梅子的弟弟都上小学一年级了，可梅子仍在家放牛。梅子吵着要上学，母亲说：“女娃上啥学？再说咱们家也没钱。”村里女孩上学的少，穷是一个方面，主要还是重男轻女，认为女孩今后是别人家的人，念了书也是给别人念了。梅子说：“家里没钱，哥哥和弟弟怎么有钱报名？今年你再不让我上学，我不放牛了，也不割猪草，也不洗锅碗，啥事都不做。”母亲被吵烦了，说：“你想上学行，那你自己去挣学费。”
一年级的报名费要三十块钱，还有四十天就开学了。母亲知道八岁的梅子四十天内绝对挣不到三十块钱，她要梅子知难而退。
哪知倔强的梅子一口答应了。
梅子想到了卖冰糕和冰棒挣钱，但梅子没有本钱。梅子的哥哥掏出一支钢笔说：“这支钢笔是我的作文在全校获第一名的奖品，值三块钱，你把它卖了就有本钱了。”其实这支钢笔是梅子的哥哥捡的，他担心梅子不要他捡的东西，就撒谎。梅子拿着钢笔去了陈寿桃老师家，她掏出钢笔说：“老师，你能买我的这支钢笔吗？”陈寿桃接过钢笔，这不是自己丢失的钢笔吗？便问：“梅子，这钢笔哪来的？”梅子说：“是我哥送的。我娘说我暑假挣够了学费就让我念书。我想卖冰棒冰糕，可没本钱。”“你想卖多少钱？”陈老师笑着问。“我哥说值三块钱。”梅子爽快地回答道。陈老师掏出五块钱递给梅子说：“这钢笔值五块钱。”“真的？！”梅子高兴地接过钱。
梅子花两块钱买了一个塑料冰棒箱，每次批十根冰糕，二十根冰棒，冰糕批发价每根一角钱，卖一角五分钱；冰棒批发价每根八分钱，卖一角钱。但买冰棒的人要多一些。梅子第一天挣了八角钱。
许多次梅子想吃根冰棒，但每次拿了冰棒又放下了，有几次冰棒纸都揭开了，但又重新包好了。口渴的梅子只有趴在水塘边或者水沟边喝水。
梅子卖冰糕的第五天，她刚批了冰棒冰糕，突然下起雨来。梅子原以为雨下一会儿就停，但雨没停的意思，一直下，梅子急得快哭起来。下雨天，天气凉爽，很少有人买冰棒冰糕，过一个晚上，冰棒冰糕就会融化。梅子带把伞在村里叫卖：“冰棒，冰糕哟！”先是小石头买了一个冰糕，然后是小南瓜买了一根冰棒。王婆婆也买了根冰糕，她一辈子没生育，是五保户，平时从不舍得乱用一分钱，如今却花一角五分钱买梅子的冰糕。梅子心里知道王婆婆是在帮她，小石头和小南瓜也是在帮她。
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