出生于1907年的萧军比张春桥年长10岁。20世纪30年代中期，萧、张二人几乎同时在上海生活了两三年。
1935年夏季，萧军的第一部长篇小说《八月的乡村》出版后，立即引起轰动，并得到文学界的肯定、赞赏。而上海《大晚报》副刊“火炬”上却刊登出一篇署名“狄克”的文章《我们要执行自我批评》，对《八月的乡村》及其作者都进行了批评。鲁迅看到狄克的文章后，马上写了《三月的租界》，针对该文进行了反驳。
鲁迅将文章投给了《夜莺》月刊。当时，《夜莺》月刊委托上海杂志公司发行，按规定，《夜莺》每期清样印出后，要送上海杂志公司老板审看以估算销路。老板看完清样后，让公司助理编辑张春桥送回编辑部。当张春桥将清样交到《夜莺》编辑手里时，编辑发现，鲁迅的文章被抽出去了。编辑向张春桥追问原因，张春桥说：《我们要执行自我批评》是他写的，鲁迅的文章就是在骂他，是他将文章抽下的。
张春桥的行为，很快在文学圈内传开了。
1936年10月，鲁迅去世，萧军悲痛异常。鲁迅逝世一个月后，他带着新出版的《作家》、《译文》、《中流》（鲁迅生前大力支持这几种刊物，在这一期刊物上，都登有大量纪念鲁迅的文字）3种杂志，在鲁迅墓前焚化，表达自己的哀思。不久，张春桥又与同事马吉峰一起，撰文说萧军烧刊物是一种迷信幼稚的举动，并讽刺萧军是“鲁门家将”，是鲁迅的“孝子贤孙”。
萧军愤怒极了。他找到了张春桥和马吉峰，对他们说，自己没工夫打文字仗，双方干脆用打架解决问题。如果自己输了，张、马以后可以随便侮辱自己；如果自己赢了，就不允许张、马再写类似的文章。张、马接受了萧军的挑战。
当天晚上，约定打架的3个人与见证人聂绀弩、萧红按时到达决斗地点。张春桥先与萧军交手，只一个回合，就被萧军打趴下了；马吉峰随后上来，同样不是萧军的对手。张、马二人输了。自此，张、马二人再也没有发表批评、讽刺萧军的文章。
1949年以后，萧军成了被改造、批判的对象，张春桥则在官场上步步高升。“文革”期间，两人的地位更是天壤之别。身居高位的张春桥若想报当年的一箭之仇，是不需要费多少脑筋的。但不知什么原因，张春桥倒是没有对萧军施加报复。