谨以此文致敬连城先生，他让我见识到了抒情推理的至伤至美，我原看看江河，他却让我见识了海洋。
【陌生的天花板】
有人说，人生不过是修罗地狱中血水泛起的泡沫而已，那么今夜有人的泡沫碎了。
在小巷的垃圾桶边，衣衫褴褛、佝偻着腰的拾荒老人正在寻找自己的宵夜，他捡来的小柴犬正咬着他的裤脚，把他往深处拖，无奈之下，老人只能往里面挪。
他看到黑色的巷尾伏着什么东西，如同夜色中蛰伏的巨兽。老人觉得那应该是个人，以前，他也有从醉鬼身上摸钱包的经历。
老人悄悄地靠近，小狗呜呜的低吠着，“安静！”老人喝住小狗，生怕吵醒醉汉。
但靠近后，他才发现地上那个人体格很大，他蹲下来探入对方怀里。接着，宛如被毒蛇咬到一般，他迅速抽回了手，里面是冰冷的。
这是一具尸体！
老人尖叫一声，又仔细看了一眼，退到了墙壁，尸体的发色是麦黄色的，这不是日本人，而是外国人，美国人。
他意识事件的严重忙往外逃去，但半途又折回来做了一件事，他拿走了钱包里的钱。
惠美失去了笑和哭的能力，倒不是说她不会笑和哭了，而是感受不到苦乐，表情浮于皮肉，像戴着面具一般。
四月初，天气微凉，寒意爬上脚踝。
惠美有个糟糕的夜晚，她去看望自己的孩子光子，由于一些微妙的原因，她不得不把光子寄养在表姐家中。回来时，她遭遇了事故，没有赶回去，所以一切都失控了，仿佛落下悬崖，只能不断地堕落，直到砰的一声，摔成肉酱。
清晨时分，她拖着疲惫的身子回到这里，没有了夜色的遮掩，街道的破败一览无遗，肮脏的墙壁，廉价的霓虹灯，街面上满是垃圾，酒瓶，纸巾，还有呕吐的痕迹。这里就是红灯区，战后，百废待兴，美军入驻。就像是失败者向胜利者谄媚一样，美军驻地四周的娱乐业蓬勃发展。
她来到这里也是迫不得已，丈夫清志郎应征入伍，三年没有音讯。惠美悲哀地想，如果清志郎死了，她就只能和七岁的女儿光子相依为命。
天皇宣布投降后，她们从乡下回来，发现自己已经一无所有，房子在空袭中被炸毁，仅余的存款难以面对高涨的物价。惠美在战前曾在饭店做过女招待，她找到昔日的同伴优子，托优子介绍工作。
优子浓妆艳抹，穿着暴露的衣服，提出了一个建议。惠美说要回去考虑一下，婉言谢绝了。但是过了几个月后，她们被房东扫地出门，彻底走投无路。这时，惠美又想到了优子，她带着光子投奔优子。
优子吃了一惊，但依然热心的安顿她们。惠美在二楼哄睡了光子，下楼时偷听到了优子和远野的谈话。
“她们什么时候走？”远野问道。
“不清楚，她们暂时没有地方可以去。”
“快点让她们走。”
“不要这么绝情。”优子有些不满，“这里的房租，我也付了一半。”
“这不是绝不绝情的问题，外人在这里，特别是还有孩子，我怎么往这里拉客？”
远野是优子的情夫，会几句英文，好逸恶劳，靠着语言优势，当了皮条客，专门做驻日美军的生意。
优子没有再反驳。惠美明白自己已经变成了其他人的负担，她不想成为别人的麻烦。惠美在一本杂志上看过这样一篇文章说，人类在饥饿的时候，会进入一个叫做“自噬阶段”的状态，长时间没有进食，人体会分解自己的脂肪和肌肉，大腿、手臂都会变成食物。
人类是能以自己为食的。为了生活，惠美也只能将自己的肉体化作米饭、酱菜、味增汤……用以生活。
第二天一早，惠美告诉了优子自己的决定。
“那么光子怎么办？”
“她不能和我在一起吗？”
优子用看怪物一般的眼神一样看着她：“你确定要带着光子？在你卖笑的时候？”
惠美这才意识到她们母女到了不得不分别的时刻，处于种种考虑，惠美不会让光子看到自己卖笑的身姿，也不愿光子在这样的环境中长大。再三寻找之下，惠美找到一位远方表姐，她赶过去拜访对方，希望对方能够收留光子。表姐原有两个孩子，其中一个因为脑炎而早夭，剩下一个女孩和光子同岁。仿佛为了治疗自己的失子之痛，她答应了惠美的请求。
她们约定好，惠美每个月来一次，和光子见面，同时也把住宿费交给表姐。
送出光子，惠美的心里空了一大块，那是她和亡夫最大最紧密的羁绊。光子不在身边，惠美背叛丈夫的罪恶感就会弱上一分。
