王福军
这天是韩春苗出嫁的日子。女儿出嫁，无论父母舍不舍得，总归是件喜事。春苗的父亲老韩，脸却一直阴沉着。他之所以这样，是因为心里不踏实，春苗太反常了。
那时候的农村，婚姻多是父母做主，这门亲事也是老韩敲定的，男方家姓姚。老韩是个木匠，手艺在十里八村是头一份，平日里挑着木匠担子走村串户，对谁家的情况都知道个八九不离十。有次他在姚家村做活，工钱虽不算高，但那户人家会说话，人也热情，两个当家男人就交上了心。老韩看姚家儿子憨厚结实，一时兴起，订下了这门亲。谁知回来一说，春苗却坚决不肯，她杏眼圆睁，说：“都什么年代了还包办婚姻？我不同意！”
老韩一家之主的做派耍惯了，拍桌骂道：“你反了天了，不管什么年代都得我说了算！”
春苗性子刚烈，无论老韩怎么说就是不肯。这时春苗妈上阵了，她一把鼻涕一把泪地央求闺女，最后使出撒手锏，说：“谁家不指望闺女嫁个好人家？你爹见识多看人准，他为你相中的人能错吗？再说你爹无论走到哪里都是有头有脸的人，一个大男人，说出去的话就是泼出去的水，他要是说话不算数，以后谁还拿他当回事？你如果一定要打你爹的脸，妈也没别的法子，只有一条路可走，死！”春苗妈说到做到，一连两天滴水不进，第三天已是奄奄一息。春苗见状，躲在房里大哭一场，同意了婚事。
老韩立即和姚家商定婚期，姚家随即送来丰厚的彩礼。婚期一天天临近，老韩心里却没了底：一般来说，女孩出嫁总有些情绪变化，有不舍，有期待，还会有担心，可春苗呢？没事人一个，好像出嫁的不是自己。老韩总担心会发生什么意外，时刻提防着春苗。
可提防来提防去，老韩发现自己多虑了。当天春苗盖上红盖头，顺顺当当地骑上姚家迎亲的驴子，走了。春苗离家的一刹那，老韩猛地一阵心酸：闺女真的出嫁了。
却说一身新衣、满脸憨厚的姚家小子，牵着披红挂绿的驴子，驴子上坐着红衣耀眼的春苗，一行人吹吹打打，欢声笑语地往姚家村去。走着走着，经过一大片芦苇荡，芦苇荡外是道大河，河水深深、河道弯弯。众人突然噤声，这片深不可测的芦苇荡，相当可怕。
不知从什么时候开始，总有人传这芦苇荡里不干净，哪一年，谁谁谁进了芦苇荡就没出来;哪一年，谁谁谁进了芦苇荡就疯了。时间一长，任憑芦苇疯长，再胆大的人也不敢进去了。
大伙歇了唢呐、停了欢笑，正加紧步伐走着，姚家小子忽然发现牵不动驴子，驴子直往后赖，这是咋的了？他联想起那些可怕的传说，汗毛都竖起来了。这时，春苗小声叫道：“大姑、大姑……”
这大姑并不是春苗的姑妈，而是姚家请来迎亲的喜奶奶。喜奶奶一听新娘子叫她，心里顿时一紧。按当地婚嫁风俗，新娘子一路上是不能作声的，而且偏偏还是在芦苇荡附近。可她又不好装聋作哑，只好上前问：“闺女叫我吗？”
春苗说：“我要小解……”
原来如此，喜奶奶长出一口气，当即吩咐大伙：“你们往前走，慢慢地，等等我们！”
大伙一听就明白了。迎亲的队伍，连同姚家小子，便往前走了。这边喜奶奶扶下春苗，春苗像是憋坏了，扭头就往芦苇丛里钻，嘴里说：“大姑，等我一下。”
喜奶奶想跟上前，转念又想，人家小解我跟过去干什么？而且芦苇荡的传说太吓人！于是她就在原地等着。等了好久不见人出来，喜奶奶有点着急了。就在这时，她身后突然冒出一句：“人呢？”
