中国工程院院士邹德慈曾对城市公共空间的内涵进行解读：现代城市中，汽车和快速路的出现虽然缩短了时空距离，但同时也将城市空间分割成零碎的片断；道路的通行能力被摆在第一位，广场甚至成为“露天车库”。的确，对于城市而言，真正的公共空间应该由步行、购物、休闲、交谈、观景这些多元行为来填充，而不是步行让位于行车、行人迁就车辆。
城市的街头风貌，最能体现规划者的主观意志。拿破仑三世建立第二帝国时，亟须为这个王朝树立一个与之相匹配的城市形象。早年在英国的流放，让他见识到了伦敦城建的实用和讲究卫生的风格，于是他喊出类似“建有特色的巴黎城市景观”的口号，“让拥挤的缺乏光明和空气的邻居更健康，让仁慈的光芒穿透我们的每一堵墙”。
获得他全力支持的奥斯曼公爵，以“重修心脏”为目标，对巴黎进行了重建。这位新任的塞纳大省省长格外重视街道水平线的连续性，试图营造一种巴黎专属的城市景观，在里沃利街道两侧种植高大的乔木，使之成为林荫大道。人类学家大卫·哈维在《巴黎城记：现代性之都的诞生》中曾给予供行人徜徉的林荫大道高度评价：“大道就像诗一样，巴黎主要就是借由这些大道展现在世人面前的。”
奥斯曼自诩“艺术破坏家”。旧城改造的需要，再加上其固执傲慢的性格，让他毫不妥协地拆掉了巴黎城区内近六成的建筑。虽说如此，他对公共领域积极开拓的贡献，却不容置疑。以香榭丽舍大街为核心的改造计划，将城市景观空间拓展至一个新的高度：香榭丽舍大街的两端，分别是凯旋门与协和广场的方尖碑。围绕着这个核心区域展开的，依次是广场、喷泉、雕塑、桥梁、纪念碑、公园、绿地、艺术宫殿和剧院，分别满足了都市人由私人空间走向公共空间的休闲、娱乐、纪念和观景的多重需要。以此为契机，奥斯曼在巴黎全城展开了公共空间探索。前文提到的蒙马特高地，19世纪前甚至不属于巴黎城区，但奥斯曼的坚持，让这片曾经容纳毕加索、布拉克、阿波利奈尔的艺术区域得以成为巴黎市的一个区。如今，蒙马特高地的室外空间，是巴黎包容城市文化的一个缩影。
奥斯曼还提出过“街道公共家具”的概念。喷泉、座椅、护栏、海报亭，这些细微事物构成一个室外的活动空间，在这里可动可静，可行走可停歇。也许在奥斯曼眼里，巴黎无数家庭都有室内的小家，而室外的空间，才是城市真正的“大家”。
（何 如摘自《新周刊》2015年第18期，刘 宏图）