街道两旁的霓虹灯闪着赤光和绿焰，令人目眩地跳动着.马路上的行人脸上映着五颜六色的光，仿佛行尸走肉一般。
红灯、黄灯、绿灯像城市的满是欲望的眼睛，最初的那一晚，惠美眼中噙满了水汽，望向霓虹，霓虹就像夜的眼泪，慢慢流了下来。
被陌生人抱着，惠美只能闭上眼睛，她感到后腰处有块地方在隐隐发烫，那是一朵朝颜花，丈夫清志郎亲手纹上去的朝颜花。清志郎入伍前是一名小学的美术教员，是某地地主家的次子，因与惠美相恋而和家里断了关系。
当时他们一贫如洗，清志郎便在惠美身上纹上了朝颜花，作为定情信物。
青绿色的茎，绿如翡翠，伸展出一片叶子，叶边是艳丽的朝颜花，紫色的一圈裙边，鹅黄色的蕊，慵懒而优雅地开着。
朝颜花，也就是牵牛花。清志郎告诉惠美，朝颜花的花语是易碎易逝的美好。
清晨盛开，过午凋谢，悄然含英，阒然零落。人生，如同置于草叶之上的白露，如同印照于水中之新月。咏叹京国之花，于荣华之前诱于无常之风。玩弄南楼之月，此辈则似浮云消逝于黄昏之中……正因为易逝，所以更要珍惜，清志郎如此说道，此后的每一天，我都深深的爱你，怕来不及，怕不够。
谁知道清志郎一语成谶，他们的缘分真的不长久……惠美这朵花也不得不向别人绽放。
收敛了心神，惠美继续往家走去，所谓的家，也不过是暂定的栖身场所。这条街的气氛有些奇怪，弥漫着说不出道不清的紧张感。
被称作狮子丸的哑乞丐躺在由纸箱和塑料布搭成巢穴里，他是个奇怪的流浪汉，不知道从哪里来的，身上布满战争的伤痕，脸被炮弹炸伤，人面变成了狮脸。胆小的孩子看到那张脸，就会被吓哭。
与丑陋的外貌相反，狮子丸的性子很温顺，疯疯癫癫，却不闹腾，会哭会笑。他会向其他人讨要食物，但也知道不能打扰流莺和皮条客的生意，晚上早早地睡去。
清晨，忙了一夜的皮条客、流莺手里有了钱，他才会去乞讨。
惠美看过他的双眼，混沌无神，她怀疑里面人类的灵魂已经消失了，只余活下去的本能。有时，狮子丸也会暂时恢复神智，那时他的眼中满是哀伤，仿佛里面有一片海。似乎是因为同病相怜，惠美常常会多做一些食物，然后送给他。
继续往前走，惠美发现自己屋前聚集了不少人，她也明白了那种紧张感的由来，街上有不少的警察。不知是谁喊了一声，人群让开一条路，让惠美往前走。
到底发生了什么事？她只是不在了一晚，为什么会有警察来这里？对于红灯区，警方一直都是睁一只眼闭一只眼。他们不该来找她才对。
正当惠美疑惑之际，警察们已经包围住了她，其中一人走到她面前，给她戴上了冰冷的手铐，他的嘴巴一张一合，惠美只模糊地听清楚了只言片语。
尸体、美军、嫌疑人、调查……
惠美被三个警察架着，坐进了警车里。惠美看到优子和远野也在围观的人群中。
“没想到她是这样的人，居然会杀人。”
“听说是为了钱。”
“就算是为了钱，也不应该去惹美国人，听说警方还被要求要限期破案。”
惠美庭院中，朝颜花静静的开着。
惠美坐在审讯室的铁椅上，抬头看着水泥天花板，西边的一角有一张蜘蛛网，上面积攒了不少灰尘。
白炽灯发出刺眼的光，陌生的天花板上有着无数细小的裂缝。
坐在惠美对面的是渡边昭夫，在太平洋战争中负伤退伍，干起了刑警，资历很深。由于受害者是美军，警视厅承担了巨大的压力，面对美方，他们总有一股病态、别扭的自卑感。明明是受害者酒醉后一个人去寻欢，导致被杀，他们却不得不不停地弯腰赔罪。
虽然抓住了嫌疑人，但嫌疑人却一点都不配合，仿佛他说的都是别人的事一样，渡边的头有点痛。
惠美觉得名叫渡边昭夫所说的事根本就和自己无关，他却一个劲地叫她交代罪行。所谓的罪行，惠美还是通过渡边才知道的。
被害的美国军人叫做史蒂夫·卢卡斯，是附近驻地某部队某小队的成员，也是惠美的常客。据称，昨晚，他在酒吧喝醉后没有回驻地，而是对朋友说要出去找惠美，然后就再也没有回去。
凌晨一点左右，一位拾荒老人在距离红灯区不远的破巷中发现了史蒂夫的尸体。
警方根据史蒂夫钱包中的证件迅速确定了他的身份，由于害怕酿成外交事件，警方对于这个案子格外积极。
