“富者百人而一，贫者十人而九。贫者既不能敌富，少者反可以制多。金令司天，钱神卓地。贪婪罔极，骨肉相残。”明代文人张涛对自己所处的时代这样批评道，他敏锐地感到了当时世界的缓慢变化：明代中国人口增加了一倍多，地区性和全国性的商业网络逐渐形成；明朝从洪武皇帝所推行的道德秩序滑向了一个完全商业化的社会。
张涛的无奈和哀怨，代表了传统中国对于商业社会的态度：富人对穷人、利润对美德的掠夺，推翻了多数人的社会期望，尤其是知识分子的社会期望。
可是另一方面，不能否认的事实是：穷人用一次次的揭竿而起，改变了历史的走向；富人，则在科技和艺术的层面推动着历史的进步。
无数为彰显社会地位所开发的科技转变为实用技术，比如纺织品、航海船只等等。世界上第一个马桶由英国贵族设计，被安装在伊丽莎白女王的宫廷里。富人有足够的财力、人力以及闲暇时间，去做改善现有生活的尝试。
同时，富人也是历史上艺术进步的推动者。意大利的美第奇家族是文艺复兴时期最著名的艺术赞助人，资助和庇护了包括米开朗琪罗、拉斐尔、提香等在内的大批艺术家。
富人，这个词让人又爱又恨。他是艺术家和文人嘲讽与挖苦的对象，同时也是豢养他们的金主；他是每个人心里或隐蔽或张扬的欲望，也是人们愤怒与仇恨的对象；他是残酷社会最明显的体征，同时也是推动社会进步的最主要力量。
富人，他与你我有何不同？假如男人来自火星，女人来自金星，那富人来自哪儿？
富人与其说是财富标准，倒不如说是一种心态。让一部分人先富起来，然后呢
有多少钱算富人？《胡润财富报告》中把“富裕人士”的门槛定为：拥有1000万元人民币以上资产的个人，资产包括可投资资产、未上市公司股权、自住房产和艺术品收藏。
如果按照这个标准，在中国每1300人中就有1人是千万富翁。
而一个在北京三环有一套100多平方米的房子，每天夹在早晚高峰中上下班，对日常生活仍时有力不从心、忍辱负重之感的白领，绝不会因为自己所有资产超过1000万而认为自己是个富翁。
富人与其说是财富标准，倒不如说是一种心态，一种不为金钱所劳役的心态。
“让一部分人先富起来”，这个口号的提出，让富人摆脱了当年“地、富、反、坏、右”时期被批斗得抬不起头的命运。改革开放的第一波创业浪潮中有柳传志、王石等人，他们的创业可以说是无意识的：柳传志在科学院计算所工作，搞了进出口指标，就成了“创业”；王石被分到国有科技厂，做垮之后，慢慢摸索。那时候的创业者，财富并不是第一追求——他们甚至喊出了“创业报国”的口号。
20世纪90年代初，新一波创业者诞生，以潘石屹、冯仑、俞敏洪为代表，他们就是著名的“92派”，他们的驱动力来自对财富的追求、对成就感的渴望、对自我能力的证明。《中国合伙人》所反映的就是这种心态，年轻人从无到有地打拼，片中反复出现“梦想”“尊严”“改变世界”“被世界改变”这样的词。公开表达对财富的渴望，不仅不再是什么耻辱，甚至是可以和“梦想”相互替换的词语。
如今，“创业”已经不再是财富的主要来源。巴克莱（Barclays）集团旗下的咨询公司最近发表了一篇财富报告，报告显示，房产、遗产、工作薪水、商业经营四类财富来源中，房产和遗产成为亚洲富人独特的“致富秘诀”。