很快，船到了一个转弯的地方，这里水流较急。就在船准备掉头时，不慎和迎面而来的另一条船碰撞了一下，船身剧烈地抖动了一下。这时，只听“扑通”一声，那坛酒已经滚进了水里。
“哎呀，酒掉进水里了，你们怎么撑船的呀？”蔡红莲故意对船夫发火，“这可怎么办？我拿什么送给老父亲呢”
一直在同船主谈闲话的王日胜走过来，安慰道：“掉下去就算了，水这么深，有什么办法呢？”蔡红莲听了丈夫的话便不言语了，独自走进了船舱里，心里却像放下了一块大石头。
船行了大半天，终于到了岳父岳母家。一阵寒暄之后，就到了午饭的时间。席间，王日胜说：“为给大家添点趣儿，我讲一个故事给家听听。从前，有一个生意人家，一次，男人外出一个月未归，在家的妻子就和她的邻居好上了……”
坐在桌上吃饭的蔡红莲听着听着就坐不下去了，丈夫分明说的是自己啊，原来他已经知道了一切。蔡红莲脸红心跳，借口吃饱了，匆匆放下饭碗跑了出去。
过了一会儿，大家都吃过了午饭，王日胜就去看蔡红莲。蔡红莲房间的门关闭着，敲了敲，里面也没有动静。王日胜就把岳父岳母叫来，让他们喊女儿开门。可喊了多少声，里面还是没有人回话。王日胜觉得事情不妙，就和岳父一起弄开了门。他们再进屋一看大吃一惊，岳父岳母当场晕倒。原来，蔡红莲已经上吊而死。
王日胜把岳父岳母救醒后，本想安慰安慰他们。没想到岳父对他破口大骂：“王日胜，我女儿一定是你害死的，不然她怎么会上吊？”说着就要和王日胜拼命。众人上前劝阻。王日胜的岳父无奈，边骂边说：“王日胜，我要到官府告你去！”
官府接到案子，马上把王日胜抓捕了起来。县太爷一拍惊堂木问：“王日胜，你的妻子蔡红莲为何突然自缢身亡，这其中必有缘由，快从实招来！”
王日胜见事到如此，也不想再隐瞒什么了，就将妻子和张无才通奸又想害死自己，自己假装和别人谈生意、实际是暗中观察他们的一举一动，并用毒药代替春药害死张无才，以及蔡红莲如何将尸体装进酒坛的经过一五一十地禀告了县太爷。
县太爷又一拍惊堂木问：“既然你知道妻子蔡红莲和张无才为何不报官府，却自作主张害死张无才？”
王日胜说：“张无才是个人人皆知喜欢拈花惹草的无赖，一定先是他勾引我家妻子的，我只想他早死方解心头之恨。再说，我本来是深爱自己的妻子，如果把这事报告官府，那就人人皆知了，我的名声和妻子的名节都会受到损害，我只想暗中了结。”
县太爷又问：“那你又为何故意将装尸的酒坛放在船头，让蔡红莲有机会将它推下水去？还在吃饭时候讲那个故事？”
王日胜说：“让蔡红莲推酒坛下水，是我有意帮助她处理掉尸体，而我装作不知道，不过是给她一些安慰。至于我讲那个故事，只是借此暗示我对她的原谅，希望她今后重新做个正派的女人。没想到她上吊自尽了，我也是十分惋惜啊！”
县太爷听了王日胜的话，觉得有一定的道理，立即派人去青山镇调查张无才的情况。青山镇上的人纷纷诉说张无才是个欺男霸女无恶不作的无赖，个个对他恨之入骨。县太爷听了差役的回报，认为王日胜所说的都是实话。最后，县太爷判决：王日胜害死张无才情有可原，张无才勾引别人之妻，更有害人之心，罪应当死，但人已经被杀也不追究。蔡红莲守节不忠，且又受奸夫唆使谋害亲夫，也有大罪，但已经自尽不必追究。王日胜被无罪释放。
王日胜的岳父听过女婿的一番叙说，再听过县太爷的判决也无话可说，只是恨自己女儿竟做出这样的事来，心里也感到很羞愧。他想，既然是自己的女儿引起的祸端，又怎能怪人家王日胜。现在女儿已死，说再多的责怪话又有何用？
过了一段日子，忽然有媒人来王家给王日胜提亲。王日胜问是哪家的女人？媒人说：“不是别人家的，而是你家的小姨娘，蔡红莲的妹妹啊!”原来，王日胜的岳父岳母知道事情的真相后，觉得王日胜并不是太坏的人，家里还有个小女儿已到出嫁的年龄，不如把她也嫁给王日胜。再问问小女儿竟也同意这门亲事。不久，王日胜便将妻妹取回了家。