史蒂夫钱包内的钱消失不见了。根据检查，史蒂夫是被一根细绳勒死的，他身上还有欢好的痕迹，于是他们顺藤摸瓜找上了惠美，惠美不在家中，但警方在卧室中发现了摊开还未收拾的被褥，被褥上沾着难闻的酒气，和史蒂夫身上的味道一样。他们还在一旁的矮脚桌上找到了史蒂夫的皮带扣，毫无疑问，史蒂夫曾经来过这里，当他再出现时，他已经是一具尸体了。
惠美不在这里，他们认为她可能是畏罪潜逃了。
当惠美回来时，他们颇为惊奇，并立刻逮捕了她。
“我什么也不知道。”惠美说道，“我不可能勒死史蒂夫，我怎么能杀了他？”
渡边冷冷地说道：“他喝了酒，欢愉过后，他全身倦怠，你只需要绕到他的背后用一根绳子勒住他一两分钟。有时候杀人就是这么简单，一个弱女子也能办到。”
惠美摇了摇头：“我没有杀人，我昨晚根本不在那里。”她说道，“我去看望我的女儿光子了，你可以去向我的表姐青山文绪求证，我可以把她的地址和电话写给你。”
“这件事，我们已经知道了。”渡边说道，“我们有证人说你下午就出发了，按照路程，傍晚你就该回来了。”
“那么有人看到我回来了吗？”惠美反问渡边。
渡边沉默了，他确实没有证据证明惠美回来过，并且陪了史蒂夫一段时间。
片刻，渡边再度开口道：“你可能在路上耽搁了，其他人来找你时，你还没回来。但史蒂夫来时，你已经回来了，所以你招待了他，由于一些原因，你杀了他。”
“如果我杀了他，那他的尸体为什么会出现其他地方？”
“你当然不会把尸体留在家里，于是你背着他。不，你应该有个同伙，他可能是你的情夫，他帮你把尸体丢到了巷子里，然后你们拿着史蒂夫的钱想要逃跑。”
惠美再度摇了摇头：“那我为什么要回来，钱和情夫呢？实际上，昨天晚上，我没能回来。我搭乘的电车遭遇了事故，我们只能下车。电车刚好停在半路，等到电车公司派车赶到，将我们运走，天色就已经暗了。我没有赶上末班车，也没钱坐出租车，只能一个人在外面游荡，等第一班车开，然后再回来。我可以把票根和车牌号告诉你。”
渡边皱了皱眉：“没钱？”
惠美如果有钱，她就不会做这份工作，但要是说她连叫出租车的钱都没有，渡边是不信的。
“我去看孩子了。”惠美脸上露出很落寞的神情，“把抚养费交给表姐后，我想看看光子，可光子躲在树后，不肯见我。我把身上的钱给了光子，当作她的零用钱，只留下了车票钱。”
渡边没有再说话，他点了一根烟，走到了外面。审讯室只留下惠美一人，惠美很疑惑，究竟是谁会杀了史蒂夫，而且他为什么偏偏选在自己家中动手？沉沉的夜中到底发生了什么事？
渡边靠着墙慢慢把烟抽完，他不可能就这么放过惠美，电车事故有人证，第一班车也有人证，但没有人能证明惠美真的在街头游荡了一夜。她可以半夜赶回家里，杀死史蒂夫，然后再回去，等着班车来，最后若无其事地回到家内，装出一副无辜的样子。
【在静止的黑暗中】
再美的东西脏了、坏了，它的美也就不存在了。不，不对。美的始终都是美的，哪怕它被毁灭了，它美的身姿依旧会留在人们的脑海之中。
“呐，我们去自首好不好？”优子散乱着头发，爬到远野身边，却被远野一脚踢开。
“不去！”远野对优子说道，“我不会去的，我也不准你去。这事情和我们无关。”他们生活在灰色地带，他们就是灰色的，黑色对他们来说就是毒，只要沾上一点，他们就活不下去了。
“不要再说这样的话，你信不信我杀了你。”远野推开门走了。
优子捂面低声抽泣。惠美已经被带走整整一天了，一点消息也没有传出来，惠美会身陷囹圄都是优子和远野的错，想到这一点，优子哭得更加伤心了。
远野逃离优子一头扎进了街边的一家酒吧。今夜，这里显得有些冷清，少了美国人聒噪的英文叫喊，有人被害，那些美国军人恐怕也不敢像平时那样出来寻欢。
远野叫了一杯酒，扭头看了看四周，有不少人在讨论今早惠美被带走的事。巧合的是，他还看到了榎户，惠美就是榎户的人。
榎户原是个混混，因为犯错，左手的手指被切去了两根。（日本黑社会的规矩，犯错后需要切手指来谢罪。）他的组因帮派间的火并而灭亡，他流落到此也做起了皮条客，还给自己起了个英文名字，叫做杰克。
“怎么样，还扛得住吗，杰克？”远野端起酒杯坐到榎户的身边。
