◎王新芳
兰道尔·门罗是美国科普漫画家。他曾在NASA制造机器人，能轻松玩转物理、天文、生物、化学、数学等学科知识。
一天，门罗收到一封邮件，发件人是12岁的男孩约翰。约翰在信中说：“我和小伙伴保罗为一个问题产生了争执。你经常画科学漫画，也许能帮我们解答。如果地球上所有人都挤在同一个地方，所有人同时跳起，再同时落地，会发生什么？”看到这个问题，门罗忍不住笑了。这个问题太荒唐，如果被问的是家长或老师，他们一定拒绝回答。
但门罗决定给孩子一个答案。这问题看似简单，要想准确回答却很难。门罗是个较真的人，整整一天，他反复思考，却茫然无头绪。
门罗不甘心，去了一趟国家图书馆，查阅了有关的学术论文。有几个地方不甚明白，门罗又买了张机票，去遥远的城市拜访一位朋友，他是某个领域的专家。回到家，门罗又在电脑前查阅资料，一直忙到深夜两点。直到寻出完备的答案，他才兴奋地抽了一支烟。
他给约翰回了信，告诉孩子一个有趣的答案。
首先，假设全球人口被魔法运到罗得岛。随着正午到来，大家一起跳起。这个举动对地球一点影响也没有。地球的质量是所有人质量的10万亿倍以上。正常人良好发挥时，平均可以垂直跳起0.5米左右的高度。接下来，所有人都落到地上。严格说来，落地过程确实会传递给地球巨大能量，但受力面积太大，影响最多是在泥地上留下一堆脚印而已。所有人落地时产生的巨大声响可能会持续几秒钟。
等一切安静后，真正的后果随之而来。所有人的手机网络都在史无前例的重压下崩溃了。罗得岛外，没人操纵的机器开始慢慢停转。对于数量庞大的人类来说，机场和轻轨的运输能力是杯水车薪。燃油耗尽前，一些人逃离罗得岛。其他留在岛内的人难以获取淡水资源。不出几周，数十亿人在罗得岛上死去。
很快，门罗收到约翰的回信：“感谢你，让我知道了如果之后的结果。而且，你的答案还证明我赢了。”
门罗发现，只要去求证，再荒诞的问题都可能有一个科学的答案，尽管那些假设性问题几乎不会发生，但对保护孩子的想象力来说意义非凡。他决定把这件事情长久地做下去，就开设了一个科普博客，并推出What If（如果）问答栏目，专门接收孩子们稀奇古怪的问题。然后，他会想尽一切办法，一一解答。
很多朋友不理解，认为这是一个疯狂的科普漫画家跟一群孩子在讨论一些疯狂的事，纯属没事找事。门罗却乐在其中。对他来说，那些古怪、令人忧心的问题，是以无用来对抗现实中太多的有用，以荒谬的假设来验证人最珍贵、自由的想象力的存在。
后来，门罗把在What If上的问答结集出版，书名是《那些古怪又让人忧心的问题What If》，受到读者的热烈欢迎。该书横扫《纽约时报》《出版人周刊》《华尔街时报》等各大图书榜。
而门罗的目的只有一个：保护孩子们的想象力。 H:201609BEE1 位图.TIF>
（丁 丁摘自《莫愁·智慧女性》2016年第2期，刘 宏图）