这一声把喜奶奶吓得魂都没了，她“妈啊”一声尖叫，回头一看，是迎亲队伍中的一个人。喜奶奶气得狠命抽他，骂道：“贼小子，你是鬼啊，走路都没声音！”
那人不耐烦地说：“大姑，新娘子呢？小解怎么这么长时间？”
喜奶奶说：“我也着急哩！”
两人又等了一会儿，春苗还是没出来。这时，姚家小子等一干人全转回来了，都急得不行。大伙也不管害怕了，都进到芦苇荡里找人，可连人影都不见！直到他们找到大河边，终于绝望了：河边有双红绣鞋，而韩春苗人不见了。
所有亲朋好友闻讯全来了，又冲进芦苇荡找。只有老韩没动身，一个人呆呆地坐着，他预感的事终于发生了！春苗妈眼泪“哗哗”地流，说：“老头子，你不去找？”
老韩说：“鞋在河边，说明什么？说明闺女洗手时滑下河了，她又不会游泳……”
春苗妈张口就骂：“死老头子，你红口白牙地瞎嚼蛆，咱姑娘好好的，她要是没了我也不过了！”
可事实是，大伙把芦苇荡找遍了，也下河摸过了，都没有人。这只有一个解释：春苗洗手时滑下河，她不会游泳，淹死了。河又宽又长，她的尸体漂走了，没处找。
紧接着又有一个说法盖过了这个说法：春苗是被某种可怕的东西掳走了，或干脆被它吃了。这种说法正是姚家人散布的，理由是姚家小子回想起一个可怕的细节：他牵着驴子来到事发地时，驴子突然不走了，怎么牵也牵不动。这太诡异了，肯定是不干净的东西在作祟。
不管怎么说人都没了，春苗家这悲伤劲儿还没缓过来，姚家人就来要彩礼，说：“情归情、事归事，我们家总不能人财两空吧？”
春苗家这边的人气炸了，说姚家这嘴脸太难看了！正挽起袖子要打要骂，老韩开口了，分外冷静：“人家没见到人当然要钱了，有啥可说的？彩礼全部退回。”等回过头，老韩又对春苗妈说：“这姚家人太冷血，咱春苗嫁给这样的人家能有个好吗？是我看走眼了……”
可在大伙眼里，冷血的不只是姚家，还有老韩。亲闺女活不见人、死不见尸，自始至终都没见老韩流一滴眼泪。更让大伙目瞪口呆的是，只过了几天，老韩就背起一套家伙，继续走村串户做手艺了。
春苗妈骂道：“你还有心思挣钱？你怎么不一头扎到钱眼里？”
老韩面不改色：“一天不死就得吃饭，总不能饿死吧？”
老韩就这么一天天干起来，没多久又掀起一个惊雷：他要外出挣大钱！那年头已有头脑活泛的人陆续从农村到城市挣大钱，可老韩的决定还是令人意想不到，毕竟他闺女出事不久，亏他有这个心情。
世上当然没有妖魔鬼怪，春苗也没有被淹死，她逃婚了。其实，春苗老早就开始布局了，当然，单靠她一个人是无法完成这一庞大计划的。春苗有个帮手，叫梁海山，是梁家村的，离她村子二十多里地。
两人早就偷偷好上了，他们正要公开恋情时，老韩横插一杠，要把春苗嫁给姚家小子，一切还无法挽回。两人决定斗争到底，既然明面上无法抗争，那就只有一条道：逃婚，远走高飞，过二人世界。
梁海山问：“春苗，在咱这儿私奔可不是什么光彩的事，风言风语能把人脊梁骨压弯，你怕吗？”
春苗一脸坚定：“我只想过自己想过的生活，什么也不怕！”
两人紧紧搂抱在一起。