榎户抬起头看了远野一眼：“你是来看我笑话的吗？”
惠美是由优子介绍入行的，可她没有跟远野，而是跟了榎户，这使得他们之间的关系并不好，有时也会因抢生意而大打出手。
榎户，一米七八的个子，黝黑的皮肤，厚实的胸膛，浓眉大眼，看起来确实比远野英俊、可靠。
“我也是惠美的朋友，你打算怎么办？”远野问道，“如果我能帮上什么忙，你尽管开口。”
远野的话确实有几分真诚，只要不让他身陷险地，他确实乐意帮忙。
“惠美，她绝对不可能是凶手。”榎户斩钉截铁地说道，“我会把她救出来的。”
远野拍了下榎户的肩膀，离开了酒吧，当榎户喝完酒想要结账离开时，被告知远野已经替他付过钱了。
外面的人各怀心思，监禁室内的惠美也满腔心事，她因为一个人的死亡而被逮捕，可她对史蒂夫却没有什么印象，只对这个名字有些印象，知道他是自己的熟客。
惠美温婉可人，有一股大和抚子的气质，很对一些想尝试异国风情的人的胃口，史蒂夫便是其中之一。在惠美看来，美国人都长得差不多，壮硕的身体，金黄的头发，蓝色的眼睛。有些人会粗鲁的抱她，有些人会喊其他人的名字，像是玛丽，露丝……有些人也会拿出相片，用蹩脚的日语指出他们的家人。惠美记不清史蒂夫属于哪一种人了。
她记得的只有丈夫清志郎，清志郎走后，她第一次饱尝了思念的滋味。她以前不知道可以这么想一个人，把他的身影掰碎了撒在心上，眨眼间长出千万个他。
监禁室的灯火早就熄灭了，在黑暗中，惠美的腰际又开始发烫了。越是阴寒，她越是能回忆起与清志郎的过去，他们的婚礼很简单，几乎没人参加。婚后，他们就近去泡了温泉当作了新婚旅行。
惠美泡完温泉后慵懒地趴在床褥上，清志郎从后面抱住惠美，吻上她的后颈，褪下她的浴衣，露出光洁的后背。惠美等着清志郎的下一步动作，可清志郎却迟迟不动，她转过头，发现清志郎正看着她的背，眼中闪着光彩。
等我回来。
清志郎丢下这句话后就飞奔出了旅店，等他回来时，手里提着画笔和颜料。清志郎以惠美的背为画纸画下了一簇朝颜花，姹紫嫣红的花开满了她的背。
若不为生计，清志郎一定能成为一名大画家。
朝颜花的花语：易碎易逝的美好，暮光中永不散去的容颜，生命中永不丢失的温暖。
惠美很喜欢清志郎炽热的手，微凉的笔触和那日的花。清志郎向店家借来了细针和酒精，把其中一朵朝颜花留在了惠美背上。
清志郎问她，痛吗？
她回答说，正因为痛，所以才能将他记在心上。
惠美躺在监禁室冰冷的床上，抚摸着花，突然想到了一个问题，朝颜花是怎么凋谢的呢？
第二天一早，前一天的戏码再度上演，不过这次警察带走的是两个人，优子和远野。在被带上警车之前，远野咆哮着质问优子：“是不是你，是不是你说漏了嘴？”
优子哭着摇头：“不是我，我什么都不知道。”话一说完，她发出一连串的呜咽声。
榎户站在人群中冷眼看着他们被带走。
远野发现了榎户，他冲他大喊：“是你，是你陷害我们！”
“是你们陷害惠美，我就知道你没有这么好心请我喝酒！”榎户回答道。优子和远野被捕，榎户确实出了一份力，他把一些线索送给了警察，以证明惠美的无辜。
狮子丸也混在人群中，若有所思地望着警车离开。
远野在审讯室中，渡边向他步步逼近，将证据陈列在远野面前，迫使他认罪。
案发当晚，史蒂夫喝了不少，他向同伴告别，说他要去找惠美。他先是找到榎户，一般这种事情都由皮条客负责，如果他想找的姑娘有空，那皮条客就会把他带到姑娘那。榎户告诉史蒂夫惠美不在家。
史蒂夫走开了，但他没有就此死心，在外面游荡一阵后，他的理智已经被酒精摧残得所剩无几了，他又想到了惠美，于是他抓住了另一个皮条客。而这个皮条客正是远野，史蒂夫开出的价钱让远野动心了。他想出了一个办法，先将史蒂夫带到惠美家里，然后让优子代替惠美招待史蒂夫，优子有惠美家的钥匙，她进去并不难。史蒂夫喝醉了，再把房间弄暗一点，他不会发现的，完事之后，优子离开惠美家，等史蒂夫醒来，发现自己睡在惠美家，他自然会以为与他共度良宵的人是惠美。
到时候，远野和优子只要和惠美说一声让她不要露馅就可以了。
