詹姆斯和海伦已经结婚10年了。他们一共养育了4个孩子，生活富足。如果不是海伦爱发脾气，詹姆斯觉得海伦就是一个完美的妻子。每次吵架，不管谁有理，都是以詹姆斯认输而告终。
这天，为去旅游的事，两人又吵了起来，詹姆斯气得摔门而去。他来到离家不远的海滩，漫无目的地闲逛。突然，他发现了一个非常精致的瓶子。他环顾四周，见一个人也没有，于是就把瓶子捡了起来。打开瓶盖，一个精灵出现在他面前，对他说：“非常感谢你放我出来，为了表示我的谢意，我将实现你的愿望。不过，我只能实现你的一个愿望。”
詹姆斯目瞪口呆，但他很快就回过神来。他想了一会儿，说道：“刚才我和妻子为去哪里旅游的事争吵不休。妻子想去夏威夷，但我觉得太远了。因为我有恐高症，坐不了飞机。我也坐不了船，因为看到那么多水，我会十分恐慌。我只有坐火车或者自己驾车，才觉得心里踏实。所以，我想让你修一条路，从这里直通夏威夷。”
精灵思考了一会儿，然后说：“不，我想我无法满足你的要求，仅仅想一下这项工程，就觉得很复杂。你想，要建这条路，每一步都需要打桩，这些桩要打多深才能到达海底？再想想，建这条路，要打多少这样的桩？对不起，你的要求太过分了。”
詹姆斯想了几分钟，然后对精灵说：“我还有一件一直都想弄懂的事情。我想了解女人，是什么使她们又笑又哭？为什么她们喜怒无常？为什么她们这么难以相处？她们什么时候需要男人献殷勤，什么时候不需要？一句话，是什么使她们这么挑剔？”
精灵想了几分钟，然后说道：“你想让我修一条两车道的路，还是四车道的路？”