徐州有一个菜农名叫吴根有，家境并不十分富有，一年四季靠种菜为生。他虽然没读过书，但从小聪朋伶俐，为人又忠厚善良，因此，街坊邻居都非常喜爱他。
这一年，吴根有二十岁，一天，他从城里卖完菜回家，走到半路，忽见一对夫妇抱着一个婴儿在路边啼哭，哭声凄惨，催人泪下。吴根有听了也不由心中难过，上前问道：“你们是哪里人？为啥在这里痛哭？”
夫妇俩听了，哭得更伤心了。
吴根有劝解了半天，夫妇俩才勉强止住哭泣。
男人说：“我们是从山东逃难来的，想卖儿还债，但看着怀中孩子，又心中不忍。想到伤心处，便哭起来了。”
吴根有说：“孩儿尚小，又在哺乳之中，你们作父母的怎忍心抛舍而去呢？”
男人说：“孩子是我们的亲骨肉，我们怎忍心抛弃不管呢？只是这孩子跟着我们，迟早也是饿死，想给他寻找一条活路罢了。”
吴根有说：“你们究竟欠了别人多少钱？”
男人说：“二十两银子。”
吴根有说：“卖孩子能得多少钱？”
男人说：“有一个大户人家愿出三十两银子。”
吴根有说：“我今天卖菜得了一些银子，又收回往日欠帐，共有三十多两。我全都送给你们，你们拿二十两银子还帐，剩余的你们拿回家去过日子吧，这样你们也不用骨肉分离了。”说罢，将腰间装银子的褡裢解下来，递给了他们夫妇。
这对夫妇对他感激涕零，视同再造父母。跪在地上朝他拜了又拜，说：“今生今世报不了你的大恩，死后变鬼也要报答你。”吴根有慌忙把他们扶起来，看着他们一步三回头地走远了，才转身回家。
后来，吴根有一天到晚忙着种菜卖菜，也没再遇见那家夫妇，这件事便淡忘了。转眼二十年过去，吴根有人到中年，已满脸胡茬，人也长得老相了，且又娶妻成家，有了两个孩子，那件事更是忘了个一干二净。
常言道：三贫三富不到老。这年春天夏天，徐州一带大旱，人们都活不下去了，纷纷外出逃难。吴根有上有年迈父母，下有未成年的孩子，不好撤手不管，一走了之。因此只得在家里苦熬岁月，靠挖野菜，剥树皮糊口度日。时间长了，山上的野菜挖完了，树皮也剥光了，菜园里更是连菜苗也没一裸。一家老少饿得皮包骨头，眼花头晕。
吴根有看着这副惨景，忍不住鼻子发酸，眼泪直淌。心想：这样下去，总不是个办法，迟早全家人都得饿死。可怜父母辛苦一世，老了还要受这份罪。他想了几天，便决定把两个孩子送到山里丢了，省点口粮来孝顺父母。
这天傍晚，吴根有见父母已经上床睡熟了，便牵着两个孩子出了门，一直走到深山里，左转右转，差点自己都找不到路。两个孩子又困又累，就在一块大石头上睡着了，吴根有起身准备独自回去，这时袖子被人扯住了。一看，是个年轻貌美的少妇站在他身边说：“你为啥要丢掉这两个孩子呢？”
吴根有见这妇人十分面熟，好像在哪儿见过一徉，可一时又想不起来了。硬咽道：“我有什么办法呢，日子过不下去。”
妇人说：“活不下去也不能埋掉自己的孩子呀!你把孩子埋掉了，孩子的妈妈不气死才怪哩。”
吴根有两眼一红，哭道：“孩子他妈去年就死了。”
妇人想了想说：“你一双手劳动，养活一大家人，确实也够艰难的。我看这样吧，既然你的媳妇不在了，我给你作媳妇吧。”
吴根有连忙摇头说：“使不得，使不得。”
妇人说：“怎么使不得？”
吴根有说：“我现在一家人都养不活，哪还敢再添一张嘴呢？”
妇人说：“正因为你养不活，我才要给你作媳妇呀。你想想，我一双手劳动养活你的两个孩子，你一双手劳动养活你的父母，不是可以给你分担一半的压力吗？”
吴根有说：“这也不行，你年轻漂亮，要嫁也要嫁一个有钱的，我家贫如洗，怎好拖累你呢!”
妇人说：“嫁有钱的我没那个福份。我也是一个走投无路的落难女子，大哥你就当做件善事收留我，还不行么？”
妇人这样一说，吴根有不好推辞了。心想：既然她都不嫌弃自己，自己还推辞啥呢!于是抱了孩子和妇人一道回到家里。吴根有向父母禀明缘由，二人拜了天地，便结为了夫妻。
妇人心灵手巧，十分能干。结婚后，更是早起晚睡，洗衣做饭，操持家务，把一切做得井然有序。夫妻俩男耕女织，勤耙苦做，半年过后，日子渐渐有了好转。来年开春时，妇人不知从哪里找来一包菜籽种在地里，过不多久，菜园里便长出一片绿色。奇怪的是，别人地里种的菜，不是虫蛀，就是早死，而他家的菜园，却郁郁葱葱，逗人喜爱。吴根有见了惊喜异常，逢人便夸自己的媳妇聪明贤惠，一家人有吃有穿，欢声笑语，再不为生活愁眉苦脸了。
一天，城里一个财主满六十大寿，准备大办酒席，宴请宾客。听说吴根有家的菜长得好，便去他家购买。恰好妇人正在地坝边晒衣服，财主一见妇人貌若天仙，俏丽非常，一下看得呆了，心里顿生喜爱之意。回到家里，他辗转难眠，一心想把妇人买来做妾。谁知派人到吴家一说，却被吴根有连打带骂，将来人赶跑了。
但财主仍不死心，亲自找到吴根有说：“你如果把你老婆卖给我，我让一半的家产给你。”
吴根有说：“你就是给我金山、银山，我也不卖。”
财主见吴根友态度坚决，口气强硬，只好说：“你再想想，我明天再来。”说完就溜走了。
吴根有回到家里，饭不吃，觉不睡，一个人坐着生闷气。
妇人见了，问他说：“出了什么事，把你气成这样？”
昊根有把事情经过讲了一遍。不料妇人听了，不但不生气，反而笑着说：“他要买，你就卖给他嘛。”
吴根有急了：“那怎么行？你我相亲相爱，同甘共苦几年了，我怎么能把你卖了呢!”
妇人说：“我说的是真心话。”
吴根有说：“你如果变了心，想过好日子，我一分钱也不要，就让你跟他走，但我穷死也不卖老婆。”
妇人叹了口气说：“事到如今，我就对你实说了吧。我其实不是人，是鬼，你卖给他，我自然有办法对付他。”
吴根有听了很吃惊，把妇人看了又看，不相信地说：“你分明是人嘛，怎么又是鬼呢？”
妇人说：“我没骗你，因我接受活人的气息多了，一般人很难分辨。我就是你二十多年前，救的那个女人。我们把你给的钱拿回家还了债，过了两年好日子，我就得病死了。”
吴根有顿时恍然大悟，不觉心里一阵难过，说：“难怪我那天见到你时，总觉得有些面熟。你既然死了，怎么不去地府报到，还留在阳间做啥？”