北门外有家叫正信德的茶庄，掌柜官名穆东楼，人称穆三爷，辛庄子人。三爷年轻那会儿入了混混锅伙，因他为人仗义，有求必应，大伙儿都买他的账。有一年，三爷忽然退了锅伙，开了这家茶庄，买卖还不赖。
这天晌午，穆三爷在金声茶园喝茶，忽然听到一个惊人的信儿：他在辛庄子的发小被人活活打死了。他立马买了纸钱，雇了辆马车回到辛庄子。到了发小家，他先烧了纸钱，随了白包后，才开口问庄子上的人：“大伙儿，这到底是怎么回事儿啊？”
大伙儿正想为发小讨公道，却缺个主心骨，见三爷露脸儿后，立马围了过来，把事情的经过讲了出来——
发小是个老实本分人，每天天不亮，就挑着自个儿种的青菜进城去卖。昨儿个，他来到署运街一带沿街叫卖。一个大宅子的小伙计叫住了他，说要买十斤青菜。
发小立马给小伙计挑了两大捆新鲜青菜，拿杆秤一称：“您看看，十斤一两，给您按十斤算。”说完，他拿湿稻草麻利儿捆好后，递了过去。
谁知，小伙计却来了句：“要是缺斤短两呢？”发小笑了笑：“您一百一千个放心，要是缺一两，我赔您一斤。”
小伙计“嘿嘿”一笑，忽然从后腰抽出一杆小秤，勾住湿稻草一称，立马叫嚷起来：“你瞪大眼睛瞧瞧，这是十斤吗？缺一两赔一斤，麻利儿给我赔十二斤！”
发小细一瞧秤，愣住了，十斤菜怎么眨巴眼就变成八斤八两了呢？他没言声儿，而是拿秤重新称了一回青菜，不多不少，还是十斤一两。发小心里有了底儿，伸出手来：“劳驾，我拿您的秤再称一下。”谁知，小伙计却把发小的手一挡：“凭嘛啊？想都甭想！”
发小心里明白了，小伙计这是心里发虚，他的小秤一准是十八两的鬼秤。发小给小伙计留了点面儿，说：“得，我再送您一小捆菜吧。”没承想，小伙计却不松口，少一钱也不干，不然就上天津县衙评理去。
发小不想惹事儿，说了句：“我的菜不卖您了！”小伙计却得寸进尺：“正月十五贴门神——晚了。说吧，这十二斤菜你是赔还是不赔？”
发小来气了：“你甭揣着明白装糊涂。我敢打包票，你的秤一准有猫腻，是十八两的鬼秤！”小伙计不答应了，猛然双手一推，把发小推了个仰八叉，又几脚把两筐青菜踢翻在地，紧跟着一通乱踩。
这下发小火了，他一骨碌爬起来，抄起地上的扁担就抡了过去。小伙计躲闪不及，后胯处结结实实挨了一扁担，疼得他龇牙咧嘴地叫起来：“我的娘哟——”
好汉不吃眼前亏。小伙计一边往回跑，一边叫嚷着：“老小子，算你狠。有种你甭走，就在这儿等着爷，看爷怎么招呼你！”说完他撒腿跑了。
看着被踩坏的青菜，发小又是生气又是心疼，蹲在地上把没被踩坏的菜挑巴挑巴，放进筐里正想离开，忽听身后一阵吵吵声，扭头一瞧，见七八个手持棍棒的汉子奔了过来，领头的正是那小伙计。发小慌忙挑起菜筐转身就跑，没跑多远，就被这帮汉子追上，围了起来。
紧跟着，一顶绿呢绒轿子停在了不远处，打右边轿帘那儿探出个老头儿脑袋，问小伙计：“是他吗？”小伙计回答说：“没错儿，就是这老小子。他骂您是大裤脚子，是安徽人的三孙子！”
只听那老头儿招呼说：“给我往死里打！”汉子们得了令，手中的棍棒“噼里啪啦”地落在了发小身上，直到他躺在地上一动不动，才骂骂咧咧地扬长而去。有认识发小的人过来探了探他的鼻息，还有一丝儿气，麻利儿找了辆马车，拉回了辛庄子。结果到第二天晌午，他还是断了气……
三爷听后，问：“知道这帮人是嘛人吗？”有人回答说，是封裤脚的手下。三爷胸中的怒火“腾”的一下点着了。
大前年，朝廷调李鸿章接任直隶总督，因他是安徽人，所以在津门的安徽人全沾了光，在大街上横着走路，津门百姓敢怒不敢言。因他们穿的全是宽大裤子，而津门人则穿束腿裤，所以，大伙儿管安徽人叫大裤脚子。
封裤脚本是武清人，官名封天元，原先在侯家后开了家隆昌祥金珠店，靠着附近妓院的窑姐，买卖倍儿火。这人是个投机钻营的主儿，见安徽人得了势，想方设法搭上了天津县衙安徽籍的李班头。李班头见封天元财力不小，就把老家的表妹叫了过来，填了他的偏房。一个女婿半个儿，自此，封天元逢人就说自个儿也是安徽人，大伙儿却不带正眼瞧他，还给他起了个绰号——封裤脚。
三爷说：“走，找封裤脚说去！”立马有人套上两辆马车，几十个庄子上的人跳上马车，直奔署运街而去。
来到封裤脚的门楼子前，三爷跳下马车，嘱咐大伙儿在外面候着，然后拍响了封家院门。
很快，三爷被带到了上房，宾主落座后，封裤脚笑眯眯地问：“三爷，久闻大名啊。今儿光临寒舍，不知有何见教？”
三爷开门见山地说：“封掌柜，今儿我是来为发小讨个公道。他上有老下有小，是家里的頂梁柱，现如今人说没就没了，撇下孤儿寡母，今后的日子可怎么过啊？人是您的手下打死的，人命大于天，到哪个衙门都说不过去。但人死不能复生，您也是街面上有头有脸的主儿，所以只要您先把挑事儿的小伙计送到县衙治罪，然后拿出一百两银子，抚恤我发小家的孤儿寡母，正经八百地给他们赔礼道歉，最后把后事给办妥帖了，这件事就算完了。”
封裤脚听完，一声冷笑：“对不住了，穆掌柜。有理不在声高，您发小卖菜缺斤短两，还先动手打伤了我的人，咱们还是上县衙去说吧。来人呐，给三爷上茶！”
三爷嘛话也没说，起身就“咚咚咚”地走出了上房……