一生勤政爱民的李世民也干过一些见不得人的事。其中，他通过欺骗的手段搞来《兰亭序》一事极其不厚道，堪称人生中的一大污点。关于这件事，画圣阎立本还专门做了一幅《萧翼取兰亭图》，现存放于台北故宫博物院。
《兰亭序》，是大书法家王羲之于东晋穆帝永和九年(公元三五三年)三月三日的即兴之作，说来也巧，这年他正好三十三岁。《兰亭序》共二十八行，三百二十四字，无论是文笔还是书法都达到了近乎完美的境界，是一件集艺术性和视觉性于一体的精品，无怪乎后人评价为“右军字体，古法一变。其雄秀之气，出于天然，故古今以为师法”。据说王羲之写完之后，对自己这件作品也是相当相当的满意，曾经反复重写了好几遍，但总是达不到自己第一次的水平。对此，他本人也不无感叹地说：“此神助耳，何吾能力致。”
王羲之的第七代孙智永出家做了和尚，临死前将《兰亭序》传给自己的弟子辩才。辩才和尚他把《兰亭序》看成自己的命根子，为了长久地占有，就在卧室房梁上凿了一个洞，藏入其中。只在夜深人静的时候拿出来独自欣赏一番。
唐太宗作为一名书法爱好者，尤其崇拜王羲之。当玄奘取经回国后，他特意造了一座大雁塔，想用王羲之的字体刻在塔上，于是想尽各种办法从民间搜集了一千三百余帖王羲之的真迹。既然是收藏，就一定要收到最好的藏品，找到《兰亭序》就成了唐太宗的终极梦想。皇帝想打听东西自然不是难事，很快他就知道了《兰亭序》的下落。他多次派人去和辩才和尚谈判，每谈一次，价格抬高一次。
作为一个出家人，辩才的愿望除了早点成仙，就是多占两天《兰亭序》。对于第一个要求，唐太宗当然满足不了，所以生意终于谈崩了，辩才和尚总是以不知真迹下落为回应手段。
明的不行，唐太宗就来阴的。他想到了一个人——御史萧翼。这人平时点子多，曾为自己立下不少功劳，做这种事是手到擒来。萧翼也不推辞，和唐太宗要了几幅王羲之的真迹就上路了。
萧翼化装成一介书生，坐船来到辩才所在的湘潭永欣寺游玩。辩才懂书法，他也懂书法，一来二去，两人就成了话友。很快，两人又从话友升级成了莫逆之交。萧翼经常出入辩才房中，其他小和尚也见怪不怪了。
一天，两人聊来聊去就聊到了书法上，萧翼说自己有几幅祖上传下来的王羲之杂帖，不知道是真是假，希望辩才鉴别一下。辩才看了看，得意扬扬地告诉他，真迹是真迹，可惜不是王羲之最好的作品，我有《兰亭序》，你有吗?看到鱼上钩了，萧翼故意装出不信的样子，说什么此帖历经二百年，说不定是赝品。辩才火了，让他明天来看。
第二天，萧翼按时赴约，辩才蠢老头子当着他的面从房梁上取下铁匣子，拿出《兰亭序》给萧翼过过眼。萧翼记下了藏帖的位置，趁某天辩才离开的机会，骗看门的小和尚说辩才忘了带净巾，让自己来取，然后混进卧室中，手脚麻利地偷走了老和尚的命根子，以最快的速度送到了唐太宗手里。皇帝大人龙颜大阅，提升萧翼做了员外郎。对于丢了宝贝的辩才和尚，他装着心胸宽大的样子，赦免了欺君之罪，额外赏赐了绸缎三千匹，稻谷三千石。没了命根子，要一堆钱有什么用?过了一年多，老和尚就气死了。
虽说手段不厚道，但毕竟得到了自己的心爱之物，唐太宗心中的喜悦早已淹没了愧疚。剩下的生命里，他一直占有着《兰亭序》，死后又下诏带进自己的棺材里。五代十国时期，军阀温韬掘开了唐太宗的昭陵，从此《兰亭序》下落不明。