黄小毛是一个工地上的打工仔，这天中午下班，黄小毛拿了十块钱去买烟，可老板说他的钱是假的。黄小毛没买着烟，很窝火。
正垂头丧气地往宿舍走，黄小毛突然一想，这十块假钱不能落在自己手里啊，得找个机会花出去。走到离宿舍不远处，黄小毛发现路边支了个磨刀的摊子，磨刀匠是个六十岁上下的老头。走近时，正好看到一个磨好刀的大妈把五块钱扔到摊子前一个盛钱的铁盒子里，磨刀匠说了句“自己找零”，头也没抬，只顾着摆弄磨刀的工具。
见这磨刀匠防范意识这么差，黄小毛动了歪心眼。他回宿舍拿了一把剪刀，来到磨刀匠的摊子前。
磨完剪刀，磨刀匠见黄小毛手里拿的是十块钱，便指了指盛钱的铁盒子，要黄小毛自己找钱，他又低下头忙自己的事了。黄小毛心里一阵窃喜，把十块假钱放在盒子里，然后拿了找的钱，拿上剪刀走了。
这么容易就把假钱花出去了，黄小毛很高兴，笑呵呵地回了宿舍。工头强哥正在吃饭，见黄小毛一脸喜庆，问道：“小毛，是找着女朋友了还是咋了？这么高兴啊！”
强哥跟黄小毛是老乡，比黄小毛大五岁，平时对黄小毛很照顾。黄小毛把他当成是自己的亲哥，便把事情的经过一五一十地说了。
强哥听完，指责黄小毛做得不对，黄小毛却觉得自己一肚子委屈，说：“别人拿假钱糊弄我，我就应该让假钱烂在我手里？”强哥听了，放下饭碗，突然吼道：“那你也不能坑一个磨刀的老人家！人家那么大岁数，靠手艺吃饭，一天能挣几个辛苦钱？”
听到这里，黄小毛也开始反思，意识到自己的不对。见黄小毛态度端正过来，强哥继续说道：“知道错了，就要改正，快去给人家赔个礼，道个歉，把十块钱还给人家。”
黄小毛想了想，为难地说：“强哥，我这么大个人了，因为这事去给人赔礼道歉，多丢人啊！这样吧，待会儿我再去磨个刀，给钱时多扔下十块钱，他也发现不了。”
强哥笑道：“你这小子，改不了你那股贼劲儿，那你就去吧。”
黄小毛费了好大劲，才在床底下找到一把生了锈的菜刀。他拿出两张十块钱，对齐叠放到一起，装进口袋，拿上刀来到了磨刀摊子前。
黄小毛把菜刀递给磨刀匠，发现磨刀匠用异样的眼光看了他一眼。黄小毛心里“咯噔”一下，心想，难道磨刀匠发现什么了？
磨刀匠一边磨刀，一边又瞟了黄小毛几眼，却没提刚才收了假钱的事。黄小毛猜测，磨刀匠是怕自己不认账。一想到磨刀匠知道自己给了他假钱，黄小毛又羞愧又紧张，心里别扭极了。他把目光转向别处，盼着刀赶紧磨完，自己好给钱走人。
这时，磨刀匠说：“小兄弟，真不好意思，这砂轮出问题了，我手一不稳，竟然把刀磨成了这样。”
黄小毛接过刀一看，大吃一惊，这菜刀的刀刃竟然全被磨没了，成了一块厚铁片。黄小毛看着直发愣：莫不是磨刀匠在报复自己吧？
磨刀匠显得很不安，递给黄小毛二十块钱，说：“小兄弟，这刀被我磨废了，真对不住。我给你二十块钱，你有时间再去买一把吧！”
磨刀匠的话让黄小毛否定了他是报复自己的猜测，并且磨刀匠的语气里确实满含歉意。黄小毛想，不管怎样，自己有错在先，还是弥补自己的错误要紧，于是他说道：“这本来就是把破刀，磨不好也无所谓，反正不值钱，但您磨了这么半天，我得给您个辛苦钱！”说着，黄小毛从口袋里掏出事先准备好的两张十元钱，准备往磨刀匠的钱盒里扔，但磨刀匠说啥也不愿意，他伸出双手挡住了黄小毛：“那哪行，我得赔你钱才对！”黄小毛和磨刀匠扯了好一会儿，但磨刀匠就是不收黄小毛的钱，最后，黄小毛只能无可奈何地提着菜刀回了宿舍。
回到宿舍，黄小毛把事情的经过跟强哥说了，强哥看着菜刀，满脸惊奇，接着又叹道：“这把破菜刀本来都不值两块钱，人家却要补偿你二十，你看人家多厚道，照我说，那十块钱，你还得去补给人家！”
黄小毛想了想，觉得强哥说得在理，于是他翻箱倒柜，找了一把钝斧头，又去了磨刀摊。
磨刀匠见黄小毛又来了，有点惊愕，说：“还磨啊？”黄小毛点点头，嘱咐他把斧头磨得锋利些。磨刀匠没说话，接过斧头磨了起来。
过了一会儿，磨刀匠开口了：“小伙子，真对不住，这把斧头我又给你磨废了！”黄小毛接过斧头一看，又是大吃一惊，这把斧头的刃，也全给磨没了，一把斧头快成了锤头！黄小毛苦着一张脸说：“您是怎么把好端端的斧头磨成这样的？”
磨刀匠语重心长地对黄小毛说：“小伙子，跟你说实话吧，我是故意给你磨成这样的，不为别的，我就是想劝你别冲动！”黄小毛有点儿不知所措，说：“我没……没冲动啊！”磨刀匠板起脸，严肃地说：“你还不冲动啊？那会儿，我听见你们宿舍里吵架吵得很凶，然后就见你拎把菜刀来了。我看你是一时冲动，想磨了刀，下死手，就故意把刀刃给你磨没了。我就是想让你冷静冷静，别闯出大祸，可没想到，你又拎把斧头出来了……”
黄小毛听后，愣了一下，然后噗嗤笑了，笑完，他又恭敬地跟磨刀匠说：“谢谢您的好意！其实，事情不是您想的那样，我得给您赔个礼，道个歉。事情的经过，我一会儿跟您慢慢说，现在，无论如何，您得去跟我喝几杯……”