蒲松龄再次进京赶考，又未中举，失落之下只好收拾行囊，赶往山东老家，途中经过济南时，想起当年进京赶考时相识的一个叫做王臣的朋友，当年他二人在京考试之时相识，少年才情，对酒当歌，大有相见恨晚之意。二人月下吟诗，互为知己，好不畅快，只是他二人当年都未曾中举，却因此更添加相惜之情，之后便书信来往。一晃二十多年过去了，只是最近这些年考试都未见到他，书信也断了，不晓得是何缘故，蒲松龄便顺道去拜访故人。
读书人在那时是有些名气的，尤其是多年考试未中的人似乎名气更大些，蒲松龄没费多大功夫便找到了他朋友的住所。敲开一间破旧的房门，一个伛偻矮小的背影出现在他面前。王臣只比他大了三岁，但是此人看起来却如同近百的老头，蒲松龄时常感叹自己年华衰去，早生华发。此刻看到他的朋友，蒲松龄不觉得吃了一惊，枯黄的皮肤如同老松树皮，深刻的皱纹将他的脸横七竖八的划分开来，脑袋后面的辫子松松垮垮，稀疏的白发像贴在头皮上，似乎风大一点，就会将这些头发吹去。
“剑臣？你怎么在这里。”如果不是他的朋友首先喊出他的名字，蒲松龄绝对不会认为这就是当年那个意气风发的青年。
“文甫？我这次进京赶考返乡，路过来便顺路看看你。”蒲松龄回答道，“这些年赶考未曾见你，有些想见你，你怎么看起来这么憔悴？”
王臣将蒲松龄迎进屋，温了一壶酒，当下月光皎洁，照在院落之中，他二人在窗边对饮，回忆往事，都不胜唏嘘。从交谈中蒲松龄了解到王臣除了读书其他的又不会，因此家道中落，前几年家中老母生了重病，他母亲只有这么一个儿子，因此王臣不再进京赶考，变卖家产给母亲治病，可是母亲终究在去年过世，而他在变卖家产中本来想典当家中的一个祖宅，可曾想刚典当三百两银子，当晚夜里就招贼了，偏偏被偷去了，老母亲一气之下便撒手人寰。好好的一个宅子被人家占了，自己又如此无能，害的老母亲逝去，郁闷交加，自己便害了重病，如今家里更加贫困了。
“为何不报官呢？”
“哎，我从陈威那里典当了三百两银子，此事只有我与他二人知晓，当晚银子就丢了，除了他还能有谁盗取。只是苦无证据，案子也不了了之了。”
如此，蒲松龄感叹道：“这世道，恶人当道，贫苦老实之人怎么能活下去。”
当下二人长谈半夜，昏昏睡去。
第二天二人起来，已经临近半午，王臣执意送蒲松龄出城，“剑臣兄，此去一别也不知道何时再见，为兄身体已经大不如前，我便多送送你吧。”二人慢步走向城外，路过一个宅院，王臣不禁低头叹息一声。蒲松龄好奇的问道：“王兄为何叹息？”
王卜答道：“此处便是我王家老宅，可悲我这不孝子孙，没了祖宗的家产，将来怎么去见祖宗？”
蒲松龄也叹息一声，可惜自己也是文弱书生一个，如何能帮助朋友呢？二人正要离开，恰巧此时，一个约莫六旬的老妪在一个丫鬟的搀扶下缓缓走近，进了宅子。
蒲松龄眼前一亮“王兄，刚才那老妪是谁？”
“那人是陈威的母亲。霸占了我家祖宅，他们一家便住了进来。”
“哦？这陈威是不是有个两三岁的儿子？”
“对，你怎么知道的？”
“刚刚那老妪的丫鬟手中挎了一个篮子，篮子中有两尺新布，色彩艳丽，恐怕是用来做小孩子的衣服。王兄，我有个办法，或许能够帮你夺回这宅子。”
陈家老太太在家里威望很重，又是个闲不住的性子，家里的生意交给了儿子，家里的材米油盐仍是自己负责，这一天又要要出去采购些东西，这次买了一些东西准备回家，路过一个街道，忽然听到：“老人家留步。”回头望去，只见一人，道士打扮，戴着道士帽，颇有些仙风道骨。手中持有一面旗帜，上写
“缓一步，再相逢必是缘由；多一言，免凶恶自然相安。”
“这位道爷，有何贵干？”老夫人转过身。
“夫人面色黯淡，旁边这位小姐脸色亦不大好啊，想必家里有位不请自来之客啊。”
旁边的丫鬟答道：“呸，你这道士怎么的说话如此无礼，为何咒我家老太太，我家老太太前些日子在灵岩寺可求了一个签运，上上签，大吉呢。”