春苗出嫁那天，等到了她和梁海山约定的地点，春苗就假装要小解，然后快速穿过芦苇荡来到河边，梁海山早就撑着小船在那儿等她。春苗故意脱下红绣鞋，造成失足落水的假象。接着两人撑起小船，迅速离开。河道弯弯，芦苇繁密，转过两个弯，后面的人视线就会受阻。这时候两人再上岸，把小船推远，然后再搭上车，溜之大吉。
在车上，梁海山问春苗：“你是怎么让驴子停下来的？”
春苗笑道：“这很简单，我在嫁衣里藏了个钩子，趁他们不注意，伸出钩子钩住驴子的嘴，驴子护疼就不动了。姚家小子比我还害羞，头都不敢抬，哪能发现钩子？”
两人一起笑了，美好的新生活，在眼前徐徐展开了，他们来到了遥远的平安市。
那时人口的流动量不大，不必担心会被老家人发现。一安顿下来，梁海山就给家里写信报平安，爹妈年纪大了，不能让他们担心。
屋子自然是租的，两小间。为什么是两间而不是一间？原来，春苗不肯跟梁海山过度亲热，原因很简单：两人还不是夫妻。春苗说：“只要过个一年半载，我们挣着钱了就回家结婚，那时我父母气消了，也不会再干涉我们了。”
梁海山还要歪缠，春苗就冷下脸，毫不让步。梁海山这才发现，春苗是个看似柔弱实则坚强、极有主意的女子，是啊，否则也不会顶着巨大压力跟自己私奔了。
新鲜劲儿过后，现实问题摆到了两人的面前：要生存。梁海山和春苗身上的存款不多，两人必须立即找到饭碗。春苗的活倒不难找，她肯吃苦、头脑活，最后倒腾起水果来。这份收入既稳定又丰厚，这么着春苗就算是安定了，可梁海山的活并不好找……
跟春苗爹一样，梁海山也是个木匠，可他之前一直在农村打转，从未出过远门，加上拿斧头的时间又短，现在冷不丁地来到这人生地不熟的城市，两眼一抹黑，根本是老虎啃天——无从下口。原本以为城里遍地是机会，现在才知道根本不是那么回事。梁海山摸索了好多天，终于找着点门道了。他发现有些比较空旷的小广场或公园门口，有好多人聚集，看他们的着装举止，就知道也是到城里碰运气的农村人。他们面前竖着一块木板，上面写着很大的“木工”“瓦工”之类的字，然后就是等。运气好的话，会有人过来商谈活计。
梁海山依葫芦画瓢，照办。这招果然不错，买卖终于开张了，有个城里人要打一整套家具。
梁海山高興坏了，立马精神百倍地干起来。谁知他越干越心惊：城里人要求极高，那些花式品种、新式建材，自己根本不懂！唉，只怪从前没跟师傅好好学……
就在梁海山觉得自己要丢人现眼的时候，运气来了。一个老木匠师傅主动找上门，对梁海山说：“小哥，我找不到活，要不我跟着你一起干怎么样？我手艺还不错，占一半理;你揽了活，同样占一半理，咱们收入平分。”
梁海山心说，这真叫刚瞌睡就有人送上枕头呢！他当即同意了。更令他意外的是，人家老师傅的手艺好极了，基本上是自己跟着人家干，人家大工，自己小工。好在老师傅大度，并不计较谁手艺好、谁出力多，收入平分，皆大欢喜。
日子就这么一天天过去，梁海山和春苗相处久了、近了，双方的缺点开始放大，加上春苗的收入又稳定又高，而梁海山的活是有一天没一天的，遇到大活还得请那位老师傅，相比之下收入少得多，两人的房租和伙食费基本上都是春苗付。这样一来，梁海山的自尊心严重受挫，他越来越自卑。一般自卑的结果有两种，一种是直视不足、奋起直追;另一种是格外敏感、浑身长刺，最后恶意挑事。梁海山偏偏是后一种，他开始有意无意地找碴儿，一点不顺心就摔碗掼盆的。
