星子县曲河乡有个农民，名叫杨正。杨正夫妇多年未曾生养儿女，到近老年时，忽然得了一个儿子。夫妇二人大喜过望，爱如掌上明珠，为他娶了一个童养媳田姑娘。田姑娘性情温柔和顺，又贤慧勤劳，杨正夫妇甚为满意。等到二人长到结婚年龄，杨正夫妇便置办酒席为他们完了婚。
新婚之夜，杨正的儿子和田姑娘等送走亲友后，携手进了洞房，两人相依相偎，十分欢洽。杨正夫妇看了这般情景，心里也是十分高兴，收拾完后，回到自己屋里睡了。第二天天一亮，老两口便先起身操持家务，心想昨天自己的儿子和田姑娘一定十分疲乏，恐不能早起，也就没有去叫他们。等到日上三竿，仍不见小两口出来，到门前听听动静，也一点声息没有。杨正夫妇不免心中生疑，商量了一回后，杨正在前，老伴在后，来到新房前，先叫儿子的名字，没人答应；又叫田姑娘，又没人答应。俩人大惊，一推门，门却是虚掩着，进去一看，吓得老两口险些晕死过去。
原来田姑娘浑身赤裸，一丝不挂地躺在床上，已经死了，而杨正的儿子却不见踪影，遍觅不得。杨正急忙查验田姑娘之尸，但也奇怪，田姑娘周身上下完好，丝毫无损，未有半点伤痕。验其阴处，知道昨夜已行过房事。
于是杨正夫妇将田姑娘之尸停放到别处，又让家里人四处寻找自己的儿子，一连三日，没有半点消息，仍然是活不见人，死不见尸。与此同时，杨正也让人到田姑娘的父母家告知此事。但是田姑娘的父亲四五天后才赶到杨家。
这时正是三伏酷暑，杨正担心尸体因天气炎热而腐烂发臭，所以未等田姑娘之父赶到，已将尸体埋入棺木，安葬于村外的坟地里。
田姑娘之父赶到杨家后，不见女儿尸首，便厉声质问杨正。杨正回答说天气太热，怕尸首腐烂而先行埋葬。田姑娘之父一听，不禁大起疑心，因为他女儿死得不明不白，而杨正的儿子又下落不明，他怀疑是杨正父子同谋杀害了自己的女儿，然后杨正让他儿子逃往他乡，而杨正己则埋掉尸首以图灭迹。
于是田姑娘之父当着杨正的面没说什么。出了杨家却直奔县衙，登堂大呼冤枉。县令郑琛立刻升堂，听田姑娘之父诉说情由后，应允立案勘察。
第二天，郑琛命衙役将杨正和田姑娘之父带到县衙门前，然后自己也坐上轿子，带上一群随从，浩浩荡荡来到墓地，命人开棺验尸。
几个公差将棺木从坟中挖出后，街门里验尸的仵作当即启棺，众人伸头一看，不觉一声大叫，原来里面的尸体不是青年女子，却是一个六七十岁大老头子！
杨正看了这个素不相识的死人惊得目瞪口呆。
郑琛想了想，问杨正道：“你可曾记错坟地?”
杨正答道:“不会。而且这坟前有我为儿媳妇立的石碑。”
郑琛又想了一会儿，然后对衙役们说:“去查一查，这碑可否被人移动?”
两个衙役查了一回，察报道:“小人们仔细查看了，此碑不曾移动。”
于是郑琛又将杨正唤上前来，说:“坟已确定无疑，为何棺中之尸乃一老翁?”
杨正浑身打哆嗦，一句话也说不出来。
郑琛又问:“你儿子现在何处?”
杨正依然两腿乱颤，张口结舌。
郑琛一瞧，不禁生起气来，命左右的差役用皮鞭鞭打杨正，杨正被打得头破血流，皮开肉绽，可还是什么也问不出来。郑琛看看天色已晚，只好令手下人把棺木重新埋好，然后打道回府，将杨正押入大牢。
一个多月后，忽然有一天，县衙门口来了个青年人，要求见县大老爷，说有冤情求大人作主。郑琛急忙升堂，问道:“你有何冤，敢来惊动本县?”
“大人明鉴，小人便是杨正之子，特来为父诉冤。”
郑琛一听，吃了一惊，忙间:“你月前为何逃跑?敢是将田姑娘杀害后畏罪潜逃不成？”