当6岁的小艾米莉问她的爸爸耶利米·希顿，自己将来会不会成为一个真正的公主时，像大多数爸爸那样，耶利米感到自己不忍心说“不”。但耶利米认为，即便是一个浪漫的诺言，也一定要兑现，不是兑现其比喻意义，而是兑现其现实意义。
做公主的前提，是拥有一个当国王的爸爸。可希顿一家生活在美国弗吉尼亚州，爸爸最多只能当上总统。所以，耶利米决定走出家门，建立属于自己的国家。
当天下午，耶利米就开始上网寻找领土了。尝试了几种语言后，他把搜索关键词定为“terra nullius”，即拉丁语“不属于任何人的土地”之意。几个月的艰辛搜索后，耶利米终于找到了一片满足他要求的“国土”——在离他家几千英里外的非洲，红海西岸的一片沙漠。
这片800平方英里（约2000平方公里）的沙漠被当地人叫作“Bir Tawll”，位于埃及和苏丹之间。由于两国之间持续了一个世纪的土地争端，二者都宣称对此地拥有主权，事实上却无人占领这片沙漠。
考虑到这样的土地已经十分稀有，耶利米“国王”迅速启程了。赶在艾米莉7岁生日这天，他得到埃及政府的允许，开着拖车用14个小时穿越了他的“国土”。最后，他登上一座较高的石头山，插上了“国旗”——一面由他的3个孩子共同设计的蓝色旗帜。
在耶利米看来，插上国旗宣誓主权这件事，可不是闹着玩的。想想看，历史上，包括他现在的祖国美国在内的诸多国家，不就是用第一个插上旗帜的方式实现领土归属吗？“唯一不同的是，”耶利米说，“历史上解决领土问题靠的是战争，我的则是爱。”“我以对我女儿的爱建立此国！”耶利米国王宣誓就职。他把沙漠更名为“北苏丹王国”，自封国王，女儿艾米莉则成为本国唯一的公主。
看到爸爸带回来的照片时，艾米莉简单地表示：“酷！”爸爸妈妈同时为她准备了王冠和古典公主床。爸爸说，他们的国家很美，公主立刻发出了她的第一条命令：她希望自己的国家不会有人饿肚子。艾米莉公主还没弄清的状况是，他们的“国家”是沙漠，除了游牧的贝都因人，人口为零。
但耶利米国王认真地听取了这条建议，饥饿正是相邻地区的主要问题。他表示：“我可以以一国之君的身份提供一些帮助。”
建国运动到这里还只是开始。政治学教授告诉耶利米，在这个时代，如果没有得到邻国和联合国等组织的承认，插面旗子，是不能算作建国的。耶利米“国王”也正有此意，他已经向埃及、苏丹和非联递交了申请，希望得到正式认可并建立外交关系。对此，耶利米很有信心。“因为这是互惠互利的”。他打算如艾米莉公主所愿，把“北苏丹王国”建为粮食生产中心。
“国王”在美国受到了冷遇，埃及和苏丹的大使都对他的申请毫无反应。可耶利米已经获得了最珍贵的认可，唯一的“公主”和两个“王子”都觉得他是真正的国王。
“作为父母，我们有时会走到自己都意想不到的道路上去。”耶利米笑着说，“我只想告诉孩子，为了让他们的愿望成真，我可以走到世界尽头。”
（巧 儿摘自《南方人物周刊》2014年第27期，李晓林图）