一天，梁海山为了一件芝麻大的事，一激动甩手就给了春苗一巴掌。春苗愣了，梁海山也愣了，但春苗没有哭闹，转身推着三轮车出去卖水果了，这件事就算过去了。
最近，梁海山又揽不到活了，他干脆破罐子破摔，跟一帮狐朋狗友赌钱。一天晚上他输光了，回头跟春苗要钱，春苗不肯给，两人又开始争吵。梁海山急着要去翻本，嘴上斗不过，竟动手抢起了钱。春苗坚决不给，梁海山举手要打，忽听得身后一声巨响，门被人撞开了。两人转脸一瞧，都目瞪口呆。
是老韩！
老韩脸如寒冰，走过来一把捏住梁海山作势要打春苗的手，说：“你上次打我闺女我忍了，毕竟你年轻，一时把控不住，可以原谅，可你今天要再打我闺女，我就要你的命，大不了一命抵一命！”
梁海山年轻力壮，可在老韩面前，他发现自己如同一只小鸡。老韩人高马大，抡了大半辈子斧头，那力气不是一般的大，梁海山的手被老韩捏着，半边身子都麻了，哪还敢反抗，何况他还理亏呢。
梁海山红着脸跑出去了。老韩对春苗说：“闺女，你受苦了。”
春苗一听，大声哭起来……
老韩任春苗大哭，好容易等她哭够了，问道：“他上次打你，你为什么忍了？这不是你的性格。”
春苗边擦泪边说：“我不是怕他，只是想着他找工作不顺，心里憋屈，一时着急，所以忍了。”
老韩“哼”了一声：“你不懂，你越忍他就越往你头上爬。告诉你，男人只要打你一次，以后就会越打越顺手。”
“是这个道理，刚刚我也懂了，以后我不会让着他了。”春苗点点头，忽然又想起什么，惊道，“爹，你是怎么摸到这儿的？你是怎么晓得梁海山打我的？”
老韩轻笑一声，坐下来点上一支烟，眯起眼说：“说来话长。”
老韩说，当时大伙都认为春苗因洗手滑下河淹死了，他心里其实是不相信的。因为他觉得，他闺女虽然不会游泳，但哪能死得这么窝囊？老韩想了很久，终于发现了一个大破绽：春苗如果是不小心滑下河，红绣鞋怎么摆得整整齐齐的？
春苗惊呼一声：“是啊，我怎么没想到这茬儿？还是爹厉害！”
老韩接着说：“那些鬼啊怪的自然更是胡说八道，想来想去只有一个可能：你坐船溜了。可你一个姑娘家又不会撑船，要想坐船溜走，事先得有人准备好一条船等你，那会是谁呢？”
这之后，老韩开始村村不落地做手艺，同时暗暗打听，终于在二十多里外的梁家村打听到一个消息：村里有个叫梁海山的后生外出做手艺了，走的日子跟春苗消失的日子是同一天。梁海山不大不小，只比春苗大一岁。老韩推断：跟春苗私奔的人就是他。当然也有可能不是，但老韩必须试试，于是他开始打探梁海山去了哪里。说到这，老韩猛吸了一口烟：“这有点难度，因为梁海山跟你私奔肯定瞒着所有人，包括他父母。我观察过他父母，都是老实巴交的庄户人，他们不会同意儿子拐了人家女儿私奔的，心里有事也藏不住。我只有一个方法：等。终于有一天，等到邮递员到梁海山家送信，我半道截下邮递员，找了个借口请他搭把手，趁机瞄到邮递员拿在手上的梁海山写给他爹妈的信，通过信封上的邮戳，知道他去了平安市。于是我假装说外出挣钱，跟着来到了平安市。”
春苗早就听呆了，嘴里喃喃地说：“爹，你是神人……”
