龙台山麓的龙台村里，住着龙老三两口子，夫妻俩年岁都大了，还坚持耕种着一块田。那块田叫山顶田，约五亩，位于龙台山最高处的山顶小盆地，在靠山壁一侧，有片沼泽，常年有水冒出。从龙老三记事起，山顶田的禾苗就不怎么长虫，从来不用打农药，所以这块田产的稻米特别好吃。
这年中秋，龙老三耕田的水牛寿终正寝了，他便买了台烧柴油的微耕机，俗称“铁牛”。下午，他扛着铁牛，正要下田，忽听身后有人喊“老哥”，龙老三一看，见山道上走来一男一女两个老人，扛着锄头，那老头身材矮，脸灰，眼小；老婆子身材高，脸黄，眼也不大。灰脸老头说：“老哥，我们两口子是专门帮人挖田的，你的田就不用铁牛耕了，我们帮你挖吧。”
挖田，是最原始的耕田方式，是以前没牛的农民没有办法的办法。一台铁牛耕，大体相当于两头水牛；而一头水牛，则要抵好几个人挖。看模样，两位老人比龙老三还要年长很多，怎么这把年纪还出来吃这碗饭？这么大一块田得挖多久？再说，工钱又怎么算？
黄脸老太看出了龙老三的心思，说：“老哥，我们保证三天帮你挖完，工钱嘛，你看着给就是。”她还说，晚上随便找个地方给他们睡就好，吃什么都行。
灰脸老头说：“老哥，我们无儿无女，一辈子就靠帮人挖田过日子，赏我们一口饭吃吧。”说着把裤腿一撩，“扑通”一声跳下田，扬起锄头，“扑哧”“扑哧”挖了起来，老太太也跟着跳了下去。老两口挖田的速度还真不慢呢！龙老三看傻了眼，好一会儿才回过神来，说：“两位先别忙着挖，先说说，你们挖一天多少钱？”老太太向龙老三比了个剪刀手。
龙老三问：“两个人两百块一天？”他随即飞快地盘算：这种挖法，一天两百块，如果三天挖完，工钱六百，不贵。自己刚买的铁牛还可以租出去。
老太太说：“不是两个人两百，是一个人二十。”龙老三听乐了：“二十？”老太太还不好意思地说：“三十年前，我们一人只收两块钱一天，现在什么东西都贵了，我们也跟着涨了价。”
龙老三估摸这老两口脑袋有问题，不忍心欺负他们，就说：“我给你们每人八十块一天，每天两顿肉。”老头面露喜色，停下来，说：“好，有肉吃就行。”老太太也说：“就是，就是！”
老两口继续扬起锄头，“扑哧”，“扑哧”，挖得十分带劲。
傍晚时分，老两口已挖了一亩多了。龙老三很满意，带他们回家吃饭。龙妻烧了锅五花肉炖萝卜，老两口吃得很香。饭后，龙妻给他们舀来半塑料桶滚烫的洗脚水，可老太太不好意思地说：“老板娘，我们从来都是凉水洗脚，而且都是两口子一起洗，有脚盆没有？”
龙妻夸老两口感情好，便给他们拿了个洗衣服的大塑料盆。老太太看了，歉意地说：“有木盆没有？用胶盆子洗我们浑身会痒。”
龙妻有点不耐烦了，说没有。老头苦着脸，望了老伴一眼，忽然看见院子里有团黑乎乎的东西，老头脸上一喜，说：“那个东西正好！”老太太一看，也乐了：“那东西好，那东西好！”那是只牛饮水用的石槽，有两百斤重。
当下，老两口请龙妻往石槽里舀了大半槽凉水，二老合力连槽带水抬进了客房，然后把门闩了，不久，便熄了灯，再无动静。
次日清晨，天未全亮，老两口就起了床，把石槽抬出大门，倒了水，放回原处。他们早饭也没吃，就出门挖田去了。当天，老两口挖出两亩大小的面积，效率极高，龙老三惊讶不已。
当夜，老两口又把石槽抬到卧室洗脚，同样是进去关门，很快熄灯，次日天没亮就又起来去干活。