渡边说道：“你们真的是好算计，幸好有一个酒保听到了你和史蒂夫的谈话，他没看到你们的脸，但认出了你们的声音。那时，你在哄骗史蒂夫。”
“那他应该也听到了史蒂夫威胁我！”
满身酒气的史蒂夫抓住了远野，逼着他去找惠美。史蒂夫把钱丢在远野脚下，他说，你不是要钱吗，我给你钱，我要惠美，你把他找来给我，我也会给她很多钱。
远野弯下腰拾起那些钞票，他背上又被史蒂夫踹了两脚。
“所以你就动了杀心？”
“没有。”远野反驳道。
“那就是史蒂夫发现优子假扮惠美的事了，他先向你们下手，你们是自卫？”渡边说道。一般的嫌疑人听到刑警退了一步在为自己开脱时往往会感动，比起谋杀，自卫杀人正当得多，一些嫌疑人会顺着这个台阶认罪。
但是远野还是摇了摇头：“我没有杀人。”
【谎言与沉默】
优子和远野说过想要去自首，只要把事情说清楚，惠美和他们三人都不会有事的。远野拒绝了，他知道事情绝对不会如此简单。
远野承认，他确实骗了史蒂夫，但绝对没有杀人。
优子的证言几乎和远野一样，他们借用惠美的屋子骗了史蒂夫，醉酒的史蒂夫也没有识破这个诡计。完事后，优子就走了，留下史蒂夫一个人在屋里睡觉。
那个时候，史蒂夫还活着。
渡边明白自己遇到了难啃的骨头，他已经抓了三个嫌疑人，案情反而更加扑朔迷离。他把远野的事告诉了惠美，惠美并没有什么特殊的反应，对他人的背叛没有感到愤怒。
渡边心想道，这真是个古怪的女人。
榎户在外面等着惠美出来，但警方却还想再留惠美一段时间。无果之后，榎户叹了几口气，准备扑进酒吧再喝几杯。
榎户是个混混，他的断指和文身让他无处可去，只能做这一行。榎户和惠美应该是情人关系，榎户的条件并不差，在红灯区颇受女人欢迎，惠美刚好是榎户喜欢的类型，两人互有好感，在一起过日子罢了。
惠美对他有些冷淡，这反倒激起了榎户的欲望，他想打开惠美的心，汲取她的每一丝温暖。
可现在，他还是把惠美牵扯进来了。他居然连矮脚桌上的皮带扣都没有发现，他本该更加小心。
榎户抓了抓自己的后背，他觉得自己身上的那种压迫感仍在，仿佛尸体还在他背上。史蒂夫的尸体一点也不轻，那晚，他背着史蒂夫还温热的尸体，小心翼翼地溜出去。
他气喘吁吁，胸膛内的心脏像是要爆炸般剧烈跳动，他到了目的地，把尸体丢在地上。然后擦干净汗，假装什么也没发现，回到红灯区继续生意。当时榎户觉得自己已经跑得足够远了，现在想来，他还跑得不够远，丢得不够隐蔽，他应该冒着被人看到的危险，多走一条街。
想着这些事，榎户不自觉地多喝了两杯，然后浑浑噩噩地回到自己居所，倒头就睡。那是个安稳的夜晚，榎户一夜无梦。
临近中午，两位刑警来到红灯区。到处都是倦怠的身影，他们放纵了一夜，现在正要去休息。丑陋的乞丐跟在刑警后面，刑警驱赶了几次，乞丐都没有离开，其中一位给了他一点小钱，他才没有跟上来了，只是在远处看着。
两位刑警敲响了榎户的门，榎户捂着头起来开门，由于宿醉，他的脑袋像被门夹过一样痛。
见是两位刑警，榎户故作镇静地请他们进门。其中一位刑警脸上带着和蔼的笑容站在榎户身边，他实际上已经控制住了榎户。另一位刑警翻查着榎户的鞋子。
看到这一幕，榎户懵了，他忽然想到他可能在搬运尸体时留下了脚印，而他没有处理掉当时穿的鞋子。
警方远比民众想象得要聪明，他们认为惠美家可能是案发现场。因此，警方一直在案发地和弃尸地之间寻找蛛丝马迹，前日下午，他们收获了两枚还算完整的脚印。
犯人想要弃尸就不可能光明正大地走大路，脚印是在一处院子中被发现的。从脚印的大小和深浅能大致推出，对方的身高、体重，甚至是一些习惯。这两枚脚印的深浅有些不对劲，它们太深了，这说明它们的主人很重。
对方身高大概一米七五左右，体重却高达一百七十公斤上下，也就是三百五十斤。这样的人突然出现在这，实在过于巧合了。唯一合理的解释，这是犯人留下的，他当时背着史蒂夫，所以脚印才会如此。
然后，他们仔细地拓下了脚印。知道吗，鞋底的纹路有时候和指纹一样都是独一无二的。不同的步态，不同的旅程，导致每双鞋子的磨损状态不尽相同。
