真是好不扫兴，以为轻易破获的案子打成了死结！
祝杨有仇，杨又恰巧与那恶狼同一绰号，杨外周听到姚二混子的传言，必定信以为真。杨外周仗势欺人横行乡里，许多人恨之入骨，假如知道了这消息，会不会有人趁机杀掉他而嫁祸于祝虎？
吕大端老爷重新审问姚二混子。姚二混子不具备作案的时间。此人骨瘦如柴，也没有勒死杨外周的力量，姚二混子又口口声声说，他那天接到银子后，只匆忙喝了点酒，就一头钻进了赌场，绝对没跟任何人透露此事。
小杨庄地方小，没有热闹去处，只村头一铁匠炉，老铁匠带俩徒弟整天叮当地打铁，一些闲散人常聚到这里聊天。这天，进来一位操外地口音的老客，对老铁匠说，要打把刀子防身用。说好了尺寸价格，就在一边坐等。杨外周刚刚遭杀，话题自然扯到了他，众人说些活该之类的话。那老客插嘴道：“凶手抓到了没有？”
“哪里找去！别说一点动静都没听见，就是有人当面杀那挨千刀的，大伙都不会劝阻。”众人七嘴八舌，“那死鬼也够歹毒的，他借来岳父那条哑巴狗，那狗不会吠，却凶猛异常，哪个如果摸进院，它悄悄上来，一口就可以让人送命。”
原来那被毒死的狗是哑巴狗？老客眉头轻轻拧了拧：“听说死者的那位小娘子长得挺可人的啊。”
“那是自然。”闲人中有插嘴的，“姓杨的前些年有钱有势，强娶了良家女子，没有人敢吭声。”
“莫不是那小娘子外面有了相好的？”老客问。
“谁敢？那杨外周其凶无比，一般人躲都躲不开，还敢跟他家娘子沾边？不过，那娘子确实是很好的一个人呢，现在我看，守寡也比嫁着杨外周强。”
那个“老客”就是化了装的知县吕大端。
吕大端从铁匠铺回来，马上召来那天验检尸体的仵作，问他：“你确定杨外周是四更天死亡的吗？”
“小的吃这碗饭已经四代了，他那手脚还没硬利索，不会出现错误的。”
“你还记得他那条毒死的狗吗？”
仵作一愣。
“我是问你，那狗大约是死在什么时候？”
“老爷，那狗嘴角的血滴已结痂，身体也僵硬。它与主人死亡时间，至少要差两个时辰。”
吕知县摇着头：“凶手毒死狗，应当立即下手杀掉杨外周，可他为什么还要等两个时辰以后再动手呢？”
吕老爷带着一肚子烦恼回到后衙，他随身带着的一个小妾，平日里仗着年岁小，经常在床上撒娇使赖。小妾见他脸色不好，竟然骑到他身上，双手扣住吕老爷脖子，戏说：“我掐死你个老东西！”这一个玩笑，猛然把吕老爷点醒，他霍地爬起身来：原来如此！