“看到了没有？”梅老爷在纸上指指点点，对师爷说，“朱三里家在死者东边百余步，而马臣家更在朱三里家之东。马臣吃过酒，他不径自向东回家，却向西绕道谭福财家做甚？刚才大堂上，他对这一点讳莫如深，分明有隐情。”
一句话点醒了师爷：“对呀。林香之死，定与这厮有关！”
“那林香只有30岁，风韵尚存；马臣年过不惑，且妻子不在家。必是马臣存不良之心，悄悄入室，而素患心疾的林香睡梦中惊醒，见有生人，惊吓致死，符合双目惊恐的结果。”师爷分析道。
“有道理。”梅知县说，“立即再审马臣！”
刚才五板子，已打得马臣叫苦连天。梅老爷惊堂木一拍，他就连连求饶：“老爷别打了，小的愿招。”
马臣招供，林香与谭福财成亲十多年，不曾生育。那谭福财表面对她和气，背地里也不少冷嘲热讽。林香就突发奇想，不生育的事，难道只怪她？于是，趁谭福财去城外帮助岳父搬运货物的机会，林香就主动勾引了马臣。本意是只希望能怀上个孩子，堵住丈夫的嘴，岂知有了一回，就断不得了。这谭福财嗜赌，常常通宵达旦，马臣便溜过来找林香厮混。今天他吃了点酒刚出东道家的门，就远远地望见谭福财出门往呼三家方向疾走，除了赌博，他还能干什么？于是，马臣就悄悄去找林香，一开门，却见林香面目狰狞地死在了炕上，吓得转身便逃……
通奸罪比杀人罪轻多了，梅知县怕他是避重就轻，仍是不信，直到马臣将林香肚脐下的胎记说出，梅知县才信了。
4.真凶是他呀
将马臣收监后，梅知县还是征询师爷的见解。
“马臣就是吓死林香的凶犯。”师爷说，“他吃惯了这一口，抽空便去沾腥，林香正睡得迷糊，陡然进来生人，自然受惊发病而死。”
梅老爷眉头一皱说：“二人通奸两年之久，林香见到他，应当高兴才是，如何反吓成那样子？难道马臣他手里拿着刀枪吗？”
师爷一时噎住了。
“马臣不是凶手！”梅老爷摇摇头，“要是搞错了凶手，岂不让真凶笑掉大牙？”
那么真凶会是谁呢？
“林香虽有心疾，但年轻力壮，不至于过分虚弱，非极度恐惧不能致其死。试想，那林香无论病死还是吓死，最受益的，当属何人？”
呼延平老汉膝下无子，又薄有财产，女儿死去，他只能依靠女婿养老。最后，财产留给谭福财，为了延续香火，老汉甚至会替女婿续娶一房媳妇，当地风俗叫“替头闺女”，如此说来，最受益的自然是谭福财了。
“留心到那谭福财在炕上哭诉的话语了吗？”梅老爷沉吟道。“他口口声声抱怨，苍天夺去了妻子的性命，他如何就丝毫不怀疑妻子会有其他死因呢？”
师爷两眼一亮，对呀，他是暗示老婆因病而死……
很快，衙役便找来了替林香看病的老郎中。
老郎中说，他在这一带有些虚名。林香家中小有资产，所以对身体格外看重，不孕之症多次找他看过，并且经他确诊，林香有心衰症，无药可医，尤怕陡然惊吓……
“她的病，还有何人知道？”
“她父亲、夫婿都知道啊，小老儿反复叮嘱过的，在她睡熟之时，切忌弄出大的响动等等，否则，必死无疑……”
说到这里，梅知县突然想到：赌鬼呼三住在谭福财家东南方向，谭福财出门经过朱三里家前方距离，至多不过两百步，而马臣望见谭时再去谭家，也不过两三百步……两者相加，只需一盏茶时间，这说明，谭福财出门前，林香已经死了！疑点集中在了谭福财身上。
怪不得赌徒们都议论谭福财今天输得反常，他是故意在输钱，好让绑哥儿发现死者，并制造他不在现场的证据……谭福财既然要赌博，他为什么不多带些钱？
凶手是谭福财无疑！
梅老爷想到了现场窗纸上那个怪异的窟窿。对，谭福财如果蓄意杀妻，那么他可以弄一条蛇，用手举着从窟窿内放入，然后在窗外把林香惊醒，女人一见这么粗的蛇，必受极度惊吓。
让梅知县头疼的是，捕快很快访查到，那谭福财是个见了蛇就吓得浑身骨软的人，倒是林香生性不怕蛇。
是什么东西能把林香吓死呢？梅知县深信，如果林香确系谭福财所杀，那么，从案始谭家就一直不断人，凶手不太可能来得及掩藏作案用具。为稳妥起见，梅知县决定悄悄搜查一下谭宅。
5.苍天不负
这边林香已入了土，谭福财招待完帮忙的伙计吃罢饭，却见地保过来，拍拍他的肩膀：“兄弟，你到我家去一趟，有要紧话告诉你。”地保把谭福财拉到他家，按知县的吩咐，唠叨了些呼延平老汉回来后的设想，之后，又拐弯抹角地打听林香的病情，为的是拖延时间。
与此同时，梅知县再次带捕快亲临谭家。在仓房的一只笸箩里，搜到一块非纸非皮的折叠物，此物柔软油腻，表面涂着彩墨。
一个捕快认得此物：“这是个猪尿泡。杀猪时取出，入药物揉搓，它就软得像布一样，可以吹起来哄小孩子玩耍。”捕快抖开那物件，放到嘴边一吹，尿泡立刻大如葫芦，让众人吃惊的是，那吹起的尿泡表面画着一个狰狞可怖的鬼脸！
“原来如此。”梅知县气得胡须乱颤，“把谭福财捉来见我！”
谭福财自是不认，梅知县让衙役把那猪尿泡摔在他面前！谭福财见抵赖不过，也只好招认了蓄谋杀妻的经过……
林香久婚不育，呼延平老汉心里为香火事着急，又觉得愧对女婿，暗暗地就生出替谭福财再娶一房妾的想法，这正中谭福财下怀！哪知道那林香是个醋坛子，暗地里不断警告：“戏文里老年得子的故事多的是，怎么就知道我生不出儿女来？咱爹可是老糊涂了，他那馊主意你不可听。你若是胆敢娶回个小的来，我迟早弄些砒霜放入饭菜中，咱大家哪个也休想活命，除非你先解了入赘约。”
娶小的，悍妇有杀心；而解了约，谭福财就是穷光蛋一个……思来想去，他终于动了除掉林香的心思。一日，他猛地想起老郎中有关林香怕惊吓的叮嘱，终于想出了这恶毒的主意。
谭福财找了只吹大的猪尿泡，只搭上一葫芦老酒，便求得画脸谱的师傅给画成一副鬼脸。待岳父出门后，他刻意于作案前夜，先纠缠得妻子彻夜失眠。果然，次日没吃中饭，林香熬不住困，就想午睡。谭福财见妻子睡熟，悄悄去了屋后，润破窗纸，把瘪尿泡从钱孔里塞入，然后猛吹。估计吹得差不多了，他轻轻敲打窗棂，那林香从睡梦中惊醒，果真循声往这边一看，谭福财只听到一声尖叫……他把尿泡放瘪气抽出，顺窟窿里一瞄，见林香斜倒在炕上，这赌鬼连屋子也没进，将尿泡往笸箩里一扔，就去了赌场。没想到天网恢恢，这费尽心机的谋划还是没能逃过明察秋毫的梅知县一双慧眼。