清朝咸丰年间，四川合州城外的七涧桥畔，住着一户鞠姓人家。男主人鞠文贵与妻子向氏都已40开外，他们有一儿一女：儿子鞠宇南20刚出头，娶妻卢氏；女儿鞠怡才9岁。一家5口务农为生，虽算不上富足，倒也过得和和睦睦。
某夜四更左右，向氏睡梦中似乎听到响动，醒来发现丈夫已不在身边，心中大疑，急忙起身一看，房门、大门都敞开着，不由得大吃一惊，连忙唤醒儿子，让他出去寻一寻父亲。鞠宇南答应一声，急忙穿衣而出。可是过了好长时间，也不见他回来。家中3个弱女子都又惊又疑又怕，好不容易捱到天亮，出来一看：鞠文贵倒在离家数十步外的路边，浑身鲜血，已气绝身亡；再往前半里多路，发现鞠宇南也浑身是伤，倒毙于路上。向氏等悲痛万分，急忙向官府报了案。