，你们会从中找出蛛丝马迹，为死者申冤！”
刘媛赶到公安局刑警中队时，罗队长正坐在办公室抽烟。因她经常来刑警中队采访案子，对这里的办公环境比较熟悉。踏进办公室，她就把摄像机连接在DV机上，通过大屏幕播放出来。然而，罗队长一连看了三遍，还是直摇头，说那些男男女女的嬉水镜头，价值不大。又说，曹辉和几个热心泳客把王利娜抬上岸来，也看不出什么破绽，同样不能说明问题。最后，罗队长依然坚持自己的观点，王利娜的死与他人无关。但刘媛不依不饶，硬说王利娜之死，极有可能是一场谋杀。
“刘记者，警察破案可不像作家写文章，运用的是形象思维，而我们需要的是证据、是事实，属逻辑思维范畴，你明白了吗？”
“罗队长，感谢你为我上了一堂生动的哲学兼法学课！”
离开刑警中队，刘媛产生一个念头，那就是再去医院看看王利娜。她以为王利娜的尸体还停放在中心医院，可跑到医院向看守太平间的老头打听，王利娜已送到殡仪馆。那老头还直摇头说她死得冤，边说边拉扯头上戴着的那顶怪帽子。听老头话中有话，刘媛不敢轻易放弃，正好采访包里有两包烟，忙拿出来递上。老头看了眼牌子，眼睛眯成一条缝。
“大伯，您的意思是说，王利娜并非溺水死亡？”刘媛追问不止，恰在此时，白大褂又推来一具尸体，老头拉开最里间的冷藏室，把尸体推了进去。此时，一股寒气扑面而来，刘媛不禁打了个冷颤。
老头忙完活回到走廊，鼻子哼哧了几下，表情凝重，说那个可怜的女死鬼，指甲里干干净净，没点儿泥沙，哪像是溺水啊……老头还说，他头上的帽子是用藤萝编织而成，专门用来避邪的。
这个老头有些古怪，再也不同刘媛搭讪了，拉下藤萝帽遮住眼睛，在太平间门口正襟危坐，像个打禅的信徒。刘媛只得识趣地离开，心里琢磨着，王利娜指甲里没有泥沙，就表明她不是溺水而死，有科学依据吗？刘媛颐指气使，打出租车直接去了长江边，正好看见几只渔船泊在岸边。她向一个中年渔民请教了这个问题。中年渔民告诉她，人遭遇水淹后沉到下面，同样要作垂死挣扎，为寻找救生之物，双手通常会深深地插进泥土里，以排遣窒息带来的巨大痛苦。
刘媛当即就使用手机上网加了“清河水”，然而一连两天过去，他似乎在楚州市消失了，永远都不在线。这时，她脑海中电光石火之间，划过一道灵光，土地局不是天海娱乐城的大客户吗？何不去找局长范达明了解一下王利娜生前的情况？
刘媛是《楚州晚报》美女记者，以采访“土地执法效能建设”主题为由，找到了土地局局长范达明。见记者上门采访，范达明十分高兴，热情接待了她。要知道，楚州市一名副市长前不久通过公开招考进了省直部门，现已空缺一名副市长职位，范达明就是这个位子的首席人选。目前，楚州市正组织人大代表对候选人进行充分酝酿、协商。范达明前途一片光明，正春风得意，特别注意形象宣传，极力表现其政绩，但也有些害怕，如果在这节骨眼上出现什么闪失，就会前功尽弃，失去这次升官机会。
采访中，刘媛几次旁敲侧击欲向范达明探听王利娜的有关情况，都没有成功。采访快要结束时，范达明抬起手腕看了下时间。就在这时，刘媛眼前忽然一亮：手表盖着一块胎记！那块胎记一定在哪里见过的，电视上，照片里，还是现实生活中……刘媛的脑子一团糊涂，推了范达明的饭局，匆匆离开土地局。
折回宿舍，刘媛脑子里突然灵光一闪，拿出那天在宝塔渊拍摄的录像，用大屏幕电视机回放。王利娜被大家七手八脚抬上岸时，那段录像也就结束了。就在这时候，屏幕上猛地闪现出一块胎记……
