话说三百六十行，盗匪也有分工，有“刚活”“软活”之分：拦路抢劫、占山为王这叫“刚活”；坑蒙拐骗偷叫“软活”，“摸金人”就是“软活”中的一种。
摸金人专门绑架孩子，清末年间，冀北古镇老鸦庄接二连三发生了几起大户人家孩子被盗的案件，苦主应绑匪要求东拼西凑，付了几乎倾家荡产的大笔赎金后，孩子才侥幸归来。一时间，镇里的商贾富户人人自危，惶惶不可终日。
老鸦庄首屈一指的杨大户，三房夫人下饺子似的一连生下八个带把的，第九胎才是个千金，一家人爱得像得了无价之宝，取了个小名叫妞妞。这妞妞刚满五岁，站在地上，仿佛开了一朵小花。杨家生怕有个闪失，有心加强戒备，看着府里的下人哪个都难当重任，就决定请镖局的趟子手来看护妞妞。
杨大户找的是老鸦庄排名第一的窦氏镖局，这家镖局自称是直隶河间府好汉窦尔敦的后人，以窦家闻名的气功、轻功和护手双钩见长。到了约好的镖师上工这天，杨府门前来了位少妇，管家正疑惑这是哪家女眷，来人点名要见老爷太太，见面后自称是窦氏镖局派来的。
没承想对方派来个女流之辈，杨大户和大太太有些失望，但看少妇一身短打、飒爽英姿，显然是个练家子，也就忍着没说什么。再仔细一瞧，少妇屁股后头还跟着个六七岁的男娃。杨大户心想：啥时候保镖也讲究买一送一了？这是来护镖的还是来哄孩子的？
少妇说男娃叫宝宝，她把妞妞和宝宝拉到一块儿，蹲下身子，贴在男娃的耳边嘀咕了几句，起身就要走。男娃舍不得少妇，本能地往少妇怀里拱。少妇抱起他安慰了几句，竟一个人扭头走了。
杨大户一家人傻了眼，这才明白过来：合着面前这个丁点儿大的男娃才是镖局派来保护妞妞的？这是唱的哪一出啊？
相处了几天，杨家人发现，窦家宝宝竟是个哑巴！不过，他和妞妞倒是很投缘，两人到后花园里玩了几趟，妞妞就黏上了他。两个小家伙不知道背地里干些啥，手里老拿着树棍，一有大人经过，小手就往背后藏，似乎在遮掩着什么。
杨大户坐不住了，他给女儿雇的是保镖，又不是玩伴，就派管家到窦氏镖局理论。窦家回话说，换人可以，但他们派出的是最合适的人选，坚持换人的话，万一出了什么差错，镖局概不负责。杨大户听了，不由得犹豫不决，事情就这么一天天拖着。
这天，两个丫环陪着妞妞和宝宝在门口的石狮子边玩耍，听到卖酸梅汤的吆喝声，妞妞要喝，丫环就买来酸梅汤，四个人坐到对面的凉亭里喝起来。她们不知道，卖酸梅汤的大嫂是盗匪男扮女装的。妞妞和两个丫环喝了酸梅汤，相继睡倒。盗匪按捺住狂喜，等待着小男孩步她们的后尘，不料宝宝一直没有困意，黑漆漆的圆眼珠子瞅得盗匪心里发毛。原来宝宝虽小，毕竟是镖局里混淘的，打记事起就懂得不能吃来历不明的食物，他把自己那份酸梅汤悄悄倒掉了。盗匪等了半天，最后只能放弃这次行动，拔腿溜了。这盗匪完全没想到宝宝是个哑巴，否则早下手了。
丫环醒来后吓出一身冷汗，知道着了坏人的道，怕主人怪罪，就隐瞒了这件事。
盗匪们一计不成，又生一计。过了几日，这天傍晚，杨家人正在后花园赏花闲谈，忽然听到“啊啊”的急促叫声，管家辨出声音来自三太太住的西院，道声不好，忙带着下人赶过去。只见妞妞被串在一根绳子上，拉到半空，宝宝两只手拽着她的一双小脚丫，两只脚也脱离了地面，嘴里呼喊着：“坏人抢人，坏人抢人……”嗓门大得震得空气似乎都在颤抖。
一丈多高的院墙上隐约有个人头，看见人来，闪了一下，不见了，绳子也丢了，宝宝摔了个屁股蹲，妞妞顺势栽到宝宝身上。