大厅里灯火辉煌，挤满了人。这里的中心人物是催眠师。他做出了奇迹。他让一个人昏昏睡去，把另一个人弄得全身僵直，让第三个人的后脑勺支在椅子边上，脚后跟却架在另一把椅子上……一句话，鬼知道他是怎么搞的。
催眠师向一些人施展过他的法术之后，走到了我的跟前。
“我觉得您的气质极易受外来影响，”他对我说，“您那么神经质，那么富于表情……您愿意让我催您入睡吗？”
行啊，你试试吧。我在大厅中央一把椅子上坐下，催眠师在我正对面的椅子上坐下，握住我的两只手，用他那对吓人的蛇眼盯住我可怜的眼睛。
观众把我们团团围住。
“嘘……先生们！嘘……别出声！”大家安静下来……我们两人坐着，彼此瞧着对方的眼睛……过了一分钟，两分钟……我的背上起了鸡皮疙瘩，心怦怦地跳，但就是不想睡觉……
“他不受影响！”有人说，“好！这人了不起！”
我们坐着，四目相对……我毫无睡意，连打盹的意思也没有……观众开始交头接耳，嘿嘿冷笑……催眠师慌了神，开始眨巴眼睛……可怜的人！谁遭受惨败还能心情愉快呢？救救他吧，神灵们，快来合上我的眼皮吧！
“他不受影响！”那个人又说，“够啦！别闹了！我早就说过，这都是骗人的把戏！”
我听从这位朋友的召唤，刚要做一个起立动作，这当儿，我的一只手突然感到掌心里有个异物……我开动触觉，知道这异物是一张钞票。我摸出这张钞票是5卢布。摸出之后，我立刻睡着了。
“真行啊，催眠师！”
在场的几名医师都朝我走过来，在我身边转来转去，看了又看，都说：“嗯，没错……他睡着了……”
催眠师为他的成功而洋洋得意，又在我头顶上挥动双手，于是我这个熟睡的人便在大厅里走动起来。
“让他的手臂强直起来！”有人建议道。
催眠师便拉直我的右臂，开始对它施展法术：又是搓揉，又是吹气，又是拍打。我那条胳膊却不听话。
“直不了的！您把他弄醒吧，要不然就害了他……瞧他那么瘦弱，又神经质……”
这时我的左手又感到掌心里多了一张5卢布钞票……这一刺激通过条件反射由左臂传至右臂，于是那条胳膊迅即变僵了。
“真行啊！你们瞧，多直，还冰凉的！”
“完全失去痛觉，体温下降，脉搏减弱。”催眠师报告说。
医师们开始摸我的脉。
“没错，脉搏变得很细。”其中一人说。
“不过，这事该怎么解释呢？”一位太太问道。
有位医师意味深长地耸耸肩膀，叹口气说：“我们只有事实！解释嘛，可惜现在还没有。”
你们有事实，我却有两张5卢布钞票。还是我的更实惠……为此我要谢谢那位催眠师。解释嘛，我可用不着。
直到表演结束，我得意地看着手里的卢布时，忽然有个声音响起：“真没料到……”我抬头一看，居然是我的上司。
我这才弄清楚：那两张5卢布钞票原来不是催眠师塞进我手心里的，而是我的上司彼得·费奥多雷奇干的……
“我这么做，”他说，“是想考验一下你的人品……”
咳，真见鬼！
“可耻啊，老弟……这可不好……我没料到……”
“可是我家里有儿有女，大人，还有妻子……老母亲……再说目前物价这么昂贵……”
“可耻啊……我原以为你为人正直，想不到你……你爱财如命！”
无奈我只好把那两张5卢布钞票退还给他。有什么办法呢？名声比金钱更贵重。
“我不生你的气！”上司说，“算了吧，你这是本性难改……可是她呢！她这人既温柔，又纯洁，像块杏仁奶酪！那又怎么样？连她也挡不住金钱的诱惑！怎么她也睡着了！”
我的上司所说的“她”，指的是他的妻子玛特廖娜·尼古拉耶夫娜……