老马老两口都六十多岁了，本该颐养天年，可他们却不省心，身边缠着个淘气的外孙，让他们不得清闲。
老马的外孙叫周周，三岁了，调皮得很。老两口变着法子地顺着外孙，有时，周周闹得太厉害了，老两口子也会说他两句，这时周周就会哭着喊着说：“我不跟你们玩，我要找我妈妈玩，妈妈，你快来呀！”周周这么一说，老两口就软了……
这天，村里来了卖小鸡的，一个老汉的车上放着一个大笸箩，用被子严严实实地盖着，等揭开来，里面是些活蹦乱跳的小鸡。卖小鸡的老汉在村里一喊，很多人都围上来看，正好周周也听到了，就让姥姥带他去看。
周周挑了七八只颜色各不相同的小鸡，姥姥买了下来，回家放在箱子里。周周有了新玩伴，刚开始他还隔着箱子看小鸡，后来觉得不过瘾，就让姥姥把小鸡放出来。
小鸡在周周脚下跑来跑去，周周喜欢极了，走过去想和小鸡一起玩，不料一不小心一脚踩住了一只小鸡，那只小鸡“吱”地叫了起来。周周赶忙抬起脚来，小鸡却再也站不起来了，躺在那里闭着眼睛。
姥姥听到动静匆匆赶过来，周周就问姥姥：“小鸡怎么了？我要跟它玩。”
姥姥说：“小鸡玩累了，它要睡一觉呢，等一会儿它醒了就跟你玩了。”
周周信以为真，就和别的小鸡去玩了。后来周周也玩累了，姥姥对他说：“你先好好睡一觉，等你睡醒了，小鸡也醒了。” 于是周周就乖乖地闭上眼睛睡觉了。
其实，那只被周周踩了一脚的小鸡已经死了，等周周一闭上眼睛，姥姥就对老马说：“那个卖小鸡的应该还没走远，你快拿着这只鸡，去买一只跟它颜色一模一样的吧。”
老马说：“小鸡‘睡着了’就算了，干啥再买呀？”
姥姥说：“一会儿周周醒了，会找这只小鸡的，我对他说小鸡会醒来，就得让他看到小鸡‘醒’来，不能让他知道那件事呀！”
老马便没再说什么，拿着那只死鸡去找那个卖小鸡的。
卖小鸡的老汉果真没走远，看到老马拿了只死鸡来，吓了一跳，以为是来找他赔鸡的。老马笑呵呵地说：“这小鸡被我外孙不小心踩死了，想再买一只一样的。”
老汉很痛快地摆出小鸡来让老马挑，老马果然挑到一只跟死去的小鸡一样的。他要给老汉钱，老汉却说什么也不要。
老马回家后，把新买的小鸡放进了养鸡的箱子里。等周周醒来，姥姥就抱着他看那些小鸡：“你看，那只小鸡又醒了。”
周周高兴地说：“它还真睡醒了，太好了！”
第二天，周周饭都没吃完，就和小鸡们玩了起来。他捉了几只小鸡放在桌子上，想用自己碗里的饭粒喂它们。一个不留神，一只小鸡走到桌子边缘，一不小心摔了下去。周周赶紧把小鸡捡起来，却见小鸡蹬了两下腿，闭上了眼睛。
周周忙叫姥姥，姥姥赶了过来，周周问姥姥：“小鸡怎么了？我要和它玩。”
姥姥从周周手里轻轻地接过小鸡，看了看说：“它玩累了，要睡觉呢，等它醒了就会又和你玩了。”
周周认真地点点头，说：“那我不吵着它，让它好好睡一觉。”于是就去玩别的了。
姥姥赶忙让老马再去换一只小鸡回来，老马找了几个村子，才找到卖小鸡的老汉。老汉有些意外，问老马：“你的鸡又怎么了？”
老马抱歉地说：“鸡不小心摔死了，我要再买一只一模一样的。”于是，老马又买了一只小鸡回去，等回到家天都黑了，周周已经睡着了。