他们把鞋印和远野的鞋子比对，无一符合，而且从磨损位置来看，也不会是远野的步子。
渡边前去问远野，谁可能是凶手。
远野说是榎户，因为榎户在酒后说过，惠美绝不可能是凶手。榎户能这样说，可能是因为他极其信任惠美，也可能因为他自己就是凶手。
渡边觉得远野是在恶意报复，想把榎户也拖下水。
但他们不能放过这个可能性，榎户也一直在嫌疑人的名单上，处于种种考量，榎户住所才上演了这么一码。
刑警们将鞋子和榎户都带走了，榎户低着头，沉默不语。
这样一来，惠美的嫌疑就又少了一些，渡边觉得再关押着她也没什么用处了，于是释放了她。
渡边将惠美送出拘留所，告诉她，她的嫌疑还未彻底消去，在案件还未了结之前，不可四处乱跑，若想到了什么线索，要及时上报。
渡边瞥了一眼惠美，她始终一副心不在焉的样子，也不知道有没有把他的话听进去。
到了门口，惠美突然转过身，问渡边道：“您知道朝颜花吗？”
“朝颜？你是说牵牛花吗？”
“没错，我的院子里也种了几株朝颜花。”
“然后呢？”
“最近我一直在思考一个问题，朝颜花是清晨开放的，有人说到傍晚才会凋谢，但我觉得不到中午它就谢了，所以我在想朝颜花是枯萎后再生出另一朵花，还是同一朵花萎蔫经过一夜的休息再度开放？”
“纠结这种事情，有什么意义吗？”渡边不解。
“没有什么意义，只是如果是后者，那花也未免太可怜了。”
惠美自顾自地走了，渡边望着惠美单薄得就要消失的背影，不自禁叹了一句。
惠美回去时，已经是下午了。浑浑噩噩的狮子丸见惠美回来了，讨好似的跑到她身边。惠美回头冲他大喊：“走开。”
一直很温柔的惠美突然这样对他，狮子丸愣在一边不知如何是好，然后惠美哭了，捂着嘴恸哭起来。
惠美落泪是因为自己蒙冤，还是榎户落狱？她自己也不清楚，只是知道她再一次没了依靠，出了这样的事，她也不能再在这里待下去了吧……
狮子丸被惠美吓到，不知何时已经离去了。
审讯室内。
渡边拍了下桌子，怒道：“你还是老实交代了吧，榎户，又或者该叫你杰克。”
“我该交代什么？”榎户低着头，“你要我说多少遍，我没有杀史蒂夫。我有什么动机，我为什么要杀史蒂夫？”
“因为男人的嫉妒。”
“胡说八道，我是皮条客，对于其他人怎么可能会有嫉妒，再说陪史蒂夫的也不是惠美而是优子。”
“那你怎么解释你的脚印？”
“我、我只是刚好去散步罢了。”
渡边再次拍桌子，将搜集到的证据告诉榎户，榎户有一段时间消失了，且没有不在场证明，路上的脚印已经证实是榎户留下的了。
“我劝你还是老实交代吧，死撑是没有好下场的。”
几番拉锯之后，榎户开口了。
据他所说，史蒂夫来找他时，他拒绝了史蒂夫，因为惠美的确没有回来。他也没把史蒂夫的事放在心上。接了几单活后，榎户刚好来到了惠美家附近，于是他就想看看惠美回来了没有。
门没锁，榎户走进去发现了史蒂夫的尸体。当时，榎户不知道远野和优子的所作所为，他以为是惠美杀死了史蒂夫，为了保护惠美，榎户背走了史蒂夫的尸体。
榎户看着渡边的眼睛，说道：“相信我，我不是凶手，我看到史蒂夫的时候，他已经死了。远野才是凶手，是他杀了史蒂夫，想嫁祸惠美，我知道他一直都恨我和惠美……”
【心之貌，人之形】
蓝色的天幕，阳光如水般流动，流转着淡淡的忧伤。
惠美没能得到朝颜花的答案，因为她家中的朝颜花已经枯死了，警方或者是围观者踩倒了花架，又有人把它们拔了出来。
惠美被捕的几日间，它们就死了。
不过现在惠美没心思关心朝颜花，谋杀案的巨大阴影笼罩着她，她几乎不能呼吸。被释放后的两天内，惠美只喝了一点白粥。
她感到自己脖子上有根绳子正在慢慢收紧，她明白自己不能坐以待毙，于是她出门了。在外面转悠半天，她再度回家，埋头睡了一个好觉。
次日，她开门迎接晨曦时发现自己门前有一封信。
信被一颗石子压着，上面还沾了些许晨露。信封是用过的旧信封，信纸是廉价的传单，对方在空白的背面写字，足有好几张。上面的字歪歪扭扭，执笔者好像很久都没有写字了。
惠美，你已经很久没收到我的信了吧，其实我一直在给你写信，哪怕战争最激烈的时候，我也没有停下给你写信。
