河南登州府露照县，一个村子里住着一对黄氏兄弟，哥哥叫黄士良，娶一女子名李秀姐。这李秀姐是周围一带出了名的悍妇，不仅常对丈夫作河东狮吼，而且嫉妒成性，多疑成癖，人们都对她畏惧三分。黄士良的弟弟名黄士美，其妻张月英性情温和，贤惠善良，村子里的人有口皆碑。黄氏兄弟平时都住在一个院子里，由李秀姐和张月英轮流打扫院子。如果今天该李氏扫地，扫帚和簸箕就放在李氏房内，第二天再交给张氏。张氏扫完，第三天再交给李氏。天长日久，妯娌俩都养成了这个习惯。
一日，黄士美外出买苗，数日未归。到重阳日，李氏又去小姨家喝酒，只有黄士良和弟媳在家。这天恰好轮到张氏扫地，她把地扫完，心想干脆现在就把扫帚簸箕送过去，省得明天再临时交付，于是就将扫帚簸箕直接送到了大伯房内。这时士良也已外出，一点儿也不知道这事。
天近夜晚，李氏喝罢酒归来，一进门就看见了扫帚簸箕，心里顿时就琢磨开了：今天该她扫地，扫帚簸箕应该在她房内，为何在我房内？莫非是我男人拉她来屋里成奸，她顺手将此带入，结果完事后又忘了带走？李氏想到这里，不禁妒火腾起，劈头便问黄士良道：“你老实对我说，今天干什么好事来着！”黄士良莫名其妙，说：“我干什么来着，我什么也没干哪。”李氏指着他的鼻尖，厉声喝道：“今天你奸了弟媳，还想瞒我！”黄士良平时对李氏唯唯喏喏，也是出了名的怕媳妇。但这时见李氏诬陷他奸弟媳，不免也急了，斥道：“胡说八道！你今日喝醉了酒，别在这里耍酒疯了。”李氏冷笑道：“不是我耍酒疯，而是你风骚得可以。明日断送了你这条命，别来连累我！”士良心想，我身正不怕影斜，没有的事还怕你乱说，就又骂道：“你这泼皮贱妇，尽说些没影的事。你要是有证据也罢，如果凭空捏造，看我不活活打死你！”李氏说：“你自己干出无耻下流事，还想用打来吓唬我。好，我就给你个证据。今日弟媳扫地，扫帚簸箕应该在她房里，为何跑到我房里来了？难道不是你和她通奸，顺手带进来的吗？”士良一听，不禁又气又恼：“当时我也在外面，她送簸箕来，我怎么会知道？这事能证明什么，你赶快给我住口，再不要说这些无耻话，让别人知道了笑话。”李氏见丈夫口气有些软，越发怀疑事情是真的，便放开嗓门大肆责骂。士良也终于忍无可忍，恼羞成怒，跳起来将李氏拉倒，一通乱打。李氏自然不是丈夫的对手，又迁怒于张氏，泼口大骂。
这边张氏本已睡下，听大伯家吵闹不休，就起身想去劝劝。她开门走到大伯家门前，忽闻里边李氏正骂她，说她和大伯有奸，不禁如雷轰顶，周身发抖。她想进去辩解，又怕二人正暴怒不已，这时进去肯定会火上浇油，就又悄悄回到自己房中。可回房后她又自思：大嫂已听见我开门的声音，可我又没进到她屋去，这样她一定会怀疑我真的是有奸，所以才不敢分辩。现在我再去，像她这样多疑嫉妒的人，肯定会被她终身唾骂。
唉，这事我也有错，谁让你把扫帚簸箕送到她房里去的呢？看来这污名是背定了，我只有一死，才能表明我的清白。随后即悬梁自缢，撒手人寰。
第二天一早，李氏将早饭做好，还不见张氏起来，就推门来叫，却发现已吊死在梁上。士良见后吓得手足无措，李氏却还不依不饶地说：“你说无奸，她又何必怕羞而死？”
