“绝境之外，便是天堂。面朝大海，春暖花开。签约了，搜狗拆分，阿里注资，种瓜得瓜，种豆得豆……我们自当继续努力，争取做互联网创新的旗手！”这是2010年8月8日晚，搜狗首席执行官、“理工男”王小川在个人微博上写下的感情色彩浓郁的一段话。就在这天，搜狗终于成了一家独立运营的公司。
仅仅一年半之后，他就收获了果实。
如果要评2011年增长最快的中国互联网公司，搜狗无疑是最有力的竞争者。
谈起如今的成绩，需要回溯到2010年6月王小川与马云的那次关键会面。当时的杭州异常闷热，走两步都要出一身汗。
不过，坐在马云对面的王小川，心中却异常冷静。在40分钟的谈话中，马云主要问了他三个问题。第一个问题是：“(搜狗)这家公司是否可信？”王小川答，张朝阳和搜狐均持股。马云又问“搜狗怎么能把事做成？”王小川回答，搜狗输入法已做成，他们将用同样的团队去做浏览器和搜索引擎。马云最后问：“做成了(对阿里巴巴)有什么好处？”王小川直言，可免百度一家独大。三问三答之后，马云决定亲自飞往北京，他最终说服了搜狐董事局主席兼首席执行官张朝阳。
打造“三级火箭”
搜狗自此一飞冲天。对于自己主政一年多来搜狗取得的高速发展，王小川丝毫不觉得意外，因为他觉得这是搜狗多年积累之后厚积薄发的结果——在经过了长达8年的探索之后，搜狗终于蹚出了自己的路子。
时间还要回溯到搜狗的起源。那是在2003年9月，张朝阳找到了王小川，他布置下来的任务就是为搜狐开发一个跟百度一样的搜索引擎。对于代表互联网最佳商业模式的搜索业务，张朝阳一直寄予了厚望，这也使得在过去8年的时间里，虽然搜索业务一直都没有赢利，但是他却一直坚持做下去。
2004年8月，在经历了长达11个月夜以继日的开发之后，搜索引擎正式上线并被命名为搜狗。可惜时不利兮，就在搜狗搜索上线的当天，张朝阳参加发布会，中途退场匆忙赶往中国移动总部——就在当天，搜狐的SP业务被中国移动停掉了。为了保证搜狐的生存，刚刚上线的搜狗只能被强行断奶，没有更多的资源去做推广了。
2005年8月，百度成功在美国上市。从此，中国市场上其他搜索公司的机会变得愈加渺茫。百度的优势已经不仅仅只是在市场份额上，更体现在“强大的品牌势能和用户黏度”。换句话说，百度已经成为第一家改变了用户获取信息习惯的搜索引擎。在中国互联网用户心中，百度已然等同于搜索，它已经筑起足够高的市场门槛。后来，马云、周鸿祎在垂直搜索领域投入重金却进展缓慢也证明了这一点。
“我那时想，是否可以通过一些新的产品来辅助推动搜索引擎的市场份额，但说实话心里也没什么谱，摸着石头过河吧。”也正是在这样的困境中，王小川经过深思熟虑，转而剑走偏锋走一条“产品带搜索”的路子，试图通过“曲线救国”寻找突破。
输入法产品就是在这样的背景下产生的。王小川将输入法的成功归结为不是来自于“灵感”，而是“被逼到绝路上的创新”。
“王小川对技术和产品有着极为特别的思考方式，执著且偏执，不走寻常路。”互联网专家陈佼说，他曾经仔细研究过搜狗输入法和浏览器，从中深刻感受到一点：如果要打蛇，王小川只打七寸，其他部位他根本不在乎。
尽管没有资金和人力上的支持，但好在输入法让王小川找到了低成本运作一款产品的成功秘诀。
据王小川介绍，在搜狗输入法推广的头两年，所用资金也就几百万元，而且这几百万元还是分期支付，从仅仅几十万元要起，效果好再追加。“刚起步就遇上这样的问题，我们连一台像样的服务器都没有，全部搜索是靠20多台PC机联网支持。搜狗那时既没钱，人又少，根本无法进行系统的数据分析，甚至数据本身都可能不准确。”一位搜狗的老员工如是说。