“咋的，瞧不起你爹？我那么多饭是白吃的？”老韩说，到了平安市，他到处找人，专门去乡下人找活干的场所。有一天，老韩刚到一处，正要像往常一样打听有没有认识叫梁海山的，就听到有人喊了声“梁海山”。老韩一个激灵，接着就看到一个年轻小伙站起来。“就这样，我悄悄跟着梁海山找到你，但没立即现身叫你跟我回家，我想那样只会激起你们的反抗。我已经吃过一次自作主张的苦，就是代你做主答应了姚家的婚事，那是我生平做过最后悔的一件事……你们还年轻，我相信你们会遇到各式各样的麻烦，所以在离你们不远处租了个小房子，悄悄守着。你第一次被打我就在窗边看见了，但我忍了，马勺哪有不碰锅沿的，但今天我忍不了，他挣不着钱是他无能，不能一而再、再而三地拿我闺女出气！”
说到这里，老韩问春苗：“梁海山这副样子，你现在怎么办？”
春苗低下头，一会儿又抬起头：“我不后悔，他是一时没找到门路，我相信以后会变好的……”
老韩长叹一声：“你自己有主意就行！这样，明天開始让梁海山跟我走，我领着他一步步上路。”
第二天，梁海山回家后，老韩就过来对他说：“我接了个大活，一个人干不过来，你跟着我干。”
梁海山还记着昨天的事呢，这时有点拉不下脸，撒谎说：“我自己有活干。”
老韩不动声色：“那个老木匠不会帮你了。”
一句话惊得梁海山蹦起来，瞪大眼睛说：“爹，你什么意思？”
老韩一声断喝：“谁是你爹？等你出人头地了，光明正大地娶回春苗，再叫我爹！那个老木匠是我请来帮你的，告诉你小子，我可倒贴了人家不少钱！”
梁海山耷拉着脑袋，忏悔道：“爹，谢谢你还肯给我机会。我保证，再也不会对春苗动手了……”
接下来的日子，三个人重新找了住处，搬到了一起。梁海山就跟着老韩踏实干活。渐渐地，他发现装修活也没那么难，只要定下心来学，只要肯吃苦，再有个高明的师傅指点，一切手到擒来。一老一少，一时间干得顺风顺水。月底算算账，三个人都惊了：干一个月竟赶得上在乡下干一年！
梁海山跟春苗像重新认识了彼此一样，原先初恋时只是盲目地觉得对方好，可说不出好在哪儿。经过一段时间的相处，又发现了彼此的缺点。现在沉淀下来，日子过得顺心，又慢慢发现对方的好了……
这天晚上，梁海山来敲春苗的门，春苗撒娇不肯开，但明显有点心软。梁海山正想破门，后颈被人一把大力抓住，是老韩。
梁海山只好悻悻地走了，心里骂了句“老法海”，倒头就睡。
可惜好景不长，梁海山之前情绪低落时染上的赌瘾并不是一下子能戒掉的。这天，梁海山嘴上说要跟一个熟人谈个活，实际上花遮柳绕地来到一个工友的住处。说是住处，其实是赌窝，他们也是偶然在赌场上结识的。小小的赌窝里一时烟雾缭绕，梁海山这天手气大顺，另外三人怎么都赢不了钱。望着厚厚一沓钱，他决定收手。谁知见梁海山要走，那三个人眼睛都瞪起来了。
其中一个说：“姓梁的，你这就不够意思了，赢了钱就想跑？”
梁海山不服气：“那以往我输了那么多怎么说？再说愿赌服输，你们这样做太不上道了！”
三人都发出冷笑声，一个人说：“赌鬼还谈什么道？姓梁的，要么玩到天亮，要么把钱留下。”