五、又见尸体
范达明平常戴一块表就是为了掩饰手腕上的那块胎记？此胎记是不是彼胎记呢？难道这仅仅只是一种巧合？刘媛把画面定格在那块胎记上，双眼静静地盯着那只左手，直发愣儿，心里却埋怨起自己当初摄像时的疏忽。
曹辉曾说过，王利娜很早以前就学会游泳，并称她游泳技术熟练。这事，刘媛找到歌舞团的老员工进行了了解，得到证实。既然王利娜精通多种泳姿，她怎么会在宝塔渊溺水身亡呢？刘媛始终坚信自己的观点，觉得这里面有蹊跷，认为她极有可能服了迷魂药物，才神思恍惚，以至最后溺水而死。这个索要她性命的人，一定是为了达到某种不可告人的目的，而且蓄谋已久……这个人究竟是谁呢？刘媛脑子里不时闪现那块胎记，沉吟良久，还是把自己的偶然发现和分析推断告诉了罗队长。
这天下午，刘媛去保险公司采访一桩理赔案。在公司办公大楼门口正好碰上曹辉。曹辉的脸明显地消瘦了许多，整个人都变得憔悴不堪。刘媛和他打了声招呼就走进电梯。
采访负责理赔的副总经理时，刘媛顺便问了一句：“曹辉刚才来这里办了些什么事？”那位副总介绍说，去年，曹辉和王利娜夫妻俩在保险公司为对方购买了80万元的意外保险，只是没想到啊，王利娜真的走了……
刘媛又急忙问道：“现在，像他们这种情况，曹辉能得到保险公司的赔付吗？”
“因王利娜的死公安机关已作出结论，系自己溺水死亡，与曹辉无关，保险公司当然要按照相关保险合同给予他赔付。”说完，那位副总还摇了摇头，脸上似乎流露一丝遗憾。
刘媛的思维一下子全乱了套，难道是曹辉为了获得那笔可观的保险金而暗下毒手？“杀妻骗保”，刘媛忽地又豁然开朗，按捺住激动心情，找了个僻静地方，立即给罗队长打电话，高兴得语无伦次，连连说，她有了“9·12”王利娜案子的最新线索，可能是曹辉杀妻骗保！
与此同时，罗队长那边也有了进展。刑侦员已在暗里调查了范达明和王利娜的特殊关系。王利娜从深圳回到楚州后，就在范达明等人的支持下，低价转租到门店开起了天海娱乐城。天海也理所当然成为土地局的定点消费场所。为报答范达明，王利娜在娱乐城给他物色了一名青春靓艳的小姐，并且提供单间包房。不久，范达明就厌倦了那位小姐，见老板王利娜风姿绰约，美色不减当年，和娱乐城小姐们相比毫不逊色，便打起她的主意。王利娜和老公关系不太好，一直处于冷战状态，就半推半就地同范达明粘乎上了……
然而，就在此时，奇怪的事情又发生了。曹辉在宝塔渊投江自杀了！
曹辉的尸体是江边晨练者首先发现的。警方打捞上尸体，经过法医鉴定，他是前一天即9月18日夜晚十点左右溺水死亡。这一天，刚好是王利娜遇难后的第七天。按楚州民间说法，死者的“头七”是回魂日，曹辉就是他老婆回魂时带走的。宝塔渊顿时变得死一般沉寂，笼罩在一片恐怖气氛中，再也没有人轻易敢下水游泳了。
法医进一步检验发现，曹辉生前没有异常的体部特征表现，胃里残存着大量酒精和未消化的食物，给出的结论是“自杀死亡”。警方还在他的衣袋里搜出一封遗书，是电脑打印的稿子。遗书中写道：安葬了王利娜，我自以为会潇洒自在地生活，然而，我却处在极度恐惧和深深自责之中，惶惶不可终日。因为，我已发现晚报记者正在配合警察秘密调查她的死因。若想人不知，除非己莫为。与其等着挨枪，不如自己寻短。如果王利娜愿意，下辈子，我一定会好好地爱她，我要用爱感动上帝，相信上帝也会让我们拥有一个孩子……