戴尔在少年时期就想象力丰富，奇思妙想迭出。
读高三时，戴尔经常听到同学们谈论想买电脑，但由于售价太高，许多人买不起。戴尔心想：“经销商的经营成本并不高，为什么要让他们赚那么丰厚的利润？”一般人想到这儿，大都会停留在诅咒经销商上，而不再深入下去了，但戴尔继续想到：“为什么不由制造商把电脑直接卖给用户呢？我如果把制造商的电脑比以商场上便宜的价格直接卖给用户，肯定会受欢迎。”
戴尔知道：IBM公司规定，经销商每月必须提取一定数额的个人电脑，而多数经销商都无法把这些货全部卖掉；而如果存货积压太多，经销商会损失很大。于是他找到经销商，他们为了周转资金，当然是求之不得，于是按成本价把积压的电脑卖给了戴尔。戴尔把电脑拉回宿舍，加装配件，改进性能。这些经过改装的电脑，价格便宜，性能先进，很受欢迎。戴尔见到市场需求巨大，于是在当地刊登广告，以市场零售价的八五折推出他那些改装过的电脑。不久，许多商业机构，医生诊所和律师事务所都成了他的顾客。
由于市场需求量大，戴尔每月已能赚5万美元。在学业与创业之间，戴尔陷入了两难境地。戴尔不愿错过这千载难逢的机遇，他决定退学。经过和父母协商，父母同意戴尔在暑假试办一家电脑公司，如果办得不成功，到9月就要继续回学校读书。
得到父亲的应允后，戴尔拿出全部积蓄创办了戴尔电脑公司。戴尔仍然专门直销经他改装的IBM个人电脑，第一个月营业额便达18万美元。高中毕业的时候，戴尔公司每年营业额已达7000万美元。后来，戴尔停止出售改装电脑，转为自行设计、生产和销售自己的电脑。