阿忠是个农村穷小子，虽然读过书，但没什么实用手艺在身，体质也不好，工作有一阵没一阵、总不长久。房租上涨，他窝到环城高速的桥洞下住了，路人以为乞丐，阿忠也觉得自己是乞丐，起码是个流浪汉，他想起了“犀利哥”。
桥洞外有条公路，往南走可以到达这座城市的一处繁华地段，那里有不少商铺，阿忠想在那里找份活，这也是他选择住在这个桥洞的原因之一。这条通往繁华地段的公路，其实是道岭，一半上坡一半下坡，岭的两边都是山坡，这里是城郊，坡脚偶见坟墓。其中一侧的山坡里有个小村落，稀稀疏疏的分布着一些房子，有新的有旧的，水泥高楼和土坯瓦屋并存。那个繁华地段是条商业街，街口距桥洞有5分钟车程，步行快则15分钟可到。阿忠身上没什么钱了，他每天步行从这条岭到商业街，在商铺丛中走来走去，想找点事做，如此数日无果。那条街商店虽多，雇人的少，偶有几家雇人也是招女生。阿忠打算明日离开这地段，到别处看看。夜晚了，残月如钩，商铺打烊，阿忠也从岭上往桥洞走去。
走到快到那个村落的时候，那村子和公路间有个高度差的、有石阶相通，阿忠只是走在公路的旁边，因为旁边有村子里的昏暗灯光、加上月色、看得到路。走在路中心，有危险的，虽是夜间，偶尔也有车。这不，一道车灯打过来了，感觉是辆大车，这条路不是主干道，但常有大型车辆，经年累月，路基路面都损坏了不少。那辆车从阿忠旁边开过来，来势凶猛，阿忠心里骂道：“娘的！夜间山路开这么快，赶着见阎王呢！路中心不走，从爷我这里路边开！”生命不是儿戏，阿忠只好再往旁边挪挪身，让车过去了。他感觉到自己的脚在草丛里打了个滑，然后身子撞到了什么。
“小兄弟你没事吧？”阿忠身边响起一个苍老的声音，阿忠发现自己摔在地上了、摔在人家屋里、还撞到了门。阿忠爬起来，身上有些疼，他眼前是一位干瘦的老汉，关心地看着他。这是一间老式的屋子，里边有些简单的陈设，床、桌椅、灶台、尿桶……屋中亮着烛火。老人说：“你避车的时候滑倒了，撞在我家门前。”阿忠把自己的事简单说了，老人留阿忠住下了，“小伙子你先在我这住吧。正好给我老汉做个伴。”阿忠感谢答应，住了下来，老人给他在地上铺了张草床睡了。阿忠快睡着的时候，听到老人叹息了一声。
次日清晨，阿忠在屋外说话声中醒了过来，是老人和屋外的人说话。阿忠听见老人说：“就是这样。”然后一个男的声音说：“好了，那没事了，我们拉走了。”另一个男的声音说：“好的。”然后有车子启动的声音，阿忠出来看时，只见一位环卫工打扮的人推了辆车，跟着一位警员，正从门前离开。老人的门前刚经过清洗，阿忠闻到一种什么味道。阿忠问老人什么事情，老人说：“是来清理卫生的，没事。”老人让阿忠在屋里先歇两天，“小兄弟你身子还有疼痛，先在屋里歇几日、再出去走动不迟。”然后老人悠悠说道：“你的新生活开始了。”阿忠问：“这什么味道？”老人说：“没什么，清洁工的消毒水味道。”
阿忠在老人家里休养了一天，他的桥洞里没什么物件、所以安心在这住。次日，一个警察和一个地方干部模样的人来到了老人家里，要查阿忠的暂住证。老人给阿忠介绍：“这位是片警，这位是居委会的牛主任。”阿忠没有暂住证，跟了牛主任去居委会办理，手续繁杂，阿忠手续不全、又且付不起费用，数日了仍办不下来，牛主任不时来老人家催。阿忠很烦，想回桥洞去。这天，老人从外头兴冲冲回来，对阿忠说：“我家人给我汇钱来了，有钱好办事，我给你去找牛主任疏通疏通关系，这证不难办下来。”阿忠千恩万谢。有了钱，老人还真把暂住证给阿忠办下来了。阿忠不知怎么报答，身子好些了，阿忠就去了附近另一片街区找事做。这回有一家广告制作店收下了他，让他做个学徒，第一个月说是付他一千，因为他不懂平面设计，没有相关经验。阿忠应承下来了，开始在这家店上班，他想着拿到头个月工资就回报老人。