英山县有一个生意人绰号叫小米粥，到武昌做茶叶生意。由于时间来晚了，别处的茶叶已先上了市，所以他的茶叶出手得比较慢。他心里很急，一天到晚在各个茶叶行之间奔波。
这天，小米粥刚从一家茶叶行里出来，迎面碰上一顶官府的轿子。他正要避让，只听轿里有人叫道:“这不是小米粥吗?”
小米粥正在惊诧，那轿已经停了，跟着从轿内走出一个人来。小米粥一见，一眼就认出他是自己过去的同窗学友杨某，惊喜道:“你怎么也到了这里呢?”杨某笑着说:“武昌知府告老还乡，正好我来顶了这个缺，在这里做知府。”
小米粥连忙拱手道:“恭喜，恭喜！老学友终于如愿以偿了。”
常言道:他乡遇旧交，份外亲热。二人越说越投机，不忍分手，于是一道回到府衙。杨知府置酒款待，畅谈别离之情，直至深夜。小米粥见夜已深了，便留宿在府衙，一个人住在客房里。
他进屋刚想上床睡觉，忽听门外传来一声声叹息，小米粥以为屋外有人，开门一看，见四周静悄悄的，喊了几声，也不见有人回答。心想或许是自己多喝了几杯酒，听错了。因此也没在意，关了门，便上床睡觉了。由于他奔波忙碌了一天，感到十分疲倦，不一会儿就睡着了。
小米粥做了一个梦，梦见一个年轻貌美的女子推门走进房来，慢慢走到他跟前，对他说:“我知道你是英山县人，到武昌来做茶叶生意的。”
小米粥感到万分惊讶，说:“你是谁呢?深更半夜的，你找我有什么事?”
女子说：“你怕不怕鬼？”
小米粥说:“我不相信人世间有鬼，即使有鬼我也不怕。”
女子说：“你错了，我就是一个屈死的鬼，但我不会害你，只希望你能为我报仇。”
小米粥说:“我不是官员，怎能给你报仇呢？”
女子说:“只要你把我带到英山去，送到张冬青家就行了。”
小米粥说:“张冬青不是前任的武昌知府吗?你和他有啥仇?”
女子说:“这你就不用管了。你明天卖完了茶叶，就拿一把伞到这里来接我。”
小米粥为难地说:“那么多茶叶，我明天一天怎能够卖得完呢?”
女子说:“武昌城边有一个人，叫王明德，你明天去找他，他会给你一个好价钱。”
小米粥一觉醒来，感到此梦十分奇怪。第二天，他悄悄向人一打听，才知道武昌城边果然有一个人叫王明德，沾着他舅舅在朝为官，有权有势，因此在武昌城里开了好几家店铺，这几年生意也做得很顺手。他有了钱，胆子更大了。见邻居傅家的姑娘长得美貌，就几次托人说亲，想娶回家作八姨太，却被傅姑娘断然拒绝。王明德纠缠了半年，都没得到手，心中怀恨，于是给知府张冬青送了许多银子，诬陷她与人通奸并且怀了孕。张冬青受了贿赂，又畏惧王家权势，就以伤风败俗为由，将傅姑娘抓到县衙进行羞辱。傅姑娘情知不能雪耻，暗想自己即使不被屈打成招，今后也是跳进黄河洗不清，无脸见人了。于是摸出自己防身用的匕首，在大堂上剖腹而死，以示清白。张冬青见闹出了人命案，不禁有些心虚，便告老还乡，一走了之，回英山老家养老去了。
小米粥问明情况，心里有数了。暗想：昨夜那位女子，定是傅姑娘的鬼魂无疑了。她受了那么大的冤屈，魂魄在地下怎么能够安宁呢？小米粥也不对外人说破，匆匆赶回客栈，拿了茶叶样品，便去找王明德。
这几天，王明德正接到舅舅信函，要他买一批上好茶叶运到京城，供皇室享用。他跑了几个茶叶行，都不满意，心里正十分焦虑。见了小米粥的茶叶，取出茶具，用新鲜开水冲沏。不一会儿，杯里就是一汪翠绿，在那升腾的热气里，一股清香扑鼻而来，果然是茶叶中的上品。于是用双倍的价格，将小米粥的茶叶全部买下了。
小米粥喜出望外，但心里却又十分奇怪。暗想自己那批茶叶，最多只能是中等货色，怎会有这种怪事呢。他百思不得其解，又不好多说什么。背了银子，回客栈收拾了自己随身携带的行李，又去店铺买了一把黑伞，准备第二天一早就动身回家。
这天晚上，小米粥到府衙客房住宿。他猜想昨夜那女子定会在梦中来和他相见，便早早地安歇了。谁知一觉醒来，也不见那女子出现。小米粥起床等了一会，仍不见那女子的踪影，抬头见窗外曙色微明，心里有些着急，于是喊道:“傅姑娘，我们上路吧。”
话音刚落，一个声音接着说道:“走吧，过沟过桥时你别忘了叫我一声。”
小米粥一听声音，正是昨夜那女子。可四周一看，又不见人影，说道:“我看不见你，怎么带你走呢？”
那声音说:“门外有石狮子拦路，门口又有门神把守，我出不去。你把伞张开，我就跟你走了。”
小米粥把伞撑开，忽觉伞动了一下，像是有什么东西附在了上面。他收了伞，便拿着回英山去了。
走到英山县城，天色已晚。小米粥找到张冬青家，见张家大门紧闭。他站在门前等了一会，也不见有人进出，于是上前敲了敲门。
一个老头拉开小门，探身出来问道：“你找谁？”
小米粥说:“有人托我将这把伞带给你家老爷。”
那老头接过伞看了看，见是一把很普通的雨伞，嘀咕道:“黑天黑地的送伞来做啥呢。”话没说完，就“啪”的一声将门关了。
老仆人拿着雨伞来到上房，见老爷房中灯火通明，张冬青说说笑笑，正在与太太们打麻将，便上前禀道:“老爷，刚才有个人送了一把伞给你。”
张冬青说:“啥子伞这么金贵，要专程送来呢，拿给我看看。”
他接过雨伞刚一撑开，没看到这伞有什么金贵之处，却见一个女子手持匕首，血淋淋地站在他面前朝他冷笑。张冬青惊叫一声:“不好，冤家来了！”便吓得晕倒在地。
太太们看不见那女子，因此心里十分惊异。见此情景，一个个都吓慌了，七手八脚地将张冬青抬到床上，连夜请来医生诊治，也瞧不出老爷害的是什么病。
从此，张冬青便疯癫了一般，哀号哭叫着用手抓自己的腹部，把皮都撕扯下来了，鲜血淌得遍身都是，变成了一个可怕的血人，整个胸部也露出红紫的血肿。他一会儿又手舞足蹈，似向空中鬼魂哀叫:“我求求你，别剖我的肚皮啊呀！啊呀！疼死我了！”他左手打自己的耳光，右手抓扯自己的腹部，失去神志，疯狂地打呀，叫呀，撕呀那模样煞是吓人。
家人这才明白，老爷是鬼魂附身作祟，连忙请来道士作法驱鬼。道士摆起香案，披了法衣，手执桃木剑，在院内诵经作法，念念有词。用红笔朱砂画了数道符咒，一张张地焚化，又请来六丁六甲，帮助驱除鬼魂。他正在作法，突来一阵阴风，飞沙走石，风中传来阵阵悲楚的鬼哭声。一时间，灯光暗淡，青烟盘旋，烟雾中露出一个年轻女子的身影，手持匕首，飘飘荡荡，隐隐约约，把站在四周看道士作法的人们都吓呆了。