梁海山怒气冲冲地要走，三人横身拦住，嘴里骂骂咧咧。梁海山一惊，平时交流，对方三人都是说生硬的普通话，现在情急之下竟说起了家乡话——三人口音一样。梁海山心说不好，他们是老乡，看来自己落单了。这样想着，那三人一拥而上，狠狠地给了梁海山几拳。梁海山不敢还手，担心还手会被打得更狠，他死死地捂着口袋。三人还要打，门突然被人蹬开了。梁海山从人缝中抬起头，竟是老韩。
老韩抄着一柄小斧头，说：“梁海山，你交的朋友就这德行？”
这时，那三人中的一个比画着拳头上前，可他眼前忽然寒光一闪，他感到耳朵一凉。伸手一摸，原先戴着的一只耳捂子露肉了，是被老韩一斧头劈掉的，皮肉分毫未伤。这准头、这力道！
老韩说：“我耍了大半辈子斧头，要不要试试砍耳朵？”
那三个人，连同梁海山一起，都驚呆了……
事后老韩说，他知道赌瘾难戒，也担心梁海山重蹈覆辙，所以会留意梁海山的行为。这次梁海山说找熟人谈活，老韩本来挺高兴，但又有点怀疑，于是他给那个熟人打了电话。一问才知，梁海山撒了谎，他又去赌博了。老韩赶紧找人打听，终于找到赌窝的地址……
梁海山悔恨交加，从此痛改前非……
过年了，老韩一到家就亮出一大笔钱，可春苗妈的心思不在钱上——之前老韩已经跟她坦白，“出去挣大钱”只是个幌子，真正的目的还是要找春苗。现在老韩回来了，闺女呢？春苗妈眼巴巴地望着门口，突然尖叫道：“春苗！”
只见春苗满眼泪水地站在门口，身后还跟着很多邻居看热闹。大伙见春苗跟在老韩身后回来，简直不敢相信自己的眼睛。
春苗正要扑到妈怀里，却见她妈一巴掌拍过来：“你这个死丫头，还晓得回来？”接着，娘儿俩死死地抱在一块儿。
姚家的婚事退了，自然不用再提，可村里一时间说什么的都有，有人隐约猜到当时春苗是逃婚私奔了，她是跟谁私奔的？现在又是什么结果？不少人议论纷纷。不过更多的人，尤其是年轻人，一边倒地赞同春苗。不长的时间里，大家的思想观念已经发生天翻地覆的变化，在新思潮一次次的涤荡下，社会日新月异。他们都说，春苗争取自己的幸福，跟陈腐的习俗勇敢斗争，何错之有？以后他们还要向春苗学习呢！
第二天，有人上门来提亲，是梁家村有头有脸的人，不用说，是为梁海山提亲。老韩毫不客气，当场狮子大开口，要了很大一笔彩礼。村里来围观的人听了直吐舌头，还有人说：“老韩，你闺女逃过婚，哪还能这么金贵？”
老韩听了，赶紧说：“错了、错了，我提的数字是错了。”然后他当着大伙的面重新说了要求的彩礼数，大伙都被惊着了：这个数字比刚才的还大好多！出人意料的是，对方满口答应。
回过头，老韩一脸认真地对春苗妈说：“我闺女就是金贵，我就是要挣回这个脸！”
大年初六，阳光暖人，新郎梁海山迎亲来了。他一身新衣、喜气洋洋，新娘春苗更是红衣晃眼，身后一长溜的嫁妆，多得吓人。
老韩跟梁海山家要那么多彩礼，当然不是为了自己，他全用来陪嫁了，而且陪嫁的远超于彩礼。
一行人吹吹打打地走着，当他们走到那片芦苇荡时，春苗又让人停下了。大伙心里一惊，难道又要发生什么事？在梁海山的搀扶下，春苗大方地走到芦苇荡边，面对包容过他们青春、成全过他们爱情的芦苇荡，两人四目相对、心潮起伏，不顾他人，忘情地抱在一起。
大风吹过，芦苇荡“沙沙”作响，好像其中有千军万马在呐喊，又有巨大的风暴正在酝酿，总而言之，全新的生活即将登场了……