正当米勒警长一筹莫展的时候,雷蒙德法医那里传来了好消息。经过仔细的检验,雷蒙德没有在尸体上发现死者有明显的生前溺死的征象。但是,在她的呼吸道及消化道内他发现了少量的溺液。这说明入水时死者已处于濒死期,此时,死者还有极微弱的呼吸运动和吞咽运动,这就使得少量的溺液进入了呼吸道及消化道。
米勒问雷蒙德:“还有什么办法来辨别遇害者生前入水和死后入水?”雷蒙德说:“如果属于生前入水的情况,那他指甲缝里应该有异物,因为在水里挣扎过程中一般都会有泥沙进入指甲。这个也适于一般的溺死,对这个案子可能并不合适,因为如果她重伤之下入水,那她根本无力挣扎,可能直接沉下去窒息而死,或者根本就死于重伤,只不过死亡过程发生在水里。”
那么,死者入水前,体内又有什么致命性的损伤呢?当雷蒙德剖开死者颈部的皮肤及肌肉后,很快就发现了骨折的舌骨大角及甲状软骨。这一情况说明,死者是被人用外力压迫颈部致其机械性窒息后抛入水中的。由于死者入水时已经处于濒临死亡的状态,因此不可能出现正常成人溺水时所出现的反应强烈的呼吸运动及吞咽运动而形成的生前溺死的尸体征象,而只表现出呼吸道及消化道内仅进入少量溺液的尸体现象。接着,雷蒙德意外地发现,在死者的眼睛、耳朵及阴道口上均有一层薄薄的硅藻覆盖其上。这些水中的浮游生物封闭住了女尸的阴道口。经过查验,发现里面仍残留有精液。显然,死者生前曾与人发生过性关系。
米勒警长将雷蒙德提取的精液送到DNA分析中心,分析结果出来了,却在DNA数据库中找不到相匹配的数据,看来强奸者并没有犯罪被捕的前科。“难道这个线索又断了。”米勒警长越来越着急了。雷蒙德法医安慰他说:“你别着急,我们还有最后一个线索,而且这是一个线索。”说完,雷蒙德让米勒看显微镜下的玻璃试片,米勒看到里面有一些形状独特的微小生物。
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“这些小东西真的能帮助我们破案?”米勒感到有些疑惑。雷蒙德说:“浮尸体表的硅藻并不能说明什么问题,但是尸体呼吸道和血液中的硅藻就不一样了。遇害者在没有完全死的情况下被抛入水中,她还会有一些轻微的呼吸,此时河水就会进入她的呼吸道和其他内脏器官,并可进入血液。因此,解剖尸体的内脏器官,查找其中的硅藻,可以确定死者的落水地点。”
“河里到处都是硅藻,你怎么就能凭借呼吸道中的硅藻来确定落水地点呢?”米勒还是有些疑惑。雷蒙德回答说:“的确,河里到处都是硅藻。只要有天然水域,就有硅藻。硅藻是水中常见的一种单细胞浮游生物,具有坚硬的硅质化细胞壁,壳面上有各种细小的花纹,呈辐射状或左右对称的羽纹状排列。硅藻种类繁多,大约有1800个属,6000余种,广泛分布于淡水、海水或陆地湿润的地方。淡水中和陆地湿润地区的硅藻以羽纹状排列居多。每片水域中硅藻的种类和分布情况并不完全一样,它就像人体中的指纹一样是独一无二的,因此硅藻可以称为水域指纹。因此,对尸体呼吸道内的硅藻进行种属检验,就可以确定死尸落水的地点。”
其后的两天,雷蒙德都和自己的助手在实验室里用强酸提取尸体肝、肾、骨髓和牙髓中的硅藻。生前入水者,硅藻会随着水进入肺脏,然后通过破裂的肺泡壁毛细血管进入大循环,分布全身。所以常可以从溺死者的心、肝、肾、脾等内脏及骨髓、牙髓中检查出硅藻。硅藻的硅质化的细胞壁具有很强的抗腐蚀能力,不会因尸体腐败而破坏。而死后入水的人不会呼吸,因此硅藻也不会进入他的体内。所以,硅藻是判定生前入水和死后入水的一种比较可靠的方法。同时,不同地区和水源硅藻的种类各不相同,可利用内脏检出的硅藻与采取水样中的硅藻进行比较,判明死者的入水地区。
法医学尸体检验鉴定水中溺死,尤其对高度腐败和白骨化尸体,硅藻检验仍然被认为是一种可靠的方法。目前,硅藻检验的方法很多,但仍然以从器官、牙齿和骨骼等有机尸体检材中,破除有机质,提出和观察带有特征性花纹的无机硅藻外壳的硅藻最常用。当前主要有化学法(如强酸)、物理法(焚烧)、生物破机(酶消化)等。鉴于经济和检出率考虑,传统的强酸破机法仍然被基层警察局沿用至今。其最大的缺点是反应中释放出的强酸气体对人体和环境都有显著的危害。雷蒙德从那具女尸中提取了很多种硅藻。它们在显微镜下形态各异,有种天然的对称美。此时,雷蒙德没有心情欣赏这种美丽,因为它们是用来判断丑陋的凶杀案。
经过两天两夜夜以继日的艰苦工作,雷蒙德终于完全分析了女尸体内的“硅藻图谱”,也就是硅藻的种类和一些独特的化学成分。经过和全国性的警用硅藻图谱数据库进行比对,雷蒙德发现尸体发现地并非案发地点,爱德华市也不是案发地点。500公里之外的扬特森市才是案发地点,死者最初是在扬特森市的一个小水库中被溺死的,后来可能被凶手打捞上来,抛入到爱德华市的多纳尔河支流中。
“怪不得寻人启事没有结果,我们的寻人启事广播的范围太小了。”确定了死者的遇害地点,米勒警官心头的石头落了地,在扬特森警方的帮助下,米勒在扬特森市和周边城市的一些主要媒体上刊登了寻人启事。
两天之后,就有一位声称是死者丈夫的葛黑勒来报案,米勒和雷蒙德去葛黑勒家提取了他妻子遗落在家中的头发,送到DNA分析中心进行了检测,结果表明死者正是葛黑勒的妻子丽莎。警方检测了葛黑勒的DNA,与死者阴道内精液的DNA并不匹配。葛黑勒说自己的妻子有不少情人,并提供了一个8人名单。米勒来到交警监控中心,提取了30天至20天前进入爱德华市的车辆资料,筛选出100多名扬特森市及其周边城市的车牌号,其中只有一位车主莫恩是丽莎的情人。
当米勒警官和雷蒙德法医出现在莫恩家门口的时候,莫恩十分吃惊。而令米勒警官吃惊的是,这个杀人凶手一点也不狡辩,他立即就招认了自己的罪行:“既然你们找到了我,我就得认输,是我杀了丽莎,因为她不愿意嫁给我。”接着,他转向雷蒙德法医说:“尊敬的法医,我认识你。我相信如果换了别人,我做的这个案子还难以破解。我读过许多关于你的传奇故事,我是你的粉丝,但是我一直不相信你有那么神奇,所以我犯了这个案子后把尸体专门运送到你们的管辖区域,想不到你真的那么神奇。现在,我真的服了!”面对这个具有奇特变态心理的罪犯,雷蒙德哭笑不得。