惠美紧紧攥住信纸，她从笔触和口吻上认出写信人绝对是她丈夫的清志郎。
我一有空就给你写信，想让你们知道我还活着。我的信攒了整整一盒子，但没能寄出去，也许是因为局势太过紧张，也许是为了保密，我们不被允许寄信。
为了让你放心，我在那些信中说我过得很好，但现在战争已经结束了，这是我最后的一封信，我需要把实话说出来。其实，我过得并不好，训练时，教官很严厉，我受不了训练。他们对待跟不上的人很残酷，每天，我都是熬着过来的。后来，我总算服役了，我们坐着轮船、卡车到了岛上。我们永远都有忙不完的活，夜晚也不平静，美军时常过来轰炸。
那时，我就时常想我们赢不了那场战争，他们仿佛有着用不尽的炮弹和飞机，而我们连干净的饮用水也是缺的。但是我不能表露出来，随着局势越来越紧张，其他人越加狂热，叫嚣着胜利。有个新兵因为想家躲在厕所哭，被人发现后，被狠狠的教训了一顿。他被孤立了很久。其实，他们何尝不明白战局，只是他们更想待在梦里，并攻击所有意图唤醒他们的人。
我们日复一日地遭受空袭，营房起火，我写给你的信也化作了灰烬。我也受了伤，药品不足，接受治疗被视作懦夫的行为，伤重者只能痛苦得死去，轻伤者只能依靠自己的生命力挨过去。我的伤口发炎了，高烧不退，整个人像漂浮在云端。我满脑子想的都是你和光子，你们是我和这个世界唯一的联系，我像一只风筝没有坠落，是因为你们凝成的线牵着我。
正当我命悬一线的时候，广播里传出了投降的消息，顿时，仿佛有一盆清水从头淋下，降下了高烧。战争终于结束了，我也可以回家了。
战争这种东西只会给人带来痛苦罢了，早就应该结束了。
但基地内有一种言论甚嚣尘上，他们说天皇陛下会发表那样的言论，是因为受到了美方的武力胁迫，归根到底是他们征战不利，在战场上露出了颓势，他们该为失败负责。
而他们负责的方式就是为战败殉死，他们要求所有人都要这样。我表面上答应了他们的提议，脑子里一直想着离开。
约定殉死的日子很快就到了，我和想活下去的人一起向他们发难。我们失败了，他们唱着青年日本之歌，引爆了弹药。
飘散万朵之樱花，腐旧尸骸跨越过，此身飘摇共浮云。忧国挺身立向前，男儿放歌从此始……
歌声之后，是死亡和火焰。
我被炸伤了，拼命往外面爬去。闻声赶来的友邻部队救下了我。
我真想在那时候死去……可惜，我没死，还有更多的苦难等着我。我的脸被炸烂了，声带被浓烟烫坏了，更可怕的是，我失忆了，他们说有个铁片在我脑子里，他们取不出来。
我没有身份，伤好后只能四处流浪。
看到这里，惠美又哭了，这些日子她总是流泪……
因为我的脸，我找不到工作只能乞讨，变成了其他人口中的狮子丸。同时脑部的问题再加剧，我开始一点点的恢复记忆，也开始陷入了疯狂，浑浑噩噩的状态持续得越来越长。
或许因为缘分吧，我们再遇了，你依旧美丽，可我已经变成了丑陋的乞丐。你生活不易，我不想拖累你，所以没有选择和你相认。但我还是伤害到了你。
那个美国人是我杀的，那晚，我又陷入了疯狂，看到一个美国人进到了你屋子里。我没能抑制住自己的愤怒。在你离开后，我闯了进去勒死了他。
意识到自己杀人后，我又匆忙逃离了现场，给你带来了麻烦，牵扯了很多人。
那天，榎户被逮捕，我看到了你眼泪，他是你的恋人，你的新依靠，我不想看到你再哭泣。我会去自首的，放心，他们查不出我的身份，我不会再给你带来困扰。
对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起……
下面是密密麻麻的对不起。
“不，我不爱他，我爱的是你。”惠美哽咽道。
惠美拿着信飞奔而出，可惜已经迟了。
街上已经有人在议论，杀人案的真凶昨天深夜已经投案自首了，凶手就是那个哑乞丐狮子丸，他是退伍军人，怀有精神病，一直疯疯癫癫的，那天发病，错以为自己还在战场上，于是勒杀了史蒂夫。
狮子丸不会说话，他自首时带着一份自白书，大致写清了这件事的来龙去脉。一开始，警方还不相信他就是凶手。直到他交出了杀人案的凶器，狮子丸没有腰带，他是用一根尼龙绳代替的，而凶器就是他腰间的尼龙绳。