第三天傍晚，老两口就把五亩山顶田挖完了，比他们承诺的提前半天完成。龙老三拿出四百块钱递给老太太，老太太却只收了两百。老头说：“老哥，我们把土块铲得比较细，只要保住水，明年开春，不用耙就可以直接插秧了。”
老两口表示，如果龙老三满意，明年秋后，他们还来帮他挖，说完就乐呵呵地走了。龙妻愣愣地看着老两口走远，忽然说：“我今天下午才发觉，客房床上的铺盖完全是老样子，没动过，这几天晚上，老两口好像没睡床。”龙老三说不可能，肯定是人家起床后又整理好了。龙妻眉头微皱，没说话。
次日早晨，龙妻在石槽里添上水，准备洗山芋喂猪，刚把山芋倒进去，突然抽了两下鼻子，说：“他爸，你来闻闻。”龙老三疑惑地走过去，蹲下身子，嗅到一股浓浓的泥腥味，他说：“大惊小怪，下过田的脚，洗脚水会是香的？”
第二年，龙老三听了那位老头的话，没耙田就插了秧。秋收时，收成不仅没降，还比往年多了不少，龙老三很高兴，盼着那对老夫妻再上门。八月初十下午，灰脸老头和黄脸老太真来了，跟龙老三寒暄几句，两人就利落地挖起田来。
晚饭后，老两口仍然把那个石槽抬到屋里洗脚。第二天一大早，再把洗脚水倒了后，上山去干活。
龙妻进客房察看，见床上一切照旧，她悄悄洒在席子上的一小片面粉，还是原来的样子，证明老两口没在床上睡。不睡床，又睡哪？
下午，龙老三的儿子来了个电话，说他们房产公司的老板准备在龙台山开发别墅区，那块山顶田要被开发成“观龙湖乐园”了。
傍晚，老头和老太收工回来，龙老三开口道：“老哥老嫂，那块田今年我们不种了，你们明天就不用挖了。”老两口异口同声地问：“那么好的田为啥不种了？”龙老三把开发商的计划说了，老两口愣了好一会儿，默默地接过工钱，走了，老太太还边走边抹泪。
龙台山“观龙印象”开发项目很快动工了，在山腰修建别墅群的同时，挖掘机开上了山顶盆地，山顶田很快变成了“观龙湖”。赔给龙家那百来万补偿款让儿子领了，他用这些钱低价拿了一套山腰小别墅，给自己和老婆住。另外在镇上租了套一居室安置父母。这天，儿子让父母帮忙打扫别墅，龙老三和妻子打扫着房子，心里都不是滋味。中午时分，两口子饿了，正准备吃自带的馒头，突然，别墅门口有人喊道：“老哥！”
龙老三一看，竟然是灰脸老头和黄脸老太。老太太说，他们这次不是来挖田的，是来请龙老三夫妇去他们家吃饭的。龙老三说：“这怎么敢当？你们住在哪里？”老太太一指远方：“牛头山顶。”
牛头山离龙台山有两公里，不算远。盛情难却，龙氏夫妇跟着老两口走了，不料刚爬上山顶，突然天色一暗，风雨大作。老太太往上边一指：“快进屋里躲雨！”那儿有间茅草屋，龙氏夫妇气喘吁吁地跑进屋里，却发现老头和老太都不见了，而茅草屋里，空无一物。
整整一下午的狂风暴雨，“观龙湖”决堤，导致山体滑坡和泥石流。龙台山别墅群整个被冲毁……
这天夜里，龙老三梦见了灰脸老头和黄脸老太，二老对他说，他俩本是在山顶田沼泽里修炼了千年的泥鳅和黄鳝，在龙家过夜时，他们化为原形，睡在装了水的石槽里。他俩为龙家挖田，是不想让修炼之所被烧柴油的铁牛污染。可惜山顶田没了，他俩也再不帮人挖田了，就搬到了牛头山上继续修炼。“观龙湖”决堤，二老早有预感。龙氏夫妇善待过他俩，今天“请客”，其实是为了救他们的命……