士良此时已无心和她争辩，急忙派人将士美找回。士美赶回家来，见往日恩恩爱爱，贤淑无比的妻子已尸体冰凉，不禁痛哭失声。然后又问妻子因何而死。士良和李氏答，夜里也不知什么缘故，她就自缢而死。士美不信，当即赴县告状。
陈知县于是传来士良夫妇，问张氏因何缢死。黄士良道：“弟媳偶然染上了心痛病，苦痛难熬，因此自缢而死。”士美不信，反驳道：“小人妻子素无此病，即使有此病，怎么会不叫人医治，反而自寻短见呢？这完全不可信。”李氏说：“弟媳性子急，丈夫不在家；心痛又不肯叫人来医，因此轻生。”士美道：“小人妻子性情温和，一向怕羞，大嫂说的也不可信。”
陈知县见士良夫妇不说实话，便对手下喝道：“大刑伺候！”就对夫妇二人施夹指之刑，一时十指血肉模糊，痛楚难忍。但士良知道自己无罪，所以仍不认罪。李氏则受刑不过，于是说出实情道：“我和弟媳每日轮流扫地，初九日该她扫，我在别人家喝酒。到晚上回来时，见扫帚簸箕放在我房内，我便怀疑男人和她有奸，因此和男人发生口角，厮打起来。可是夜里弟媳自缢而死，我真的不知是何缘故。”士美闻后道：“这话可信。不过还请老爷明察是否真有奸情，这样小人妻子也好死个明白。”陈知县见李氏说出实情，可黄士良仍不伏罪，大声喝道：“如果没有奸情，张氏为何缢死？黄士良你丧尽天良，竟然欺奸弟媳，实属该死！”当即令差役用大刑拷打，黄士良被逼无奈，只得屈打成招。
五年后，河南新来了一位巡按大人，名姚尚贤。姚巡按为人清廉，执法公正，政绩颇佳。他上任后，马上开始清理重犯案件。待审到黄士良欺奸弟媳案时，黄士良上诉道：“今年小人该从监狱里出来了！人生世上，王侯将相之死固然可惜。但小人受恶名而死，死了也不心甘。”姚巡按问：“你这案子已经审了好几次了，今天还有什么冤屈？”士良道：“我可以挖出心来给大人看，我根本和弟媳无奸。今小人关押在此已有五年，不仅最后难免一死，而且还使我终身背负恶名，弟媳承受污节，兄弟疑兄疑妻之心不释，一案三冤，怎么能说无冤呢？”说罢又连连磕头，恳请大人明查此案。
姚巡按听罢，又将卷宗反复看过，便提审李氏道：“你因为看到扫帚簸箕在房内，就证明你丈夫有奸。现在我问你，当天该张氏扫地，她是否把地都扫完了？”李氏答：“前后各处都扫完了。”姚巡按又问：“簸箕放在你房内，里面有粪草吗？”李氏说已经倒干净，里面没有粪草。姚巡按当即断道：“地已扫完，粪草已倒，这说明是张氏自己把扫帚簸箕送到大伯房内的，而不是士良拉她进屋欺奸。如果是士良拉她，当时地有可能还没扫完；如果是扫完以后拉她，簸箕里一定还有粪草；如果是倒完粪草后拉她，又没有必要带簸箕入房。以上足以证明，士良和张氏没有奸情。此后张氏自缢，想必是知道自己不该将簸箕送到大伯房内，致使李氏大生疑端。此妇人一定是怕事知耻之人，当辩不能明，污名难洗时，便以死明志，绝非因有奸而羞愧自缢。李氏为人之妻，却将自己的丈夫陷入不赦之罪，使弟媳蒙受难明之辱，小叔长年不解疑兄之怨，真是泼妇贱人，万死不赦。判李氏威逼人致死拟绞，黄士良无罪释放。”