第二天，周周一睁开眼就想起他的小鸡来，忙问姥姥：“昨天那只睡着的小鸡醒过来了吗？”
姥姥说：“早就醒了，正等着要和你玩呢！”
周周兴冲冲地跑到养小鸡的箱子那儿，发现昨天摔到地上的小鸡正在活蹦乱跳地抢食吃呢。周周高兴了， 说：“它终于睡醒了。”
三天后，周周看着鱼缸里的小鱼，突发奇想：为什么不让小鸡也到鱼缸里来，和小鱼一起玩呢？他抓来一只小鸡，放进了鱼缸。小鸡怎么会游泳呀，在鱼缸里挣扎着叫了几声，就沉了底，等姥姥发现已经晚了。姥姥把小鸡从鱼缸里捞上来，水淋淋地放在地上。
周周问：“小鸡怎么了，又不动了？”
姥姥说：“它在水里游累了，要睡觉呢，我们别打扰它，让它睡一会儿。姥姥先陪你搭积木。”
在姥姥陪周周玩的当儿，老马又拿着那只死了的小鸡去换。这回老马走得更远了，找了大半天，才找到卖小鸡的老汉，可这次老汉却气愤地说：“小鸡也是一条生命呀，你拿着小鸡哄孩子，分明就不是养鸡的人，我不卖给你了！”
老马和气地说：“老哥，你就给我一只小鸡吧，我要让孩子看到‘睡着’的小鸡醒来呀！”
卖鸡的老汉却犯了犟劲，说：“你对孩子再娇惯，也不能拿小鸡当玩具。我就是不卖给你，多少钱也不卖，我不能眼看着一只只活蹦乱跳的小鸡被你祸害死。”
老马再三哀求，老汉还是无动于衷，说：“我们卖小鸡的，都把小鸡当成是自己的孩子，死一只都很心疼，像你这样，根本就不配买我的鸡！”
老马没了办法，无奈地蹲在路旁。
这时候，村主任刚好经过，看到这情形，就对老汉说：“你还是卖给他吧，有件事你不知道，他女儿一个月前出车祸死了，家里就只有这个外孙了……”
这下，老马再也控制不住了，一个大男人，竟然抹起了泪。
老汉听了村主任的话，脸上流露出几分歉意，过来劝老马：“老哥，我不知道你家里出了事，说话冲了点，实在对不起。”
老马一边哭一边说：“是我对不起你，我不该拿你的小鸡哄孩子，可我没办法呀……”
老马就对老汉说了一件事：原来，老马的女儿在外面打工，把外孙周周托付给他们老两口。可一个月前，女儿在下班的路上被一辆大卡车撞死了。出了这样的事，老马家的天都要塌下来了，他就这么一个女儿呀！还有一个问题，怎么让周周面对这件事呀？孩子还小，叫他这么早知道死亡，知道再也见不到妈妈了，他能受得了吗？想来想去，老马两口子决定先哄孩子，说他妈妈睡着了……
女儿出殡那天，老两口抱着周周，让他见妈妈最后一面。周周看到躺着的妈妈，就说：“我要和妈妈玩。”姥姥含着眼泪对他说：“孩子，妈妈累坏了，她睡着了，这回她要睡一大觉，等她醒过来，会和你玩的……”
从此，老马两口子就有了一个约定，谁也不许说“死”字，“死”了就说“睡着”了。周周淘气的时候，姥姥还经常对他说：“只要你听话，妈妈就会醒过来，要不她见你不听话，就不醒了。”周周为了见到妈妈，便听姥姥的话了……
老汉被老马说得也哭了，他马上找了只跟淹死的小鸡一模一样的，放在老马手里，说：“老哥，你快回去吧，让孩子看到一只‘醒’了的小鸡。”
老马抹着眼泪说：“老哥，谢谢你了，回去我一定好好教导孩子，绝不再让小鸡‘睡着’了……”