然而就是在这样的条件下，搜狗不仅在搜索引擎词库、智能纠错、云皮肤等中文输入领域做到了创新，在产品定位和营销、渠道打法上亦形成了自己的风格。
此时的搜狗输入法陷入了“叫好不叫座”的困境。2007年6月，即输入法发布一周年的时候，其市场占有率仅仅是2%。在发现仅靠搜狐等门户网站做广告、走媒体营销的路子效果微乎其微之后，王小川决定另辟新径。
下一步该怎么办？这成为摆在王小川面前最大的难题。2008年，王小川发现了浏览器这个“宝贝”。
知音+对手
在打造“三级火箭”的过程中，王小川遇到了自己商场上的知音。这个人也成了他最在意的竞争对手，他就是奇虎360董事长周鸿祎。
他们两人都有着很强的搜索情结，都试图打破百度在搜索市场上的霸主地位。2003年，王小川就受命开发搜狗搜索引擎，此后一直没有放弃；而周鸿祎则早在2001年做3721的时候就涉足搜索，2005年9月离开雅虎创立奇虎360的首要目标也是搜索。
不过，在搜索市场上，两家公司一直都没有打开局面，直到他们两人都发现了同一个宝贝——浏览器，才找到了进入搜索这个“阿里巴巴宝藏”的“通关密语”。
他们都发现：浏览器作为上网的重要入口，能够给搜索引擎带来流量和收入；通过浏览器来驱动搜索引擎，走产品带搜索的路子，最终完全能够突破百度的防线。
正是因为看到了客户端与搜索结合的巨大威力，两人不约而同地做起了同样的事情。2008年，王小川推出了搜狗高速浏览器，形成了“输入法—浏览器—搜索”三大产品合纵连横，为搜狗打造了独具特色的“三级火箭”发展模式。用王自己的话说就是，“输入法是一级火箭，浏览器是二级火箭，搜索是三级火箭，最后的发射来自三级火箭的推动。”同年，周鸿祎在360安全卫士获得了数亿用户之后，同样也进军浏览器市场，推出了360安全浏览器。
王小川后来说，在2008年就认识到浏览器重要性的只有两个人，一个是他，另一个就是周鸿祎。从此以后，这种“知音+对手”的关系一直伴随着他们。而在2010年搜狗的分拆过程中，周鸿祎也扮演了至关重要的“破局者”角色。
2010年年初，谷歌宣布退出中国市场，搜索引擎一下子空出了近三成的市场份额，已经对搜索引擎有些灰心的张朝阳再次看到这一变故背后的机会。在2月份的一天，他迎来了一位贵客——周鸿祎。“如果我们两家联手，能够把百度的市场份额打掉一半！”周鸿祎的言语颇具煽动力。至少从表面上看，两家的合作确实可谓是“天作之合”。360的入口能力非常强，而且拥有非常独特的“商业手段”，但是缺乏技术能力和搜索引擎这种变现工具，而这些恰恰是搜狗的强项。
周鸿祎提出了自己的合作方案：他希望张朝阳把搜狗旗下的浏览器业务转给360，同时360和搜狐成立一家合资公司专做搜索引擎。
周鸿祎的方案看起来颇有吸引力。他摸到了张朝阳的脉门。的确，搜索这块蛋糕确实是张朝阳一直以来想要得到的。但是，张朝阳毕竟是成名已久的大佬，要不要和360合作、怎么合作、要不要拆分搜狗，他需要通盘考虑。
身处其中的王小川却着了急。他认为，如果没了浏览器，搜狐也就失去了对流量的控制能力，最终也会丧失在(与360的)合资公司中的话语权，这样的合作对于搜狐不公平。
他觉得必须让张朝阳知道浏览器对于搜狗乃至整个搜狐的重要性。就在此时，一份搜狗搜索市场状况的报告摆在了老张的面前。“浏览器真的能让搜索引擎飞起来吗？”老张开始重新审视浏览器这个产品。
搜狗搜索的流量增长了，张朝阳想知道到底是为什么。“马上查原因！”张朝阳下令。经过内部、外部多个渠道的统计分析显示，这些市场份额上升的原因几乎都指向搜狗的另一款产品——浏览器。张终于知道，原来自己在过去几年中苦苦寻找的破解搜索引擎的法器，已经牢牢掌握在自己手里。