当清朝政府和太平天国打得难分难解的时候，胡雪岩在杭州开了一家“胡庆余堂”药铺。一般来说在乱世之中是很少有人敢开药铺的，因为在乱世之中开药铺是赚不了钱的。
在乱世之中，兵匪交战，伤残无数，百姓流离失所，出门在外难免有这样那样的病都需要药，但是在乱世中出行的人大都不会带太多的钱在身边，好多人都没有钱交药费，到药店买药的人大多都是赊欠或者干脆不交钱。因此乱世之中商贾大户一般都不会投资开药铺。
这些道理作为清朝第一大商人的胡雪岩自然也明白，但是胡雪岩还是去做这赔本的买卖，他下令让他各地的钱庄另设药铺，有钱少收钱，无钱白看病，甚至白送药。胡雪岩此举受到了全国百姓的欢迎。
为了更好地让行军士兵看病，胡雪岩还同湘军、绿营等军队达成协议，军队只要出本钱，而“胡庆余堂”负责购买原材料，然后加工配制成金疮药、诸葛行军散等士兵经常会用到的一些药，让士兵随身携带，胡雪岩此举也深受湘军、绿营士兵的欢迎。
胡雪岩不仅为老百姓和士兵免费看病，对当时进京赶考的士子也免费送一些药过去。胡雪岩的举动受到了考官、士子的一致称赞，并纷纷托人向胡雪岩致谢。
胡雪岩这样免费送药难道就真的仅仅只是为大家服务吗?不是，胡雪岩这样做自然有他的道理。其实胡雪岩开店送药，送的只是金疮药、诸葛行军散等这类成本很低的药，花费不多但是作用却很大：对施与对象而言，不论是清廷官兵，还是逃难百姓，无论如何总能得到免费的药品，因此对胡雪岩很是感激。
而对于胡雪岩自身而言，经常免费送药给百姓和官兵，“胡庆余堂”的名声自然得到了迅速传播。而当人们接受了这些免费的药时，自然会想着去回报，因此好多人主动去胡雪岩的店里买东西或者去钱庄存钱，生意一下子热闹起来了。
而由于免费送药，胡雪岩也得到了清朝政府的嘉奖和认可，因此胡雪岩其他的生意政府部门的各个官员自然也会关照。而在贪污腐败横行的清朝，能得到政府这样的关照是一件很不容易的事情，从这个角度来看，胡雪岩这样的投资是很划算的。
而胡雪岩给赶考的士子送药则更是一招高明之举。科举考试是为国家选拔人才，大清政府各个部门的官员大部分都是通过科举考试选拔而来的，而胡雪岩此举自然给这些未来的官员留下了一个好印象，从而为以后的生意铺平了道路。