就此，案情明了了。一开始，远野和优子将酒醉的史蒂夫骗到了惠美家中，完事后，优子离开了，留下史蒂夫一个人。狮子丸闯入，用尼龙绳勒死了史蒂夫，而后逃离。最后是榎户，榎户进屋看到了史蒂夫的尸体，为保护惠美，他弃尸小巷。
【在世界的中心呼喊爱的野兽】
没人再看过狮子丸，有人说狮子丸被枪毙了，有人说他被送到特殊的病院关起来了，还有人说他用磨尖的牙刷自杀了。
惠美没有理会那些流言蜚语，她把自己关在屋子里，断绝了和其他人的关系。她的表姐给她打过电话，说想要正式收养光子。惠美同意了，她取出了她全部的积蓄交给了表姐，希望表姐能好好照顾光子。
回来的路上，惠美去了诊所，她对医生说，她最近有些失眠，医生做了些常规检查，便给她开了二十多粒安眠药。出了诊所，她又去百货商店买回了一瓶胶水和一大叠报纸。
惠美关上了门窗，脸上露出一副奇妙的表情。她梳洗打扮后，穿上了自己最漂亮的衣服。她用报纸将门窗的缝隙都封了起来，然后点燃了炭火，将清志郎的信烧了。屋内越来越滞闷，惠美喝了几杯酒，服下了十多颗安眠药，躺在榻榻米上。
至此，朝颜花的故事就要结束了，半梦半醒的惠美在心底发出诘问，为什么她和清志郎为遇到这样的事？他们为什么不能厮守一生？朝颜花为什么不能一直开下去？
人生哪有这么多的为什么。
就让我磨开海底最深沉的黑，将它们拽到我的笔尖，取一抔炭火，给舞动着的字词加一些温暖，于万劫不复的角落，从浮光掠影的绝望见捕捉幸福，我给他们续上一口气，让他们有一个醉生梦死的机会，满是豺狼猛兽的世界与他们再无关系。
朝颜花在灼热的日光下，没有死去，只是萎蔫，稍作休息之后，它还能再度开放。
那是一个很美的晴天，清志郎一身戎装，风尘仆仆地推开门。
“我回来了。”
“欢迎回来。”
惠美放下手里的活，飞奔到清志郎怀里。
清志郎没有受伤，还是一副清秀的模样，两人紧紧地抱在一起，仿佛世界上只有男人、女人和他们炽热的肌肤了。
惠美急忙去烧水，让清志郎泡澡，洗去旅尘。
清志郎带回来的行李中有个小包裹，他打开了，里面是一套画具。清志郎拿起画笔，吻了吻惠美的耳垂。惠美脸上一红，顺从的贴着清志郎。
清志郎调好了颜料，开始在惠美白皙的背上作画，从那朵文身开始，绿藤继续生长，叶子一枚枚得迸发，红的、紫的、蓝的，宛如烟火。
惠美反手握住清志郎另一只手，热量和力量从他手心传来直输送到惠美的心里。
“愿此刻永恒。”清志郎道。
“嗯，愿此刻永恒。”
“光子呢？”清志郎问道。
惠美表情微僵，旋即又恢复了笑，她安心的说：“她现在在一个很好的地方，在很久以后，她才会来陪伴我们。”
“哦，那就好。”
暮光中永不散去的容颜，生命中永不丢失的温暖，这是一个幻境，让人不愿醒来的幻境。惠美带着笑死去了。
她对文绪表姐很放心，表姐一定会好好照顾光子的。在被释放后，惠美仍害怕自己会受到牵连，为了光子，她出了一趟门，悄悄地把表姐的孩子诱骗了出来。
那孩子是个好孩子，她认识惠美，于是没有戒心的和惠美出去了。惠美将她带到了僻静的水边，用力一推。一个孩子的生命就此消散了。惠美知道文绪表姐母性很强，当她最后一个孩子也夭折之后，她就会把全部的爱都转移到光子身上。所以文绪表姐提出收养时，惠美立刻就同意了。
惠美已有死意，她不能带着光子一起去那个世界。
与此同时，光子正坐在门前，像是在等什么人。她明白妈妈每月才会来看她一次，但她就是习惯每天等一会儿。光子对妈妈感到很抱歉，因为上次妈妈来的时候，她没能和妈妈好好说话，不是因为她不喜欢妈妈了，而是因为她太喜欢妈妈了。
在前一天，她弄伤了手指，手指上还缠着绷带。妈妈曾经告诉过她，如果她不乖，那么妈妈就不会再来看她了，所以她躲在树后不想让妈妈看到自己的伤，不想让妈妈知道她不乖。
妈妈给了她很多零用钱，用手帕包着放在她面前，可那时她也没有上前，等到妈妈走了，她才去拿零用钱。冥冥中，光子意识到自己好像做错了什么。
等下次妈妈再来，光子一定会说出实情，做个好孩子。